まごころの在り処

第20話 崩壊２

　「じゃあ、またあし……また来週」

「……うん、また」

　早歩きをする大間さんに何とか追いついたのは、いつも別れる交差点が見えたあたりだった。不機嫌さを隠しきれない顔で、僕の家や学校とは違う道を歩いて行った。

　僕はその背中から目を背けるように自分の帰路に就いた。

　最近、自分はうまくやっている気でいた。

　学校にも行って、授業もしっかり受けている。友達も作ったし、海に行った。でも、それは人に頼った結果だった。その人を失望させまいと、ここまでやってきた。

　でも、少しでも気疲れすると、僕は元通りになる。

　きっとまた人に頼って、変わらない現実に失望される。

「……あ」

　ボーっと歩いて帰ってきた駅前。人の流れの先に、さっきの三人がいた。その輪の中に、見慣れた人影が笑って話しているのが見えた。

「泰河……」

　僕は駅の横のビルに走る。

　泰河の顔は見えなかったけど、きっと僕のことで何か言われてるんだろう。いや、もしかしたら逆に、僕のことを何か言っているのかもしれない。

　駅ビルの、開きかけの自動ドアにぶつかりながら、僕は中に入る。

　登下校中に寄り道をするのは校則で禁止されているけど、くろころのところに行っていたこともあって、見回りの先生がいる様子はなかった。というか、もしいたとしても今は気にしていられない。

「……あれ、島野？」

　入ったところにまた見慣れた人影があった。

「あ、藍野さん、偶然だね」

「ああ。それより、大丈夫？　顔色悪いけど」

「そ、そうかな。でも走ってたから、それかも」

「なんでだよ。慣れないことすると体壊すぞ？」

「ちょっと用事があって」

「え、そうなの？　呼び止めて悪かった」

「ううん、大丈夫」

「……」

　僕は、藍野さんの顔を、存在を視認してから見ることができなかった。でも、声色で僕のことを変に思っていることはわかった。わかりきっていた。

「じゃあ、行くね」

「……なあ」

「は、はい」

「とりあえず、座りなよ」

「えっ？」

　僕はそこでようやく、顔を上げた。

　藍野さんの顔は、真顔だった。

＊＊＊＊＊

「ありがとう」

「今度奢りな」

「……わかった。約束する」

「……やっぱりお前、真面目だな」

「それは……よく言われる」

　ベンチに座った僕は、藍野さんに買ってきてもらった缶コーヒーを飲む。変な汗をかいている時に飲むものではないけど、もしかしたら前にショッピングモールで二人になった時のことを思い出したのかもしれない。その気遣いは、良くも悪くも僕の中でグッと来るものがあった。

「何かあった？」

「それより、藍野さんは何か用事あるんじゃ」

「いや、時間はまだあるし。と、友達の話聞く時間ぐらいはいつでも持ってるから」

　藍野さんは人差し指で鼻下をこする。

（本当にこういう仕草をする人いるんだ……）

「だから、何があったか聞かせて」

　少し普段より語気を緩めた藍野さんが、僕の言葉を待つ。

「……」

　でも、何を話すべきなのか、僕にはわからなかった。

　あいつらのこと？　いや、藍野さんにはわからないだろう。

　大間さんのこと？　いや、あれは別に大間さんが悪いんじゃない。

　じゃあ僕が全て悪かったって、何も知らない、何も興味ない藍野さんに話すのか？

「……また真心が変なこと言ったの？」

「ううん。っていうか、またって」

「まあ、真心は結構頓珍漢なこと言うこと多いから。じゃあまどかか？」

「ううん、今日は話してない」

「そうか……もしかして？」

　藍野さんは自分を指さす。

「違う！　それはない！」

「そ、そうか……」

「あ、ごめん。声大きかった」

　僕は周りの視線が自分に向いたような気がして、下を向いて自衛する。

「じゃあ、泰河……なわけないか」

「う、うん……」

「……え？」

「いや、違う。泰河はきっと、うん」

（きっと偶然鉢合わせただけ、っていうか、僕が泰河の交友関係にあれこれ言う筋合いはないし、勝手に僕が嫌な気分になってるだけ。身勝手にもほどがある。あー、自分の印象が勝手に朝令暮改する！）

「……まあでも、男子のことはよくわかんないし、そもそも島野の交友関係ってそれぐらいしか知らないから、私にはどうしようもない」

　藍野さんの述べる率直な意見に、僕は納得するしかなかった。少しの沈黙に気まずくなって顔を上げると、藍野さんが疲れ切った顔で地面を見て顎を触っていた。

　あ、また一人、失望させた。

　僕は結局、人を裏切ることしかできない。

　きっと僕は、どうしようもない人間だ。

　人の温情に甘えて、弱いのに強くなった気でいるだけだ。

　勝手に人に期待して、勝手に人に裏切られた気になってる。

（どうせ、誰も、僕を！）

「あれ、洸太郎くん？」

　我に返った僕は、聞きなじみのありすぎる声に、思わず嗚咽しかける。

「……あ、庵治さん？」

　顔を上げると涙が溢れてしまいそうで、僕は下を向いたまま掠れた声を出す。

「うん。こんにちは、洸太郎くんの友達かな」

「えっ、は、はい……」

　藍野さんの声色がまた変わった。どちらかというと、余所行きな声だ。三者面談の時に廊下で漏れ聞いた声と似てる。

「……ありがとう。後はこっちに任せて」

「わ、わかりました」

　僕はまだ目が乾いていないような気がして、庵治さんの助けを借りて立ち上がっても前を向くことができず、甘んじて頭を撫でられるのを受け入れるしかなかった。

「ごめんなさい……」

「いいんだよ。じゃあ、えーと……はい」

　庵治さんが藍野さんに何か渡したような気がした。

「あ、ありがとうございます……？」

　困惑する藍野さんを置いて、僕は庵治さんに連れられてその場を後にした。

　その翌週、僕は学校を全て休んだ。