緑の瞳の怪物はだれ？

第３３話 お化けなんてないさ、お化けなんてうそさ

　伊織のクラスに行くと、受付には藤村がいた。

「おぉ～、いらっしゃいませ。お二人ですかぁ？」

　往生際悪く、伊織は

「私は入らないよ、お一人様だよ！」

　と中に入るのを拒否する。元々、無理強いをするつもりはなかったけれど、ここまで強情だと、俺も楽しくなってきてしまうのだが、

「俺は伊織と一緒に入りたいんだけど、どうしても駄目？」

　と聞くと、伊織はもにょもにょと言い訳をしていたが、急に背筋をぴんと伸ばして、

「き、君がそういうなら入ろうか……」

　と言った。それを聞いた藤村はとびっきりの笑顔を浮かべて、扉の前に立つよう指示した。そして、お化け屋敷の扉を開く。中は暗幕で覆われていて、薄暗かった。

「伊織ちゃん、入りま～す！」

　藤村の声とともに、中に押し込まれる。すると、薄暗い教室がどよめいて、波が引くようにさっと静かになる。目が暗闇に慣れるまでの一瞬で、物々しい雰囲気が滲み出て、腹の底が冷えるような感じがした。

「責任とってくれるんだろう……？」

　俺にしがみついた伊織が、そうつぶやく。

　文化祭のお化け屋敷なんてたかが知れている。そう思っていたのだけれど、いざ中に入ると、足が竦んだ。身じろぎ一つするのも怖いくらいの空気が、ひんやりと肌に吸い付いてくる。

　これは何だろう、と思う暇はなかった。

　かたん、という物音が後ろから聞こえた。当然、後ろには扉があって、誰もそこに立てるはずはなかった。

　それなのに、俺たちの後ろには、真っ白な人影が立っていた。

「っ……！」

　俺が反応するより早く、伊織が駆け出していた。俺は腕を引かれた衝撃で、つんのめる。

「い、伊織！？」

「あ、あんなのトリックだよ……！　私は知っているんだから……！　か、鏡が、鏡が貼りつけてあるんだ……！」

　鏡？　そう言われてみると、確かにそんな気がしてくる。

　だけど、鏡ということは……？

　真っ白な人影が行く手を遮るように、俺たちの目の前に現れた。そして、ちょうどパーテンションの壁が途切れて、右に道が続く。

　伊織は人影の横を高速ですり抜けて、鋭角に角を曲がった。伊織はもう、お化け屋敷を駆け抜けるつもりでいるらしかった。後ろの方から

「緑川ちゃん、がんば～」

　と声が追いかけてきた。クラスメイトたちは、本気で伊織を怖がらせようとしているらしい。

「種も仕掛けも知っているんだから、怖いわけないだろう！？」

　影の方から忍び笑いが聞こえてきたけれど、聞こえなかったことにした。物々しい雰囲気は、これだったんだなと納得した。

＋＋＋

　お化け屋敷から出たあと、伊織がぐったりしていたので、受付を手伝う代わりに藤村に椅子を貸してもらった。

「怖いものが苦手なんて、伊織ちゃん、かわいいですよね」

「怖くない……お化けなんて」

　ぐったりしているくせに、伊織は反論するのをやめない。藤村は行列をさばきつつ、

「伊織ちゃんのおかげで、行列が長くなりましたよ？」

　と穏やかに笑う。伊織はふくれ面で、

「それ、皮肉？」

　と返す。それでも藤村はニコニコして、

「伊織ちゃんの宣伝効果は抜群ですね」

　と言った。

「......みんなの役に立てたなら、うれしいよ」

　ツンデレいただきました、と藤村がからかった。