まごころの在り処

第26.2話

「……まさかとは思ったけど、本当に知らなかったんだね、今日の職員会議がひったくり犯の対処についてって」

　多くの生徒が帰り、すっからかんになった下駄箱での話題は、大間さんの勘違いで持ち切りだった。

「だって本当に知らなかったんだもん」

「こらこら拗ねないのー。話し合いの許可を取りに職員室に行った時に、まこちゃんがすごい顔で先生たちを睨んでたのは、こーた君のことを話すんだと思ってたからだったんだねー」

「遅刻したから、朝礼で言ってたの聞いてなかった」

「確かに、廊下で朝会ったもんね」

「俺も教室に後から来たの見た」

「先生と廊下で鉢合わせた時、『怪我無い？』とか言ってたことの伏線回収した」

　大間さんは腕を組んで、うんうんと頷く。

「あの先生すごく言いそうだもんな。うちの担任はクラスのやつが骨折してきても平然としてたし」

「それな。真心もうちのクラスだったら叱られてたと思う」

「みっちゃん。大抵の先生は怒ると思うよ？　真壁先生ぐらいだよ」

「うん。真壁先生かわいい」

「いいなー。真心と一緒のクラスが良かったー」

　雪が大間さんの肩に頭をすりすりする。それほど二人の身長差はないけど、雪が猫背気味だから普段は結構あるように見える。

「雪ちゃん、下心丸見えだよ」

「え？　心の底から思ってるよー？」

「ふーん」

「ふふっ、皆仲いいね」

　職員室のある二階の階段から庵治さんがようやく来た。

「あ、庵治さん遅いですよー？」

「ごめん。なんか色々書かないといけなくて。集団下校の引率を二つ返事で引き受けたはいいけど、結構面倒くさいね。泰河くんもその様子だと、ちょっとは落ち着いた？」

「ま、まあそんなとこです」

「じゃあ皆、大体の家の場所教えてね」

　庵治さんはカバンから取り出した、この辺りの地図を広げて、各自の家を指すように言った。どうやら近い家から順繰りに回っていく方法を取るようだった。もちろん、と言っていいのか、亮の家が一番遠い。

「じゃあ行こうか」

「あの、そういえばなんですけど」

「どうしたの、大間さん」

「ひったくり犯がいて、防犯のために集団下校するのはわかるんですけど、その、私たちが喫茶店に後で行くのはいいんですか？」

「あ、さっきひったくり犯は捕まったみたい」

「え、そうなんですか？」

　散々大間さんをいじっていた雪が、一際大きな声で反応する。

「だからあんまりこの下校には意味はないんだけど、一応やっといてくれって言われたのでね」

「よかった。っていうか、今まで逃げてたってことは、私、公園で襲われる可能性あった？」

「今更？　だから真壁ちゃんが真心のことを心配してたんじゃん」

「みっちゃん頭いいね」

「……馬鹿にしてる？」

「ほらほら、皆行くよ？　僕も店の営業があるんだから」

　おしゃべりの間に靴に履き替えた庵治さんが、重ねたスリッパで空いた方の手を叩いて昇降口を出た。汚くないのかな。

　俺はそれにいち早く追いつき、横に並んだ。庵治さんに聞きたいことは山ほどあるけど、いくつかピックアップしないと。

「庵治さん、こーたのことなんですけど」

「泰河くんって、かぼちゃとキノコどっちが好き？」

「……え？」

　俺の質問を遮って、庵治さんは突拍子もない話題を突っ込んできた。

「ほら、秋の新メニュー考えてて。夏はスイカのマドレーヌがバズったから、秋のバズり枠考えよっかなって思ってて」

「は、はあ」

「スイカのマドレーヌは結構力入れたんだけど、あんまり売れ行きは良くなかったんだよね。味はいいけど値が張るから、リピート客が全然いなかったことが理由だと思うんだよねー」

　実はあの喫茶店は、ここ数年でかなり有名になっている。テレビの取材は頑なに断っているそうだけど、雑誌やネットニュースで話題になることが多い。映えるスイーツやコーヒーのこだわりなど、取り上げられる要素は様々だけど、全ての記事に共通しているのは『イケメン店員』という文言とキメ顔の庵治さんの写真だった。

「で、どっちが好き？」

　離脱する一人に手を振って見送った庵治さんは、自分の考察を止めてこっちに話を振ってきた。

「えー……正直俺はどっちもいいと思うんですよね」

「おおっ嬉しいこと言ってくれるじゃん。いっそのこと両方やっちゃおうかなー。かぼちゃは色んなスイーツに活かせるんだけど、キノコは工夫し甲斐があるね」

　そして一人、また一人と離脱組が出て、結局何も相談できずに俺の家の前まで来てしまった。

「じゃあまたね」

　俺は虚無の顔で庵治さんたちに手を振った。

　……まんまとしてやられた。