緑の瞳の怪物はだれ？

第３４話 ビブリオフィリアの邂逅

　受付が終わるころ、藤村を迎えに赤根崎が来た。これから体育館の展示を回るらしく、一緒に行かないか、と誘われた。赤根崎はそのまま生徒会の演劇に参加するつもりなのだろう。俺も伊織も予定があったわけではなかったので、赤根崎たちについていくことになった。

「そういえば、新聞見たよ」

　廊下を移動中、赤根崎がそう言った。俺に、というよりは伊織に言っているようで、

「ありがとう、投票してくれた？」

　と受けたのも伊織だった。赤根崎は少し悩むふりをして、

「『舞姫』が面白いと思ったけど、票を入れたのは『緋色の研究』かな。藍田くんの記事は書いた人が分かりやすすぎて、逆に、投票できなかったよ」

　と言う。その言葉に、伊織が反応を示す。

「投票した理由を聞いてもいい？」

　赤根崎も何かを感じたようで、間をおいて、じっくりと言葉を選んでから話し始めた。

「まず完成度が高いと感じたかな。記事の構成自体がミステリになってた、と思う」

　赤根崎くん読む人？　という短い言葉に、赤根崎が首を振る。

「ぼくなんかは全然。藤村さんに比べればね」

　藤村の方を見ると、彼女は顔を赤くして、俯いていた。よっぽど真剣に、赤根崎の言葉に耳を傾けていたのか、いつもよりずっと距離が近かった。

「あ……、つ、続けてください」

　藤村は、赤根崎に話の続きを促す。赤根崎は話しづらいなあ、とぼやきつつ、ごく自然な間をおいて、続けた。新聞は、シャーロックホームズとは誰か、という謎をミステリの形式に沿って書かれていた、と赤根崎は指摘する。

　その上で、本の内容をほのめかしつつ、興味をそそるという点で、票を入れたのだ、と言った。

「だから、すごく大ざっぱに言うと、読んでいて面白かったんだよね」

　まとめた赤根崎の感想に、伊織が口をはさむ。

「だけど、あの新聞は、本が好きな人が楽しむためのものだと思うけど……」

「いやあ、ぼくは読まない方だよ」

　赤根崎の謙遜に、今度は藤村が補足を付け加える。

「でも、赤根崎さんはおすすめした本は、次の日には読んでくれます……」

　唐突なカミングアウトに、伊織は黙るしかなかった。赤根崎も固まっていたけれど、俺が、

「俺が貸したゲームは、いつまでも返ってこないのに？」

　と言うと、優先度が違うからね、と笑った。