前のエピソード――第6話　木曜日

最終章『記憶にございません』

　清水ミズエは政財界や芸能界で顔の効く凄腕の占い師だ。

　元々は大物政治家や俳優が出入りしていた銀座の高級クラブでホステスをしていた。

　接客の一貫として客を占っていたのだが、あまりにもそれが正確に未来を予言したため、その能力はあっという間に政界や芸能界で評判となった。

　未来を予言するだけではない。占う人物の背景にある苦悩や迷いをずばり言い当て、的確なアドバイスをした。

　そのおかげでミズエに心酔する政治家や俳優が後を絶たなかった。

　ある首相経験者もミズエに心酔していた。

　その首相経験者は議会を解散させようかどうか迷いっていた時にミズエにどうしたらいいものかと占いを頼んだのだという。

　ミズエは「風はあなたに吹いています。おそらく向こう四年は少なくとも……」そう言った。

　それを聞いた首相経験者は解散を決意した

　結果、彼が所属していた時の与党は選挙で圧勝。

　彼は首相の座を安泰な物としたのだ。

　この逸話は表には出ていない話だ。

　知っているのは政界のごく一部の人間だけ。

　私はその首相経験者の秘書として、間近でその出来事の一部始終を見ていた。

　私は四十歳の時に秘書を辞め、その後地元K市の市議会議員に立候補して当選した。

　それから五期、市議会議員を勤めている。

　私はミズエの占いの世話になったことはない。

　しかしミズエとは今でも懇意にしている。

　秘書時代は顔見知りであったものの、会話はほとんどした事がなかったので地元が同じだと知ったのは私が市議会議員になってからだった。

　彼女はホステスを辞め、占い師として独立して地元で店を構えた。

　私が市議会議員になったのとほぼ同じタイミングたった。

　あっという間に評判となり、かなり稼いだのだろう立派なお屋敷を彼女は建てた。

　地元で飲食店を経営する男と結婚し家族を持った。

　そんな彼女が私に「陳情」に来るという。

　考えうる限り幸せの全てを手に入れた、この社会になんの不満も無さそうな彼女が訴えたい事とは何なのか。私は純粋にそれに興味があり、彼女と会うのがとても楽しみだった。

　午後六時、私の家にミズエがやってきた。

　インターホンが鳴り、私は玄関まで行き家内と共に彼女を出迎えた。

　ミズエはジーンズに白いブラウスという出で立ちだった。ラフだがとても高級感があった。

　ミズエの傍らに髪の短い中性的な少女がいた。学校の制服を着ている。

　ミズエと顔立ちがどことなく似ていた。年の頃から察するにお孫さんだろう。

「城定先生、押し掛けてしまってすいません」

　ミズエはゆっくりと美しい所作で頭を下げた。

　釣られるように少女も無言で頭を下げた。ミズエよりも少し忙しないところに若さが出ているが、無駄のない美しい所作だった。

「とんでもないですよミズエさん。会えるのを楽しみにしてました。ところでこちらのお嬢さんは？」

　そう言うとミズエは少女の背中を押した。少女はミズエより一歩前へと躍り出ると、

「はじめまして孫のセリナと言います。よろしくお願いいたします」

　そう言ってさっきよりも深く頭を下げた。

「やっぱりお孫さんでしたか。ミズエさんと顔立ちが似ているので一目見てそうだろうと思いましたよ」

　私がそう言い終わるとすぐに横の家内が、「こんな所で長々と立ち話じゃ何ですから、さぁどうぞどうぞ」とミズエとセリナを家の中へと促した。

　私はミズエとセリナを応接間へと案内した。

　ミズエとセリナは並んで、私と向き合う形でソファーに座った。

　家内がお茶を運んでくる間は、たわいもない世間話で時間が過ぎた。

　お茶が運ばれ一息つくと、さっそく本題に入ることにした。

「ミズエさん、何にお困りですか？　私が見る限りあなたには何の不満もなさそうですが……」

「不満というものはないですね確かに。でも私は今とてもこの街の事が不安で仕方ないのです」

　ミズエの話のトーンはいきなり強い真剣味を帯びた。

「どういった所に不安が？」

「この所K市は嫌な気がそこら中から漂っています」

　治安の話だろうか？　即座にそう察した私はここの所立て続けにK市で起きた事件についてミズエに投げ掛けた。

「まさしくその事件たちに関連する話です」

「というと？」

「今からする話しは、聞く人が聞けば一笑に付すような話だと思います。話すべき人を慎重に選ばなければならない。私の能力を昔からご存知の城定先生になら話せると思って、ここへやってきたのです」

「それは名誉な事です。なんでも話してみてください」

「先ほど仰られた事件は全て、バケモノが人間の心の暗部に取り入ったことによって引き起こされたものなのです」

　あまりに現実離れした話の流れに私は面食らってしまい一瞬絶句してしまった。これは私を困らせるための冗談なのだろうか。しかし、ミズエがそんな事をするとも思えない。私は我に帰ってなんとか会話を続ける努力をして言葉を捻りだした。

「バケモノ……っていうのはあれですか？　幽霊とか妖怪とか……」

「そうです。そういった類いの物です」

　ミズエの口調にはなんの揺らぎもなかった。ミズエが続ける。

「そういったバケモノが出てきやすい環境に、この街がいつの間にかなってしまっているのです」

　ミズエはホステス時代から霊も見えると噂になっていた事を私は思い出した。

　これは他の議員の秘書から聞いた話だが、とある政治家が原因不明の体調不良を訴えていた時に、女の幽霊に取り憑かれているのが体調不良の原因だとミズエが霊視し、その幽霊をミズエが祓ったという。

　その女の幽霊は過去に一夜だけ関係を持った女だとも霊視し、名前や関係を持ったホテルまで言い当てた。この政治家は店に新聞記者やマスコミ関係者はいないかと顔を青ざめさせていたそうだ。

　ミズエのお祓いの後、その議員の体調はすこぶるよくなったということだ。

　もしこの話が本当なら、この街にバケモノが出てきているという話も少し説得力があるのかもしれない。

「ミズエさんの仰ってる事を信じるとして、私に頼みたい事というのはどんな事なんでしょうか？　私には霊は祓えませんよ」

「この街にバケモノが出やすくなってしまっているのは、あの世とこの世の境界が曖昧になってしまったからです。なぜそうなったのか原因を私は自分なりに調査しました。その結果、駅周辺の再開発が原因ではないかと結論付けました」

「再開発の何が？」

「再開発によって駅の北西にある森を一部伐採したことで悪霊がこの街に流入しやすくなっているのです。鬼門という物をご存知でしょう？　鬼門は北西にあり、悪霊は鬼門から流入してくる。つまり、北西にある森が結界となって今まで鬼門からの悪霊の流入を食い止めていたということです。先生にはもうこれ以上、森を切り崩さないよう議会で働きかけて欲しいのです」

　ミズエは鋭く私を射抜くような眼差しでそう言った。