あーちゃんは働かない

17 虫歯

　週明けに出勤し、まずは喫煙所に行くと、和哉さんが先にいた。

「おはようございます。兄の誕生日の時はありがとうございました」

「ああ、おはよう……」

　よく見ると、和哉さんは首に絆創膏を貼っていた。

「それ、どうしたんですか？」

「その……誰にも言うなよ」

　和哉さんは耳打ちしてきた。

「抱かれちゃった……」

「えっ」

　相手はまあ……室井だろう。

「あの後何があったんですか……」

「ショットバーで飲んでて、気付いたら連れ込まれてたなぁ、あはは」

　そう言って笑う和哉さんは、どことなく幸せそうだったので、俺はそれ以上追及しないことにした。

　昼休み、いつも通り兄の弁当を開け、ゴボウの煮物を噛んだのだが、奥歯に違和感があった。そういえば今年は歯科検診を受けていなかった。もしかして……できたか。

　帰って兄に口の中を見てもらった。

「うーん、わかんない」

「だよなぁ。歯医者行くか……」

「頑張ってね！」

「そういえばあーちゃん。あーちゃんは歯医者……行ってないよね」

　兄はあからさまに目を泳がせた。

「いい機会だし一緒に行こう」

「やだやだ！　こわい！」

「検診するだけだから」

「だって絶対虫歯あるもん！」

「じゃあなおさら行かなきゃダメでしょ！」

　俺は無理やり二人分の予約をして、土曜日に兄を引きずって連れて行った。俺はやはり虫歯が一本あり、治療が始まった。終わって兄に聞いてみた。

「どうだった？」

「えへっ、五本あった」

「五本……」

　兄のことだ。どうせちゃんと通わないだろう。とにかく次の予約は俺と一緒の時間にしてもらって、その次からが肝心だ。

「あーちゃん。治るまでキスなしね」

「へっ……？」

「俺の虫歯だってあーちゃんからうつったのかもしれないし」

「そんなぁ、僕耐えられないよー！」

「したかったら早く治して」

　俺だって……我慢してるんだからな。それから、兄の歯医者の時間には連絡して促し、きちんと行ったかどうか報告させるということを繰り返した。

「静紀ぃ、もう無理、麻酔打たれるだけで僕死にそう」

「歯が悪いとそこから色んな病気になるんだからね？　この機会にキッチリ治して」

「うう……」

　そんなことをしているうちに、室井のマンガがアニメ化されるという正式な発表がされた。さすがに俺も気になってきたので、一巻を買ってみた。

「ふぅん……ありがちな設定だけど、主人公に芯があるっていうか……引き込まれるね」

「へえ、そうなんだ。アニメの方は観てみようっと」

　続きが気になってしまい、十五巻あるものを全て揃えた。マンガを買うという習慣が無かったので、置くところがなくてしばらくは積み上げていたが、あんまりだと思ったのでカラーボックスを購入してそこに置いた。

　人は見かけによらないものだ。室井の描くキャラクターたちは皆作り込まれており、一筋縄ではいかない性格をしていた。こんな繊細な感情の機敏を描けるなんて、大したものだと思う。

「あーちゃん、一緒に読んでみる？」

「うーん、僕さ、マンガってどの順番で文字読んだらいいのかわかんないんだよね。セリフの他にも音が字で出てくるじゃない？　あれが気になって……」

「そっかぁ」

　無理して読ませる必要はないか、と一人で最新話まで読み、昼休みに和哉さんと語り合った。

「あそこで伏線回収されるとは思いませんでしたね」

「だよな、話の作り込みが上手いんだよ先生は」

　共通の話題が増えたことで、和哉さんとの時間は楽しくなったのだが、気になるのは室井との関係だ。俺は和哉さんを飲みに誘い、聞いてみた。

「で……あれからどうなんですか」

「部屋にお呼ばれしちゃった……」

　室井は忙しいようだが、仲は順調らしい。生々しい話まで打ち明けられた。まあ、性癖が合うというのは結構なことだろう。

「静紀こそ、嵐士とはどうなんだ？　まあ……兄弟なんだからそういうの聞くのも変かもしれんが」

「今ね……キス禁止期間中なんですよ」

　わけを話すと和哉さんはケラケラ笑った。

「虫歯五本は凄いな」

「もっと早く受けさせるべきでしたよ」

　そして、兄の治療が終わったのは、街中がクリスマスに染まる頃だった。俺が仕事を終えて帰宅すると、兄は玄関まで出てきて抱きついてきた。

「静紀ぃ、終わった終わった」

「うん、頑張ったね」

　俺は兄の髪をさらりと撫でて唇をふさいだ。

「んっ……」

「あーちゃん……」

　二ヶ月ぶりだ。まあ……やらしいことはしていたが。二人とも止まらなくて、冷えるというのにしばらく玄関にいた。

「静紀っ、今日はおでんにした」

「おっ、マジで？　楽しみ」

　大きな鍋にたっぷり入った具材をつつき、汁も余さず堪能した後、兄とゆっくり風呂に入った。兄も頑張ったのだ。俺は思いっきり甘やかした。