第65話 粘る令嬢 エリーザ・ラバーナ
店の者が三人を案内して、同時に採寸を始めようとしている。私は耳をふさぎ目を閉じる。あと少し我慢すればいいだけである。
二感を遮断しているなのか、時間の経過が遅く感じる。すると、脇腹に感覚がある。
どうしたのかと、目を開くとニコラが、つついている。見つめると俯いて、もじもじしている。私は屈み込む。
「ニコラ、ごめんね」
「ゆるしてあげる、お兄ちゃん」
「ありがとう、ニコラ」
彼女は笑顔になり両手を広げている。私は彼女を抱きかかえる。その瞬間、しまったと思ってしまう自分が嫌になる。
私は三人の顔を見ないように天井を見つめ、数を数え始め、なるべく会話が入ってこないように気を散らしている。
「お兄ちゃん、測っているよ！ 見ないの？」
「お嬢様たちを見ると、怒られるかもしれないからね」
「そんなことないよ。みんなやさしいよ」
「……」
「ほら、ユリア様が見ているよ。お兄ちゃん、見てよ！」
先程のこともあるので素直に従う。ユリアは仕切りの向こうから顔を覗かせている。その彼女の表情は冷笑しているようにしか見えない。ニコラが見ているので目をそらすことは出来ない。
彼女は、なぜか私を見つめたままで、それに恐怖を感じている。いままで、そのようなことは無かったので足が震えている。
ニコラが彼女に手を振っていると、表情を一変させて振り返している。私は解放され安堵する。しばらく、二人で待っていると採寸が終わった。
私たちは外に出る。すると、アンが私以外の三人に挨拶をし、ニコラには手まで振って馬車に乗り込み帰って行く。
私がニコラを馬に乗せようとすると、ユリアが近づいてくる。
「ニコラは、馬車に乗せるわ」
「わかりました」
「お兄ちゃん……」
彼女は戸惑っている。ユリアが、わざわざ馬車に乗せるなんていうのは珍しいことである。
「ニコラ、良かったね。ユリア様の馬車に乗せてもらえるなんて」
「でもぉ……」
「乗せてもらうといいよ」
「……うん、わかった」
彼女なりに何かを察しているようだ。私の態度を見れば、そうであろう。彼女たちが馬車に乗り込むと出発した。
馬に揺られていると、眠くなってきたので顔を叩く。それを繰り返しているうちに、エリーザの別邸に着く。
馬車から三人が降りてきて、エリーザがユリアに礼を告げている。ニコラも嬉しそうにしている。二人が馬車に乗り込むと出発する。
私も後に続きエリーザの横を通過しようとすると呼び止められる。
「何でしょうか？ エリーザ様」
「ちょっと話があるのだけど」
「私には任務がありますので」
「少しくらい良いでしょ！ アンタがいても役に立たないわよ」
私は衛兵に事情を告げ馬から降りる。
「お話とは何でしょうか？」
「ニコラに魔法を教えるのいつにするのよ！」
「それなら、先程教えていただきましたが？」
「あれは見せただけよ！ 教えたことにはならないわ」
私は、彼女とは関わりたくないと思い溜め息をつく。
「アンタ今、溜め息付いたでしょ！」
「そのようなことは、ありません。深呼吸をしました」
「かわらないでよ！ 私を馬鹿にしているの？」
「そのようなことは……」
「それでいつなの？」
私は、これで断りづらくなってしまう。何故、溜め息なんてついてしまったんだと後悔する。
「使用人としての仕事があるので、いつとは申し上げられません」
「まぁ、それもそうね。予定が空きそうなら、私に報告しに来なさい。アンタ、まさか逃げようとしてないわよね」
「……いえ」
「絶対よ！ 私は律儀なのよ。それと今日のことのお礼を言っておくわっ」
すると、彼女は屋敷に入っていった。今の彼女の発言は、お礼を言ったことになるのかと考える。私は釈然としないが疲れているので考えるのを止める。
屋敷に着くとユリアから仕事をしなくてもいいと言われたので、部屋に戻りベットで横になっている。
エリーザの処分が解けて明日から登校してくる。会いたくないと思うが明日は上級科との合同課外授業があるので、嫌でも顔を合わせないといけない。
眠気が襲ってきた。今日は、どんな悪夢を見ても、一日の出来事と比べれば、うなされないだろう。四令嬢が出てこなければいう条件付きではある。ゆっくり目を閉じる。
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