緑の瞳の怪物はだれ？

第４３話 あなたの一番になりたかった

　暗幕に覆われた体育館を出ると、夕日の眩しさに目が痛んだ。外はすっかり夕暮れのオレンジ色に染まって、人込みもまばらになっていた。

　赤根崎は生徒会の集まりに参加するとのことで、藤村も赤根崎と一緒に体育館に残った。俺は、伊織と瑠璃垣とともに、図書委員の展示教室に戻ろうとしていた。伊織は舞台袖から戻ったあたりから、口数が少なくなっていた。

「伊織、具合悪いのか？」

　俺の声に身体をびくりと反応させた伊織は、必死な様子で首を振った。

「だ、大丈夫。考え事をしていただけだから」

「何か、飲み物でも買ってくる？」

　と尋ねると、伊織は少し考えたあと、ゆっくり頷いた。

「じゃあ、先に教室に向かってて」

　俺は瑠璃垣に伊織を頼んで、クラスの方へ足を向けた。

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　クラスのメイド喫茶は夕方ということもあってか、かなり空いていた。ちょうど厨房には葉山がいて、オレンジジュースをもらっていいか尋ねると、

「緑川さんは？　一緒じゃないの？」

　と逆に尋ねられた。教室では暇を持て余したクラスメイト達が散らばっていて、訪ねてきた友人たちと会話に興じている。

「これから図書委員の方に行く予定」

　俺はテイクアウト用のホルダーに氷とオレンジジュースを淹れる。

「午前中、緑川さんが来たときにね」

　葉山は俺の手を止めて、顔を近付けてきた。

「演劇を見に行かないかって、誘ってくれたよ」

　俺は何て返事していいか分からず、黙る。

「緑川さんは、まだ好きでいていいって言ってくれたんだ……それって、すごく酷いことだと思わない？」

　と葉山は言った。伊織への憎しみを込めて。

　俺は、葉山のことがよく分からない。何を考えているのかも、俺のことをどう思っているのかも。だから、これだけは俺が言わなければいけないと思った。

「恨むなら、俺を恨んでよ。伊織は関係ない」

「……そんなに私のことがきらい？」

「よく知らないだけだと思う。俺も、葉山も」

　葉山は卑屈そうに笑った。けれど、一方でその顔は悲しげでもあった。

「知ったら、余計に嫌いになるってこともあるんじゃない？」

　葉山は睨むように俺を見て、黙らないで、藍田くんが言い始めたことでしょ、と言った。

「瑠璃垣さんはこんな恨みごと言わないだろうけどね、藍田くんと緑川さんを見てると胸が苦しくなるよ。どうして、私じゃ駄目なんだろうって。だから、あのときも私は、自分にできることを精いっぱいやっただけ。嫌われたっていいから、あなたのことがほしかった……緑川さんから、藍田くんを奪ってみたかっただけ」

　これが、優等生のクラス委員じゃない私だよ。唇を片側だけあげて、葉山は笑う。窮屈そうなメイドキャップを脱ぎ捨てると、綺麗な髪が流れるようにほどけた。

「ほら、私のこと嫌いになった。私の言うとおりになったね？」

　ずっと前から考えていたことが、目の前に突き付けられているような気分だった。瑠璃垣とはじめて会ったときから、いやそれ以前にも、伊織と一緒にいる間中、ずっと考えていたこと。

「俺が伊織と一緒にいるだけで、葉山は不幸に感じる？」

「いい気分ではないよね……不幸だとは思わないけど」

　瑠璃垣も同じように感じているんだろうか。いや、感じているに決まっている。そうでなければ、こんなことにはなっていない。伊織を賭けて、争うなんてことには。

「ごめ――」

「――謝るの？　どうして？　緑川さんのことが好きなんでしょう？　私が藍田くんを好きな気持ち以上に、好きだから、私の告白を断ったんじゃないの？」

　葉山はこれ以上ないくらい厳しい口調で言った。俺の言葉に本気で怒っているみたいだった。

「私の気持ちをこれ以上踏みにじらないでほしい。私は藍田くんが好き。緑川さんとは別れてほしいとも思ってる。だけど、その私の気持ちに対して、謝ったりしないで。あなたは、私を選ばないんでしょう？」

　それはやさしさとは言わない、と葉山は言った。

「……氷、とけちゃってるよ」

　俺の手元のホルダーを指差して、葉山は次のドリンクを作りはじめる。

「はやく行ってあげなよ」

　俺は、ありがとうとしか言えなかった。