あーちゃんは働かない

07 焦り

　安らかに眠る兄の髪を撫でてから出勤した。聞けていないだけで、過去にはもっと色んなことがあったのかもしれない。それを知ってしまうのがこわかった。

　会社の喫煙所に行くと、安田さんと出くわした。

「えっ？　福原くん吸ってたっけ」

「やめてたんですけどね……吸わなきゃやってられなくて」

　兄と関係してしまったという重大な秘密は伏せ、兄がまだ居座っていること、しかし一人にさせるのも不安なことを話した。

「兄って、どうもぼんやりしてるというか……酷いことされても響いてないみたいなんですよね」

「こんなこと言うと失礼かもしれないけど……お兄さん、何かの障害持ってたりしない？」

　俺はハッとした。

「可能性は、ありますね……」

「福原くんも、あまり一人で抱え込むなよ。また話聞くから」

　仕事の合間に、兄の幼い頃からの様子を思い返した。興味が持てないことにはまるで手をつけられない子供で、宿題をろくにせず、母も参っていたのだ。絵や工作は好きで、賞を取ったこともあった。できることとできないことの差が激しかった。

　しかし、何らかの病名や障害名がついたところでどうすればいいのだろう。兄は兄として生きていくしかないのだから。

　帰宅して、夕飯を食べると、兄に誘われたが、平日はしんどいので断った。

　そして、応募したうちの一社から面接の連絡がきた。俺は当日の朝に兄をしっかりと起こした。

「場所わかるね。履歴書入れたね。絶対遅れちゃダメだよ。髪も束ねておくんだよ」

「はぁい、わかってるって」

　その日の仕事中は落ち着かなかった。妙なことを言って落とされないか。そもそもあの髪でいけるのか。昼休みにどうだったか連絡をしてみたが返事はこず、仕事が終わり会社を出た直後に兄に電話した。

「面接、どうだった？」

「ごめん……二度寝しちゃって……」

　俺は周囲の目もはばからずにその場にしゃがみこんだ。

「あーちゃん……しっかりしてよ……」

「だからごめんって。一応、三時間くらい遅れたけど行ったんだよ？　でも入れてくれなかった」

　もういい。やけだ。木曜日だが酒を買って帰った。

「わーい！　ありがとう静紀！」

　兄はまるで気にする様子もなくビールを飲み始めた。

「あーちゃん、反省して」

「してるしてる」

　俺はそれ以上叱る気にもならず、一気にビールを腹に入れた。

「やっぱり静紀と飲むの楽しい。一番楽しい」

「そう……」

「僕、これからも静紀と暮らしたいよ。静紀は優しいし、ご飯も美味しいし」

　そして、酔いの回った俺は自分から兄にキスをした。

「んふっ……今日は積極的だねぇ……」

「とっとと脱いで」

　少々乱暴に扱ってしまったが、兄は文句一つ言わず、むしろどこか楽しそうでもあった。

「僕、やっぱりこっちで生きていくしかないのかな。ＡＶでも出ようかな」

「やめて。そういうのは絶対ダメ」

　弟としている、というのは世間的にどうかとは思うのだが、他の男の玩具になるくらいなら俺が手元に置いておく。そこまで考えるようになってしまった。

「俺以外とはこういうことしないで。わかった？」

「もう、案外独占欲強いんだなぁ静紀は」

「わかったかわかってないか聞いてるの」

「わかったよぉ」

　兄はデレデレと俺の額に頬をすりつけてきた。そんなことをしていたら寝るのが遅くなり、翌朝ギリギリの時間に出勤した。

　昼休み、俺は安田さんに持ちかけた。

「今夜、飲みに行きませんか……色々愚痴りたくて……」

「いいよ。おれも早く終わらせるよう頑張る」

　兄には夕飯は一人で済ませるようにと連絡し、安田さんと夜の街に繰り出した。

「……働く以前の問題なんですよ。もう、どうしたらいいかわかんなくて」

　俺の長話を、安田さんは嫌な顔一つせずに聞いてくれた。

「福原くん……いっそお兄さんを扶養に入れたら？　控除とかあるし」

「確かに……何かあった時に保険証どうするかとか、そういうのもありますしね……」

　とりあえずのビールが終わり、日本酒に突入していた。俺はエイヒレをつまみにぐいぐい飲んでいた。

「済みません。長々と聞いてもらっちゃって」

「いいんだよ。福原くんのこと好きだし、力になりたい」

「ありがとうございます」

　兄の話が一段落したので、今度は仕事の話になった。金曜日ということもあり、俺は気を抜いていて、気付けば安田さんに肩を貸されて歩道を歩いていた。

「あれ……安田さん……」

「送るよ。おれも飲ませすぎた」

　タクシーに乗り、部屋の前まで着いたのだが、鍵がなかなか出てこなかった。

「お兄さん居るんだよね。開けてもらおう」

　安田さんはインターホンを鳴らした。

「済みません。福原くんの会社の者なんですが……」

　鍵を開け、顔を覗かせた兄は、安田さんを見て大声をあげた。

「わー！　和哉（かずや）くんじゃん！　なんでここにいるの？」

「えっ……」

　俺は一気に酔いが覚めた。