ポンコツな四人の貴族令嬢と沈痛な使用人〜ご令嬢に魔法を喰らい続けたら体に異常をきたしました〜

第57話 勘違いされる少年と気まずい令嬢 ユリア・メリーチ

　ユリアは四人の衛兵に取り囲まれて護衛されている。全員すでに剣を抜いている。殺気だっているのが分かる。

　エリーザは思いもかけないことに両手を頭にやって顔を隠している。小刻みに震えている。私でも、そうなるであろう。

「侵入者が出てこい！」

　護衛隊長が声を荒げる。彼は荷台に上がろうとしている。

「止めなさい！」

「ユリア様、どうしてです？　この者は侵入者です」

「この方は私の友人よ。下がるのよ！」

「ですが……」

　彼はユリアの言動に戸惑っている。彼からしたら、この前にいる人物は侵入者でしかない。

「確認させていただけないでしょうか？」

「私が良いと言っているのよ。聞き入れてもらえないのかしら？」

　彼は渋々引き下がる。表情に不満が見てとれる。

「ヨハン以外の者は私の馬車に戻ってくださるかしら」

　彼らは戻っていく。ユリアは、それを見ていてる。彼らは持ち場についている。

「ヨハン、大変なことになったわよ」

「それは、どういうことでしょうか？　お嬢様」

「アンドゥーが人を攫ってきたのよ」

「まさか?! 坊ちゃんが、そのようなことを」

「顔を上げてくださる？　エリーザさん」

　エリーザは言われたとおりにする。彼女は、ひどく怯えている。

「この者は？」

「ラバーナ家のエリーザさんよ」

　その言葉を聞いて彼は驚愕する。

「どうして、ここにラバーナ家の御令嬢が……」

「だから言ってるでしょ！　アンドゥーが攫ってきたのよ」

「何かの間違いでは……」

「この状況どう説明できるのよ！　この私が嘘を言ってるというの？」

「決してそのようなことは」

「アンドゥーが、ここまで愚かだとは思いもしなかったわ。これじゃマチルダ以下じゃないの」

　彼女は興奮しすぎてて言葉遣いが荒くなっている。これまで、マチルダのことを呼び捨てにしてるのなんて聞いたことがない。

「お嬢様、少し落ち着かれては？」

「落ち着いてなんかいられないわよ！　明日から学院に行けないわ」

　私は徐々に冷静さを取り戻してきている。そして、彼女たちの会話がおかしいことに気づく。私が人攫いになっている。

　ふと、私は思う。そうであれは、マチルダを何回攫わないといけないかと。馬鹿なことを考えたとそれを打ち消す。

　私はエリーザを見るが呆然としている。ユリアは彼女の存在を失念しているようだ。

　ユリアと目が合った。すると、彼女の右手が私に迫ってくる。ヨハンさんが、それを止めてくれた。すると、声が聞こえる。それはニコラの泣き声だ。

　彼女は、その泣き声に我に返っている。彼女はニコラの元へ行き落ち着かせている。しばらくすると、彼女は泣き止んだ。

「坊ちゃん。本当かい？」

「違うよ！」

「アンドゥー！　この期に及んでも認めないの！　あなたは嘘だけはつかないと思っていたのに見損なったわ！」

　彼女の私に対する信用が、この程度のものだったのかと思うと虚しい。反面、こんなものだろうとも思う。

「さあ、エリーザさん。降りていらして」

　彼女は後ずさりして震えている。すると、ユリアが私を冷笑する。

「アンドゥー！　エリーザさんの視界から消えなさい！　怯えてるじゃないの！」　

　それは別の理由であると言いたいが、この状況で言ったりしたら修羅場になることは疑いない。

　私は言葉通り荷馬車から離れる。ユリアはエリーザを説得してるようだが、なかなか降りてこない。

　ニコラが私に近づいてくる。

「ユリア様は、なんで怒ってるの？」

「さあ、なんでだろうね。勘違いだよ」

「かんちがい？」

「そう」

　まだ、エリーザは降りてこない。私は、もうどうでも良くなりつつある。すると、ユリアが近づいてくる。私は覚悟を決めて目を閉じる。

　しかし、どれだけ立っても痛みを感じない。私は、ゆっくりと目を開ける。

「アンドゥー！　私が叩くとでも思ったのかしら？　勘違いよ」

「かんちがい。ユリア様」

「何を言ってるの？　ニコラ」

「なんでしょうか？　ユリア様」

「エリーザさんが、あなたがいないと降りないって言ってるのよ。ちょっと来なさい！」

　私は彼女の後に続く。

「エリーザさん、連れてきたわよ。本当にアンドゥーが、ひどいことをしてしまって！　謝罪して欲しいのよね？　今すぐ謝らせますから。さあ、アンドゥー！」

「……」

「アンドゥー、まさか謝る気ないとか言わないでしょうね？」

　彼女は正義感に満ちた表情を浮かべながら腕組みしている。

「あのぅ……」

「どうしました？　エリーザさん」

「勘違いなんです」

「勘違い？　どういうことかしら？　エリーザさん？」

　彼女のさっきまでの表情が、次第に曇っていっている。