ChatGPT-4o並行創作①

3 案内

「ヨシッ！　じゃ、キミの名前教えてちょお」

「遠藤（えんどう）です」

「え？　めっちゃ面白いね」

「名乗っただけですけど……」

「細かいことは、まー置いといて。わたしは稲葉（いなば）。コレもある種の縁やね」

　私が訪れた旅行先――郡上（ぐじょう）の地で、無頓着に話しかけてきたのは稲葉と名乗る女性だった。彼女は快活さが魅力的で、かつ愛知と岐阜の方言を合わせたような口調が、より陽の属性を感じさせた。

　ほどなく稲葉が、小手をかざして頭上を見上げる。

「んじゃまず、ランドマークな城について教えたげる。ホラ、こっち来てみやあ」

　天守前（てんしゅまえ）広場。稲葉に手招きされるまま、ベンチが数脚設置された突き出しの眺望スペースへ移動し、柵の手前から郡上の町を見渡した。眼下のリアルタイムなジオラマの中に、この町を象徴する川が見える。

　まさに絶景。率直な感想を口にしようと、その横顔に目を移すと、

「遠くまで見えるでしょぉ」

　ショートをなびかせながら、表面で薄い笑みを浮かべていたが、そのくっきりとした目元と、瞳の奥には、言い知れぬ煩悶が窺えた。自然の広大さに面食らった時、ふと生まれる虚無感によって、自らのちっぽけさを感じていたのだろうか。憂いのあとに彼女が見せてくれた笑顔は、素直な感情には到底――

　出逢ったばかりの女性をジロジロ見るのは控え、私は慌てて郡上八幡を遠望した。

「こっから見える西側――街並の向こうに小駄良川（こだらがわ）があって、その山の向こうには長良川（ながらがわ）も流れとるよ。ほんで南には町と町の間を吉田（よしだ）川が流れとるんやけど、川自体が城の外濠（そとぼり）としても機能しとったんだわぁ」

「川を渡る必要があるから、攻めるのが大変だったんですね。でも、城の裏手から敵が来ちゃうんじゃないですか？」

「んだで、尾根（おね）に堀切（ほりきり）を作ったんだわ。簡単に言やあ、山道をスパっと切ってまうの。ほいで搦手（からめて）――つまり城の裏手からの攻撃にも備えてたってわけ。ちなみに、この下の駐車場も元はおっきな堀切だったんやと」

「山も天然の要塞なんですね」

「そそっ。戦において縄張（なわばり）は大事やから。戦国時代までに作られた城――いわゆる中世城郭（じょうかく）は、ほとんど山城（やまじろ）だったんやお。ここは近世城郭やけど、そのルーツと言われとるんが、ほら小牧山（こまきやま）城」

「小牧市ですか。意外と身近なところですね」

「あそこ、信長さんが本格的に石垣を使って築城したトコなんやと」

「へえ、知らなかったです。なんか、ちょっとずつお城に興味が湧いてきました」

　今と昔を見比べるのは、城を楽しむひとつの醍醐味である――と稲葉は続けた。確かに名古屋城も二の丸が体育館になっているし、今昔に風情が乗っかる現代ならではの楽しみ方かもしれない。

「ほいじゃ、郡上八幡の二時間パック行く？　んふふ」

「え、そんなに……」

「そりゃあ天守で学んだあとは、搦手（からめて）に回って堀切（ほりきり）、岸剱（きしつるぎ）神社に行って二（に）の郭（かく）。あとやっぱ、東軍同士が激突した、世にも奇妙な関ヶ原の戦いをおぼわるんには、まず赤谷山（あかだにやま）城跡（じょうせき）も――」

「あっ……！　ビ、ビギナーなので天守だけで大丈夫です！」

「そぉ？　んじゃまあ、楽しんできやぁ」

「え？　稲葉さん、登らないんですか？」

「え？　わたしは靴脱ぐのめんどいからええよ」

　稲葉は、穿いているタイツと同じ色のトレッキングブーツを指差しながら、ヘラヘラと笑いかけてきた。地元民がわざわざ登城しないのも道理である。あくまで天守は、『観光地』なのだろう。

「土足でOKっぽいですけど」

「あ、そうだっけ？　ふふっ、まあ大垣（おおがき）城を参考にした、日本最古の木造再建城。ゆっくり堪能してきやぁ」

「最古のお城なんですか？」

「違う違う。現存してる天守で一番古いのは、犬山城（いぬやまじょう）やけど――」

「ん？　じゃあ、天守を再建したのが古いってことですか？」

「それも違う。天守の木造復元だと、白河小峰城（しらかわこみねじょう）が最古やお」

「えぇ？　え、あぁ、なるほど！　解説ありがとうございました」

　自分で聞いておきながら頭がこんがらがってきた私は、話を終わらせるように首を垂れてしまった。

「今、テキトーに返事したでしょぉ？」

　一方、稲葉は流し目で微笑みながら手を振り、軽やかに石段を下りていった。随分と風変わりな歴女だったが、お別れは少し物寂しかった。

　気を取り直して、今度こそ郡上八幡城の攻略開始！　と息巻いてみたが、売店横で入城チケットを購入したため、攻城気分は観光気分に上書きされてしまった。

　城内は木造建築の独特な香りが漂っており、城や合戦、また郡上に関しての資料が数多く展示されていた。歴史に疎い私は、『関ヶ原』や『三成』のような、それとなく知っている単語を探してみたが、意識は散漫だった。

　おそらく、先ほどの体験のほうが刺激的で魅力的だったからだろう。城内でたまに感じる木の香りが薄れるほどに、今でも鼻孔に残るのは彼女の香り。――なんて言ったら気持ち悪いオジサン扱いされそうだが。

　そんな中、一生忘れられない学びになったのは、郡上八幡城の城主に『遠藤氏』と『稲葉氏』の名があったことである。

　自己紹介の時に彼女が笑っていた理由をようやく理解し、ただの偶然だとわかっていても、少しだけ嬉しくなってしまう単純な性格だ。

　私は天守から眺望した景色と、吹き抜ける風に目を細め、自ら選んだ一人旅に情緒を覚えた。