二周目は他人で行く

二周目：秋。もう私の中にしかいないんです。

１

　文化祭の準備期間がはじまった。

　授業を受けているのはもっぱら体育会系の部や出展のない部に限られ、出展する部やクラスはたちまち人がいなくなって閑散としてくる。

　私も唯一のアクティブ園芸部員として、鬼瓦先生が連れてきてくれた剣道部の助っ人と一緒に園芸部の出展の準備をしていた。アクティブじゃない先輩たちはもうすぐ引退してしまうらしいし、私はもうちょっとしたら部員確保のために奔走しないといけないのかもしれないと、それだけは頭が痛い。

　暗幕を貼り、その上に両面テープでぺたぺたと写真を貼る。今年の春先から秋までの園芸場の様子だ。そのうちの一点は、この前に園芸場の畑で芋掘りをした光景だ。掘った芋は、剣道部のいらない竹刀をくべて、焼き芋にして食べた。

「高いとこは俺らが貼るから、お前は出展用の植木鉢と配布の種の準備しとけ」

「うん。ありがとう」

　鬼瓦先生と顧問が撮ってくれた写真の中から、いかにも園芸部っぽいという写真を選んで近藤くんたちに貼ってもらい、私は言われたとおりに園芸場で水まきして咲かせた花の植木鉢を並べ、配布の種を育て方のガイドと一緒に百均で買ってきた袋に詰めていた。

　普段はいかにも科学室っぽい教室も、暗幕と植木鉢のおかげで、なんとなく園芸部っぽく見えてきた……もっとも、普段から本当に園芸部っていったいという活動しかしてないから、園芸部っぽいってニュアンスも謎なんだけれど。

　私はそうこうしていると、手伝ってくれている剣道部員が「あっ、やべえ」と悲鳴を上げた。

「どうかしましたか？」

　手伝ってもらっている手前、園芸部のほうで実行委員への発注をミスっているんだったら私が走らないといけない。私が恐る恐る聞くと、剣道部員が「いやあ」と両面テープの芯を見せてくれる。

「もう両面テープないんだけど、新しいのある？」

「ええっと……」

　普段科学室の一部の引き出しは園芸部の備品を入れさせてもらっている。私はそこを開けて備品を漁ってみるけど、もう両面テープはないみたい。

　私はぶんぶんと首を振りながら、財布を取る。

「ごめんなさい、もうないみたいなんで、すぐ買いに走ってきます。他に必要な備品ありますか？」

「ええっと、ガムテープももうそろそろ切れそう。近藤、嫁さんが買い出し行ってくれるって、欲しいもんある？」

　嫁さん……剣道部員からは、私と近藤くんの仲は生暖かく見守られている。あからさまにからかってくる感じじゃなく、こういうときどき揶揄ってくる程度だから、嫌がられてはいないんだと思う。うん。

　私が勝手に照れている間に、近藤くんも顔をどっと火照らせて「うちのんからかわんでくださいっ！」と言って、一瞬教室を沸かせたあと、ちらっと私が作業していた机を見た。

　種を袋に入れる際に、種がこぼれないようにと仮止めノリで留めていたけれど、それがもうすぐなくなりそうなのに気が付いたらしい。

「佐久馬、ノリも切れそうだけど。あんまり重かったら俺もついてくけど、ひとりでいけるか？」

「うーんと、テープにガムテにノリ……大丈夫だと思う！　それじゃ、すぐ買ってくるから！」

「気をつけてな」

　そう言われて皆に送られ、私も走って購買部へと急ぐ。ついでに自販機で飲み物でも買っていこうか。剣道部の皆がなにを好きか、聞いておけばよかったなあと後悔しつつ、走っていると。

　天文部のほうの準備に目が留まりそうになり、私は慌てて目を逸らした。

　……今度、一度篠山くんと話をしようとは思っていたけど、私の思い込みかもしれないし、先走ってはいけない。あっちが本当に前の記憶があるのかどうか、確認してからじゃないと、私がただの危ない人になってしまう。

　私はそう自分に言い聞かせて、そのまま階段を降りようとしたとき。

　廊下に足下に丸いものが転がってきたことに気付いて、思わず立ち止まる。

　それは、いつか園芸場で見たのと同じ。天文部の展示用オブジェだ……さすがにこれは、見て見ぬふりをしたらまずいんじゃないかな。ただでさえ天文部の展示はプラネタリウムくらいしかないいい加減なもので、プラネタリウムをしてないときは、オブジェ頼みの情けない展示なのだから。せめてオブジェが揃ってなかったら格好がつかない。

　私はそう自分に言い訳して、ひょいと拾い上げた。オレンジ色のそれは、多分火星のオブジェだ。

　少しだけ息を吸って吐いて、私は声をかけた。

「すみませーん、これ、転がってきたんですけどー」

「ああ、ありがとう。あれ、君って」

　出てきたのは案の定、篠山くんだった。ジャージ姿の彼を見たのは、恐らく私が死んだときの合宿以来だろう。

　ひょいとオレンジ色のオブジェを差し出すと「うわ、本当ありがとう、助かった！」と声を上げる篠山くんを、私はじっと観察する。

　あまりにも普通で、これだけだったら、前のときの記憶があるのかどうかわからない。でもこれ以上観察していても不自然だから、私もそろそろ買い出しに行かないと。

「それじゃ、私も購買部行かないといけないんで」

「えっ、君も購買部行くの？　俺も用事あるんだけど」

「はあ……なら、ついでに買ってきましょうか？」

「いいよ、どうせ領収書書いてもらわないとだから。それじゃ、俺ちょっと購買部行ってくるから」

　他の部員にそう声をかけると、篠山くんは私と一緒に天文部を後にした。私は去り際に天文部の展示準備の様子をちらっと見る。

「行ってらっしゃーい」と手を振っている子たちには皆、見覚えがあった。ゲームセンターにも一緒に来ていたはずの子たちだ。恵美ちゃんもたしか部の展示の手伝いするって言ってたけど、いないってことは実行委員会のほうに回ったんだろうか。

　なにがどう違うのかわからないけど、前のときは篠山くんが瀬利先輩との噂が流れたときに辞めちゃった子たちが、皆辞めなかったんだ……。私はそれに困惑しながら、篠山くんと付かず離れずの距離を保って、一緒に階段を降りていった。