まごころの在り処

第11.2話

―――終業式当日の放課後、昼食にて。

「……なあ泰河」

「何？」

「あいつ、よく話してるけど誰だっけ」

　首が隠れるほどの長髪の男子が、先ほどの来客について尋ねている。

「島野洸太郎。俺の小学校からの親友」

「へえ、前からあんな感じなん？」

　坊主頭がデリカシーをどこかにやったような発言をする。

「あんな感じ、ねえ……」

「違ったん？」

「まあ、昔から優しかったけどな。正直俺が話すようになった時はもっと……なんていうか、明るかった、かも」

　言葉を選びきれない歯がゆさを感じながら、泰河は自信なさげに答えている。

「あいつは俺らのこと、どう思ってるんだろうな」

「どうって？」

「お前が取られて嫌な気分になってる、とか？」

「違うし」

　つんつん頭のからかいを泰河は手で払いのける。

「ただ、多分だけど……」

　言い淀んだ泰河の言葉の続きを、三人は固唾をのんで待っている。

「……気まずいだけなんだと思う」

「…………なんじゃそりゃ」

　三人は口をそろえてリアクションを取る。

「いや、気まずいってどういうこと？　たしかあいつが初めて来たとき、俺たち自己紹介したよな」

「あれ、したっけ？」

「お前適当過ぎだろ」

　つんつん頭は長髪の男子の頭を叩いてツッコむ。

「あいつ、結構人見知り激しくなったから、多分初対面の相手と話すのに精いっぱいだったんだと思う。だから、悪く思わないでやってくれ」

「まあ、それはいいけどさ」

　坊主頭はいち早くご飯を食べ終え、慌てて部活カバンを肩にかける。

「多分あいつ、野球部の俺もお前らと同じ部活だと思ってるんじゃないん？」

「……それはないだろ」

　髪を伸ばす三人が口をそろえてツッコむのをよそに、坊主頭は出て行った。