第56話 追及令嬢 ユリア・メリーチ
「あら、ニコラ。よかったじゃない。ペアコット食べたいわ」
「うん。お兄ちゃん、どっちから行くの？」
「……」
「あら、アンドゥー。黙り込んでどうしたのかしら？」
慎重に言葉を選ばないと大変なことになってしまう。一刻も早く馬車に乗り込んで、この場を離れるしかないと思う。
「ニコラが、これまでに行ったことのない場所に連れて行こうと思いまして、はい」
「そうなの、ニコラ暑いでしょ？ こちらにいらっしゃい」
彼女の持つ日傘にニコラが入る。私はユリアの馬車を見る。まだ作業を進めている。
「ユリア様。私たち、そろそろ出発しても宜しいですか？」
私は彼女たちの背後に止まっている荷馬車を見る。
「まだ、修理が終わらないようなので、もう少しお話していたいのだけど。いいかしら？ ニコラ」
「はいです」
「嬉しいわ」
ニコラは彼女を見上げている。しばらく会話を続けている。私は上の空である。修理の状況をみているが、そろそろ終わりそうである。
「ニコラ、さっきから荷馬車を見ているけど、どうしたの？」
「ないしょ！」
「内緒とは、どういうことかしら？」
「ないしょは、ないしょですっ！ ユリア様」
「どういう意味なの！ アンドゥー」
「さあ……どういうことなんでしょうね……」
冷や汗が出てくる。これは非常に不味い展開になってきている。心臓の鼓動が速くなっている。
「ニコラ、こんなに暑い中、今まで何をしていたの？」
「魔法をみせてもらったよ」
その言葉を聞いて、ユリアは私を睨みつけている。
「アンドゥー！！」
「魔法書を読み聞かせしてました」
私は咄嗟に言葉を発してしまった。
「ニコラ、魔法書を見せてちょうだい」
「おへやにあるよ。とってくるね」
「しなくていいわ」
彼女の顔を見た私は、恐怖を覚えて咄嗟に顔を背ける。
「アンドゥー、いつから魔法を使えるようになったのかしら？ 見せてみなさいよ！」
私は頭を上げ彼女を見るが、これまで見たことのない表情をしている。私は全身の血の気が引いている。
「……」
「早くしなさい！」
ニコラが泣きそうになっている。それを見たユリアは我に返ってくれた。
「ニコラ、誰に魔法を見せてもらったの？」
これまで聞いたことのない優しく声で、彼女は尋ねる。
「おねえちゃん」
思わず天を仰ぎ、終わったかもしれないと思う。しかし、私は僅かな可能性をニコラの返答に賭ける。
「それは誰かしら？」
「しらないおねえちゃん」
「どこにいるの？」
「ないしょ」
そう言うと、彼女は荷馬車を見る。不味いと思い、ユリアの顔を見る。彼女は、それに気づいてないようである。
私は胸を撫で下ろす。すると、従者がこちらに近づいてきた。
「ユリア様、修理が終わりました。出発いたしましょう」
「わかったわ」
私は、この巡り合わせに感謝するしかない。これで何とか今日を乗り切ることが出来そうだと思う。
「それじゃ行くわね、ニコラ」
私は彼女に一礼し顔を上げる。私は馬車の方を見るが彼女の姿がない。
「お兄ちゃん」
私がニコラを見ると指を差している。その方向を見ると、ユリアが歩いている。私は背筋が凍る。
彼女は荷馬車の後方に歩いている。私は手遅れだと思いつつ慌ててそこへ走り出す。
私が彼女の背後に着くと、エリーザが目を点にしている。彼女たちは見つめ合っている。それが、しばらく続いている。
ユリアが振り返り私を冷笑している。私は恐怖で固まり、目をそらすことが出来ないでいる。
「アンドゥー。いくら友人が侮辱されたとはいえ、攫さらってくるとは見損なったわよ。アンドゥー!!!」
彼女は冷静である。それが、逆に私の中の恐怖を増す。
「何か言いなさいよ！」
私は唾を飲み込み言葉を発しようとする。すると、私は右頬に衝撃を受ける。
乾いた音が響き渡る。馬の
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