辺境軍師の魔法教室～地方に左遷されたけど、俺だけ使える『魔力操作』で中央へと返り咲く

§047 決着

　クレアは短刀剣（スモールソード）を剣帯に収めると、深く瞑目した上で、腰を低く落とした。

　彼女の最終奥義――孤宝（こほう）――の構えだ。

　前回同様、纏うオーラは一変し、彼女を中心に熱波にも似た風が渦巻き出すが、今までの比ではない。

　これは推測でしかないのだが、クレアは孤宝（こほう）を繰り出す時のみ、無意識下で魔力を使っていたのではないかと思う。

　ここはファンタジーの世界ではないのだ。

　そうでなければ、彼女の周りに急に風が渦巻き出すことの説明がつかない。

　逆にそう考えれば、【纏い】を会得したクレアといえども、孤宝（こほう）の威力は前回と大きく変わらないと見て間違いないだろう。

　確かに孤宝（こほう）は速い。

　加えて足に魔力を乗せればその速度は爆発的だ。

　前にも言ったが、初見であの剣について行ける者はいないだろう。

　でも、それはあくまで初見での場合だ。

　俺は以前に孤宝（こほう）をこの目で見ているし、実際に剣で受けてもいる。

　速度、威力、発動のタイミング。

　その全てが俺の脳に記憶されている。

　そうであれば、防ぐことは決して難しいことではない。

　俺は発動のタイミングに合わせて、剣が振るわれる場所に剣を置いておけばいいだけなのだから。

　剣が振るわれる場所は、想像がついていた。

　……彼女には俺を殺す覚悟はない。

　普通の人間は身内を切ることを躊躇するものだ。

　しかも、彼女の目的は俺の隣にいること。

　そうであるならば、万が一にも俺を斬り殺してしまうことを、彼女は避ける思考パターンをとるはずだ。

　導き出される結論。

　それは――前回のように彼女が俺の首を狙うことは絶対にない。

　十中八九、彼女の剣閃は身体――具体的には横腹部分に横薙ぎの剣が来る。

　俺はそこに最大魔力を纏わせた剣を置いておけばいい。

　そうすれば、魔力の多寡で彼女の剣が弾け飛ぶか、仮に飛ばせなかったとしても、動揺した彼女に対してすぐさま一太刀を返せば仕合終了だ。

　そこまで考えて、俺はつくづくずるい男だと思う。

　真剣勝負を促しておいて、彼女が俺を殺せないことを利用して、彼女の剣を防ごうとしているのだから。

　でも、それが彼女の限界だ。

　どんなに大切なものが懸かっていても、ほんのわずかな精神の乱れで勝機を逃すことはある。

　ゴザ奪還作戦の時のジェルデ戦がいい例だ。

　俺はそんな彼女には決して戦場に出てほしくないのだ。

　俺は静かに彼女の業が完成する時を待つ。

　静まり返った空虚の中。

　まず音が消え、次に気配が消え、そして……最後に色が消えた。

「――孤宝（こほう）――」

　彼女が小さくそう呟くと同時に、俺は自身の左横腹に最大魔力の剣を置いた。

「――ごめん。君を戦場に連れて行けなくて」

　俺は謝罪の言葉を述べる。

　しかし、そんな矮小な懺悔は刺突と同時に、クレアが放った咆哮によりかき消された。

「死ねぇぇぇ―――――――ッッ！！！！」

「――――――――ッ！！」

　音速を遥かに超え、光速に一歩近付いた斬撃。

　それが真っ直ぐに俺の首元に振り下ろされた。

　俺は思わず目を見開き、そして……。

（ガキンッ）

　響き渡る鈍い金属音。

　弾き飛ばされた剣が虚空を舞い、もう一方の剣が眼前に突きつけられる。

「何がごめんよ！　勝手に自分の勝ちを確信するな！」

　肩で息をして額から血を流す少女が、鬼気迫る表情で真っ直ぐに俺のことを見下ろす。

　俺はアリシア以外に負けたことはなかった。

　魔力操作を極め、身体を鍛え抜き、剣の鍛錬も怠ったことはなかった。

　でも、信念を込めた人生最大の一撃には、俺の決意など甘ちゃんでしかなかったようだ。

「……すまなかった」

　俺は彼女に怒られるのを覚悟した。

　どんな罵声を浴びようとも受け入ようと思っていた。

　しかし、敗色を帯びた俺の顔をしかと認めたクレアは……笑った。

　自信と喜びに満ちあふれた恍惚の表情を湛えて。

「――思い知ったかな？　あたしより弱いリヒト君？」

　剣を肩に担いだクレアの姿に、俺は目を奪われた。

　俺は認めざるを得ないようだ。

　彼女は戦場に立つ資格を有する人間であり、王国の至宝アリシア・エルフェミアに匹敵する――剣に愛された存在であるということを。