緑の瞳の怪物はだれ？

第４８話 ボーナストラック

　フォークダンスがいよいよ始まる。

　円陣に整列すると、隣が瑠璃垣だった。

「何で男子側に？」

　瑠璃垣は俺と目が合ったあと、露骨に顔を背けたが、言葉が口をついて出てしまった。瑠璃垣は舌打ちして、

「人数合わせ。背が高いから」

　と言った。

「女の子にはやさしくしてあげなきゃ、だめだぞ」

「おまえ、あたしをおちょくるのマジで止めろ！」

「でも、よかったな。伊織も回ってくる」

　あたしにその話題を振るな！　と瑠璃垣は怒る。が、ペアの女子が怖がっているのに気付くと、俺の方を見て、また舌打ちした。

「緑川、遠くないか？」

「その方が、ハラハラして面白いだろう、って言ってた」

「……そうか」

　瑠璃垣は噛み締めるように言った。伊織らしい、とでも思ったのかもしれない。

　運営の方がざわざわと騒がしくなりはじめる。ペアと手を取り合うと、スピーカーから『オクラホマミキサー』が流れ出して、ダンスが始まった。

　俺は、ペアの女子に、よろしくと声をかける。

「瑠璃垣さんと仲いいんだね」

「仲良く見えた？」

　女子は薄く笑う。

「瑠璃垣のリードが下手だったら、俺に言って」

　と冗談を言うと、前の方から、

「おい、聞こえてるぞ！」

　と瑠璃垣が叫んだ。俺たちは、あはは、と笑った。

＋＋＋

　次のペアが回ってくる。

「おつかれ、葉山」

　葉山はなぜかまだメイド服姿で、長いスカートをなびかせてターンした。

「よろしく、藍田くん」

　ゆっくりとお辞儀して、葉山の手を取る。

「緑川さんに怒られない？　大丈夫？」

「怒るだろうけど、大丈夫」

　何それ、と笑う葉山は、俺よりよっぽどダンスが上手かった。俺の方がリードされているみたいで、葉山についていくで精いっぱいだ。

「こんな時まで、緑川さんの名前出すの止めようと思ったんだけどね」

　葉山は俺の手をちょっとつねる。

「それも負けた気がするから」

　葉山は俺の顔を見る。

「私と踊ったこと、忘れないでね」

「痛いくらい覚えてるよ、きっと」

＋＋＋

「あのぉ、赤根崎さん、どこにいらっしゃいますか？」

　回ってきた藤村は、きょろきょろと辺りを見回しながら踊っていた。

「まだ、会えてないの？」

「はい。生徒会の人は参加しないんでしょうか？」

　俺も一緒になって、赤根崎を探したけれど、それらしい人影は見つけられなかった。

「それはそれとして、藍田さん、ビブリオゲームおつかれさまでした」

「藤村も、おつかれさま」

「私も原稿を書いたの、気付きましたか？」

「え？　あった？」

　ふふふ、と藤村は不敵に笑った。

「あとで、伊織ちゃんに聞いてみてくださいね」

＋＋＋

　伊織が隣に来た時、目が合った。目の前の子には失礼だったと思う。何せ、振り付けを二回ほど間違えた。靴を踏まなかったのは、せめてもの幸いだった。

「やっと来た」

　俺の前に来た伊織は、俺の失態を見ていたのか、半笑いだった。

「来たのは伊織の方だろ」

「ダンス、教えてあげようか？　葉山さんほど上手くはないけど」

「よく見てるなあ」

「だって、君は私の恋人だもの」

　曲に合わせて、右、左と繰り返すステップがおかしいくらいに揃ってしまって、俺は少し恥ずかしくなる。けれど、伊織は俺に身体を預けるように、丁寧にステップを踏んでいるから、しっかりとリードしなくちゃいけないな、と思う。

「ここに来るまで長いなって思ったけど、君と踊っているとすぐ終わっちゃうね」

「伊織と、ずっと踊っていられたらいいな」

「……私はそのつもりだよ。君とずっと踊っていたい」

　最後、くるりとターンして、互いにお辞儀する。伊織の瞳が、グラウンドの照明に負けないくらい眩しかった。吸い込まれそうなほど、深い緑の瞳。

「さあ、しばしのお別れだ」

　ぱっ、と伊織が手を離すのと同時に、『オクラホマミキサー』も止まった。

　周りから嘆息の声が響いた。これで、フォークダンスは終わり。

　瑠璃垣の方を見ると、彼女はこちらに背を向けて、隣のペアの女子と何かを話しているようだった。

「あ、アンコール！」

　声は、俺の隣から聞こえた。伊織が手を叩いて、アンコール、と叫ぶ。

　俺も伊織に合わせて、叫んだ。すると、次第に声が集まり、輪になって、グラウンドに響き始めた。

　――アンコール！　アンコール！

　生徒のほぼ全員が手を叩いて、声を上げていた。運営の方で、教師が慌ただしく行き来を繰り返す。壇上に、駆け出していく影が見えた。

「えー、皆さん、静かに。静かにしてください」

　マイクを持ったのは、赤根崎だった。

「もう一巡のみ、曲を流しますので、皆さん輪になってください」

　どよめきと歓声が、一度にあがる。大歓声の中、俺は伊織に顔を近付けて、

「ごめん、行ってくる」

　と言った。咄嗟に藤村の姿を探すと、ちょうど俺たちとは真反対の位置にいた。

　俺は壇上から降りていく赤根崎の背中に向かって、走った。

「赤根崎！」

　そして、腕を掴んで、

「藤村が探してたぞ」

　伊織のいる場所を指差した。振り向いた赤根崎は、俺の方を見て、

「いや、でも……」

　と口ごもる。俺は赤根崎の腕を引き、背中を押した。

「もう時間がない、早く行け」

　向こうの方で、伊織が手を振っている。運営では、生徒会長がスピーカーに手を伸ばしていた。

「どうしても行きたくないなら、俺が殴ってやろうか？」

　赤根崎は一瞬表情をやわらげたあと、

「藍田くんは乱暴だねえ」

　と言って、円陣の方へ歩き出した。

「急げって！」

「ありがとう、藍田くん」

　遠くで、藤村が両手を振っていた。

　俺も、思いっきり両手を振り返した。

　最後のフォークダンスが始まる。