緑の瞳の怪物はだれ？

第２２話 舞姫

「緑川さんが遊びに来るなら、私と藍田くんがシフト一緒の方がいいよね？」

　教室に戻ると、葉山はメイド服から制服に着替えた。

「緑川さんと瑠璃垣さんは、最近仲いいの？」

　葉山は俺の隣に席を持ってきて、かなり近い距離に座った。教室では、クラスメイト達が最後の仕上げに取り掛かっている。

「ねえ、藍田くん。文化祭、一緒に回らない？　友達と回る予定だったんだけどね、時間が合わないみたいなんだ。それで、藍田くんが良ければ……」

「葉山は、どうして俺を誘うの？」

「え……？　あっ、ごめん、もう別の人に誘われてた？」

「……葉山とは一緒に行けない」

　顔を背けた葉山は、手を膝の上において、ぎゅっとスカートの裾を握り込む。それを見ていると、何も言えなくなりそうだった。葉山は小さい手で、必死に何かを掴もうとしていた。

「私、何か勘違いしてたのかな……藍田くんって、いまフリーなんだよね？　というか、やっぱり私が相手じゃ迷惑――」

　口元を手で抑えて、葉山は何かを我慢するように押し黙った。血の気の引いた彼女の首筋が、怖いくらいに白く見えた。俺は、静かに質問を繰り返した。

「――どうして、俺なの？」

「理由って必要なのかな？　逆に、藍田くんはどうして緑川さんなの？　私じゃ駄目な理由って何……おしえてよ」

　泣き出すかと思ったけれど、葉山は身体に力を込めるみたいに、ぐっとこらえた。

「緑川さんのことは忘れて、私にしておきなよ。あの人ほどじゃないけど、私もけっこうかわいいよ？　なんて、あはは……」

　自虐するように言う葉山は、ちっとも笑っていなかった。笑うふりだけして、ひたすら俯いている。ひどいことだけど、俺は、こんなとき緑川ならどうするかを考えていた。

　もし葉山が緑川だったら、彼女は泣いたり、落ち込んだりしない。ましてや、笑いたくもないのに、笑わないだろう。

「葉山は、緑川じゃないから」

　二人は別人で、俺が好きなのは、葉山じゃない。それは、葉山も分かってるはずだ。

「……そんなに好きならさあ、別れたら駄目じゃん。ちゃんと緑川さんのこと、見ててあげないと」

　俺の方を見た葉山は、涙目で俺のことを睨んだ。

「期待させないでよ……ひどいよ」

　俺が何か言葉をかけようとすると、葉山は、

「慰めないで……！」

　と俺を拒絶した。結局、俺は何も言えず、席を立った。

＋＋＋

『いま、どこにいる？』

　緑川にメッセージを送ったが、既読は付かなかった。

『緑川に会いたい』

　図書室、空き教室の順で覗いたけれど、緑川はいなかった。空き教室はほとんど展示が完成していて、壁掛け新聞もパーテンションに固定されている。

　そのうちの一つに目が留まった。

　『舞姫』森鴎外の作品。

　新聞のあらすじには、ドイツ留学中の豊太郎が、踊り子のエリスと恋に落ち、自らの生き方に苦悩する物語、と書かれている。豊太郎は仕事上の出世と、真実の愛との間に揺れる。エリスが妊娠していることを知った豊太郎の選択は……？

　壁掛け新聞には、結末は書かれていなかった。

　俺はスマホを取り出して、もう一度緑川にメッセージを送る。

『舞姫の結末を教えてほしい』

　メッセージの着信音が、背後で聞こえた。背中に何かが強く当たる感触があった。

「振り返らないこと、いいね？」

　振り返ったら、もう一発なぐる、と緑川は言った。

「舞姫ぐらい図書室にあるだろう？　借りてきてあげようか？」

「……緑川に聞きたかったんだ」

　緑川は深く、溜め息をついた。

「君がどういうつもりで言っているのか、私には分からないよ……。さっき、君と葉山さんの邪魔をしたから、御機嫌取りでもしに来たの？」

　俺は振り返って、緑川を見た。

「殴るって言ったよ」

「いいよ、緑川なら」

　緑川は困惑したような、諦めたような顔をして、ぽすっと俺のお腹を殴る。彼女は俺と目を合わせないようにしていて、不機嫌そうに唇を真一文字に結んでいた。

「私は君の何？　都合のいい図書委員？　それとも、ただの緑川？　恋人の伊織ではないんだろう？」

　何かを諦めたように、緑川は力なく言う。

「エリスは、豊太郎の友人から、彼が日本へ帰ってしまうという話を聞かされるんだ。エリスは精神を病んで、パラノイアに陥ってしまう。豊太郎がもう一度、彼女に会いに来た時には、エリスはもうまともに話すことも出来なくなっていた。豊太郎はそんな彼女を置いて、日本に帰る。舞姫って、そういう話だよ」

　豊太郎は君に似ていると思わない？　と緑川は呟いた。

「私と君が恋人じゃないって、瑠璃垣さんから聞いたとき、私は何も考えられなくなったよ。息が詰まって、呼吸が出来なくなった。さっきだって、君が葉山さんと一緒にいるのを見て、もう恋人じゃないのに嫉妬して、めちゃくちゃにしたいって気持ちを我慢できなかった……エリスみたいにね」

　下を向いたまま、緑川は手で顔を覆った。くぐもった声は、泣いているみたいだった。

「私は君のことが好きなのに、君が幸せそうにしていると嫌な気分になった。君と葉山さんに意地悪なことを言うのを我慢できなくて、私は自分がもっと嫌いになったよ。君に好きになってもらいたいのに、ひどいことを言うたびに、すごくすかっとした。君を傷付けると自分だって傷付くのに、それがすごく気持ちいいんだ」

　嗚呼、と緑川は声を漏らした。はは、ははは、と乾いた笑い声を上げる。

「私は今でも君のことが好きだ……！　好きなんだ……」