緑の瞳の怪物はだれ？

第４７話 全てが終わった後の、小休止

　学校中のスピーカーが文化祭一般公開の終了をアナウンスしていた。

　――本校文化祭は十七時をもちまして終了となります。来場者の皆さま、本日はご来場ありがとうございました。一階昇降口からのご退場をお願いいたします。

　俺と伊織は屋上に続く階段に腰掛けながら、その放送を聞くともなく聞いていた。踊り場の窓からは鋭い夕陽が差し込んで、階下は鮮やかなオレンジ色に染まっている。

　伊織は俺に身体を預けていて、ゆっくりとした呼吸のリズムが肩越しに伝わってきた。長いようで短かった文化祭が、終わろうとしている。俺はどこかで名残惜しい気持ちになってきていた。

「伊織……」

　と口にしたけれど、言葉が続かなかった。顔を上げた伊織がこちらを見て、なに、と言うけれど、答えられない。

「ふふっ、どうしたの？」

　と伊織がおかしそうに笑う。俺は、自分が感じているものが上手く言葉にできなくて、もどかしい。どうにか伊織に伝えられないだろうか、と思うのだが……。

「そろそろ、戻ろうか？」

　伊織の言葉に、いや、と言葉を濁すのがせいぜいで、夕日が傾いていくのを眺めることしかできなかった。

「フォークダンスがはじまってしまうよ？」

　俺は伊織の手を握って、立ち上がりそうな伊織にストップをかける。握る力が強かったのだろうか、伊織は怪訝そうな顔をしていた。

「……まだ、行きたくない」

　言葉にできたのは、そんな陳腐な台詞だった。

　けれど、伊織は、うん、と深く頷いてくれた。

「私も……まだ、二人でいたいな」

　こうして二人だけでゆっくりするのも、久しぶりな気がするね、と伊織は呟いた。

　――十七時三十分より、文化祭閉会式を執り行います。生徒の皆さんはグラウンドに集合してください。

「君、呼ばれてるよ」

「伊織こそ、呼ばれてるぞ」

　ふふふ、と俺たちは笑みを交わす。

　階段を照らす夕陽は段々とその領土を減らしていく。さっきまで明るかった踊り場はもう半分ほど、夕暮れの薄暗い影に覆われている。階下では、慌ただしげに階段を駆け下りていく足音が響いて、校内は次第に静かになっていった。

　伊織が小さく呟いた声に、俺は返事をする。

「ごめん、もう少しだけ……」

　踊り場の影がいっそう濃くなっていく。

＋＋＋

　昇降口を出る頃、空はすっかり暗くなっていた。グラウンドは照明が灯されて、まばゆいくらいに照らされて、生徒の顔がはっきり見えるほどだった。

　グラウンドに出たところを生徒会に見咎められて、クラスの列ではなく、運営の近くに立たされる。壇上では、校長がスピーチの真っ最中だった。

　俺たちに気付いた赤根崎が、にやにやした顔でこっちに近付いてきた。

「やあやあ、遅刻だよ」

「放送が聞こえなかった」

「あれだけ繰り返し放送したのに？」

　などと軽口を叩いていると、生徒会長に咳払いされてしまった。俺たちは声を落として、

「フォークダンスに遅れる生徒はいないだろうけど」

　赤根崎が言った先から、カップルが昇降口から出てくる。

「君たちみたいなのが、まだ校舎に残ってるんじゃないかな」

　迷惑な話だよ、と赤根崎が言う。

「フォークダンスまで、そこにいてもらうよ」