緑の瞳の怪物はだれ？

第４４話 言の葉の正体

　図書委員の展示教室に着くと、ちょうど投票の集計を行なっていた。俺は瑠璃垣と伊織にドリンクを渡す。ありがとう、と受け取った伊織が俺の顔をまじまじと見て、

「何かあった？」

　と尋ねてきた。俺は、葉山とのやり取りを思い出しながら、何でもないと答える。瑠璃垣は、集計中の図書委員の黒石に話しかけていた。

「瑠璃垣は勝ちそう？」

「君ぃ、自信ないのかな？」

「負けることもあるって思ってるだけ」

　伊織は少しむっとして、

「別れるつもりなんてないくせに」

　と言った。

　確かに、そんなつもりは少しもなかった。けれど、それがほかの誰かの居場所を奪うことになるなら……。

「りんねの心配してるの？」

　瑠璃垣は黒石と楽しそうに話をしている。綺麗な金髪は遠くからでもよく目立った。伊織は彼女を見守っている。

「私はりんねを諦めたりしない。一人になんかしないよ。私は、りんねを見放さない」

　そう言っている間に、伊織は俺の目の前に顔を近付けていた。緑の瞳が俺を覗き込んでいる。驚いて、距離を取ろうとすると、腕を掴まれた。思いのほか、強い力だった。

「だけど、君が一番に心配すべきなのは誰？」

　俺の腕を掴む伊織の手が、震えていた。不安からなのか、怒りからか分からないけれど、とにかく強い感情が込められていた。

「君はまだ私の恋人だろ。私の方を見てよ。私の何に悩んでいるのか、教えてよ」

　伊織の緑の瞳は潤んでいた。今にも涙がこぼれそうな瞳で、俺を見つめていた。

「わ、私が君を悩ませているなら、それは私の悩みでもあるんだよ。私は君の力になれない？」

　涙がこぼれそうになるのをごまかすように、伊織が俯く。俺は手を振りほどいて、伊織を抱きしめた。

「えっ？」

　と伊織が呆けた声を出す。俺はさらに力を込めて、抱きしめた。

「俺はやっぱり伊織が一番好きだ」

　俺の腕の中で、伊織が暴れようとする。

「や、やめろ……！　まるで別れ話みたいなことするの……！」

　だけど、俺は伊織を強く抱きしめて、離さない。

「俺は伊織がいないと駄目だけど、伊織は大丈夫だろ？」

　どういう訳か、今日の俺は他人を怒らせる日みたいだ。伊織は俺の胸を思いっきり叩く。離せ、と叫んであばれる。

「そんなこといって、ごまかすな！　君の考えてることなんてお見通しなんだからな！　私は別れないぞ！」

「じゃあ、俺の悩みも分かってるんだろう」

「人の！　言葉尻を！　つかまえて！」

　伊織は俺の腕から離れて、俺を睨む。

「君は何を考えているの。私のことが好きじゃないの？」

　俺は静かに微笑むことしかできない。投票結果が出るまで、俺が気持ちを伝えることは伊織の負担になるだけだ。そんな俺の態度が、余計に伊織を怒らせたようだった。

「……そうか、言わないつもりなんだね」

　俺は黙って、頷いた。伊織は俺から顔を背けて、目元を抑える。

「ごめん、伊織」

　肩に手を置くと、振り払われた。俺は仕方なく、瑠璃垣の方へ歩いていく。

　やり取りを見ていた瑠璃垣が、険しい表情で俺を睨んでいる。当然の反応だと思う。けれど、俺にはやらなければいけないことがあった。

「瑠璃垣、頼みがある」

「おまえ、よくそんなことが言えるな」

「ビブリオゲームがどんな結果になっても、伊織の側にいてあげてほしい」

「それ、あたしに勝つってことか？」

「どんな結果でも、だよ」

　俺が言えるのはそれだけだった。