まごころの在り処

第7.1話

「……で、ドリンクバーに人がたくさん並んでて、途中で店員さんが補充するタイミングもあって、ようやく自分たちの番が来た時に機械が壊れて、別の階にもないから諦めて帰ってきたと」

「よくそこまでまとめたね、島野くん」

「そう？」

　三人が戻ってきてから、すっと元の位置に戻った大間さんは音の鳴らない拍手をする。素直に嬉しい。

「そう。本当についてない、俺たち」

　泰河が肩を落とす向こうで、吉村さんが一枚の紙を机に置く。

「まあまあ、お詫びでこの特製ドリンク一杯無料にしてくれるらしいし」

「へー……」

　僕はメニューを覗き込む。

　メニューには四種類のドリンクが載っている。かなり凝ったドリンクで、どこかのカフェにでも置いてそうな感じだ。一杯五百円と書いてあるし、一見かなりお得なサービスだと思ったけど。

（炭酸かぁ……）

「私、これで」

　大間さんは悩む間もなく、いちごジュースを選んだ。シンプルな赤いジュースの上にアイスが乗ったおしゃれなドリンクだ。他のドリンクと比べて一番トッピングが少なく、せっかく頼むならもっといいのにすればいいのに、と思う自分がいる。

「じゃあ俺も」

　続いて泰河もそれを指さす。

「え、なんで？」

「なんでって？」

「いや、せっかくならこっちの豪華な方にしたらいいんじゃない？」

「いや、俺朝からこんなの無理だわ。それに炭酸無理だし」

「あれ、無理だっけ。家に皆で遊びに行った時飲んでるじゃん」

「あれは別。付き合いで飲むことはあっても、自分からは飲まん」

　泰河は腕を組んで言い張る。

「酒かよ。まあ、私も炭酸無理だし、消去法でそれだなー」

「みっちゃん、炭酸飲めないの可愛いよねー」

「まどかも飲めないくせにー！」

　吉村さんが藍野さんをつつくと、藍野さんもつつき返して対抗した。

「だから私も同じのにする。島野くんは？」

「僕も同じので。炭酸無理だし」

「そうなんだ。炭酸無理族多いね」

「なんだその一族。まあ、こいつは微炭酸も無理だからな。『微炭酸の微とか微じゃないでしょ。炭酸は強い弱いじゃない。あるかないかだ』って言ってたし」

「よく一言一句昔言ったことを覚えてるね。じゃなくて、わざわざ言わなくてもいいから」

　泰河の腕にグーの手をぐりぐりする。

「ふふっ。島野くんってさー……」

「……え、何？」

「ううん、やっぱりなんでもなーい」

　吉村さんは何かを言いかけて、やめた。そういうのは最後まで言ってもらわないとずっと気になるのに。

「じゃあ頼むね」

　大間さんは受話器を手に取って、いちごジュースを五杯注文した。

「そういえば、大間さんは炭酸無理なの？」

「……私はいちごが好きだから」

　泰河が尋ねると、大間さんは少し間をおいてから答えた。なんだかんだ今日初めて二人が話したような気がする。

（……答えになってないような気が）

「え、じゃあ炭酸は？」

「……好き」

　また間を置いてから答えた。少しドキッとしてから、あることに気づいた。

（あれ、じゃあこっちの方が……）

「え、じゃあこっちの方がいちごたくさん乗ってたけど」

　藍野さんが別メニューを指さした。そっちはもはやパフェみたいにクッキーやコーンフレークが盛られたドリンクで、これがタダになるなら確かによさそう。

（でもそれに炭酸が合うのか……？）

「ごちゃごちゃしてるの嫌い」

　大間さんは届いたジュースを全員に配ってから、いち早くストローに口を付け、満足気な表情で味わっていた。