緑の瞳の怪物はだれ？

第１８話 ビブリオ・アンケート

　文化祭が近付きつつある。クラスの催し物は、メイド・執事喫茶に決まり、事前準備もそこそこの忙しさで進んでいる。

　緑川のクラスはお化け屋敷をやるらしく、ダンボール工作が大変そうだった。さらには、緑川は図書委員の催し物もあり、直前まで部活がある俺に比べると、普段の三倍ほど忙しそうにしている。

「や、やあ。君、少しそこで待っててくれる？」

　図書室に寄ると、緑川がほかの図書委員と一緒に壁掛け新聞を作っていた。

「何か、手伝うことある？」

　声をかけると、緑川は、

「力仕事になっちゃうけど……いいかな？」

　と申し訳なさそうにする。

「何で遠慮してるんだよ」

「君を筋肉ばかみたいに言うのも悪いかな、と思って」

「いや、言ってるからな」

　と突っ込むと、緑川はうれしそうに笑った。

「悪いね、図書委員でもないのに」

「いいよ、俺が手伝いたいだけだから」

「君は私にメロメロだものね」

　そうだな、と同意して、パーテンションを空き教室に運んだ。いつもは人気のない放課後の廊下も、文化祭に浮かれた学生が行き交っていて、活気があった。

「そういえば、図書委員はどんな出し物をするんだ？」

　後から付いて来た緑川に、俺は聞いた。

「ビブリオゲームをやろうと思ってる」

　ビブリオゲームとは、何人かで本の紹介をして、どの本が一番読みたくなったのかを決めるゲームらしい。一番は参加者の投票で決まる。本来は、スピーチの形式でスピーチのあとにはディスカッションもあるらしいが、今回はルールを変更して、壁掛け新聞を掲示して、それを見た来場者に投票してもらうのだという。

「緑川も参加するのか？」

「筆跡で誰か分からないようにしてあるからね。君も、投票して大丈夫だよ」

「俺が緑川に投票するのが当たり前みたいな言い方だ」

　にやりと笑った緑川は、違うの？　と挑発するように言った。

「……俺はちゃんと選んで、緑川に投票するよ」

＋＋＋

　先にパーテンションを運び出していた、別の図書委員が空き教室の前で止まっていた。中を覗き込んで、何だかそわそわしている。

　何かあったの？　と緑川が声をかけると、その図書委員は空き教室の中を指差した。

　俺と緑川は顔を見合わせ、夕日の差し込む教室の扉を開けた。

　中には、瑠璃垣がいた。机に向かって、課題を解いているようだった。扉の開く音に振り返った瑠璃垣は、迷惑そうに俺たちを睨んでいたが、すぐに緑川に気付いて、

「あっ、み、緑川……！」

「お邪魔するね。これを置いたら、すぐに出ていくから」

　これ、と言いつつ、緑川はパーテンションを指差す。瑠璃垣は腕を振って、否定する。

「あたしが勝手にここ使ってるだけだから」

　俺のときと態度が違うよな、とは思ったが、さすがに口にはしなかった。

「出ていった方がいい？」

　と言う瑠璃垣に、緑川は

「追試は大丈夫そう？」

　と話題を変えた。瑠璃垣は机の上のプリントを急いでまとめて、脇のカバンに隠すように押し込んだ。

「……何でもないよ、こんなの。全然平気」

　荷物をまとめて教室を出ていこうとする瑠璃垣に、緑川が、

「じゃあ、余裕あるってことだ」

　と尋ねる。言い切るような強い語尾に、瑠璃垣が一瞬固まった隙に、緑川は続きを話す。

「瑠璃垣も、ビブリオゲームに参加してよ」

　緑川はもう一度、パーテンションを指差して、

「あれ、一枚余ってるんだ。瑠璃垣が埋めてくれると助かる」

　瑠璃垣が何とかして断ろうとしているのが分かった。俺の方を一瞬、鋭い視線で見たが、無視した。緑川がダメ押しをする。

「いつも瑠璃垣さんが感想を話してくれるの、うれしいと思っていたんだ。瑠璃垣さんなら、きっといいゲームになるよ」

　瑠璃垣はそれでも断る理由を探していたが、最後は諦めたように静かに頷いた。

「分かった。考えてくる」

「原稿が出来たら、私に寄越してくれる？　あとはこっちで責任をもって作るよ」

　緑川が図書室にもどっていき、パーテンションがどんどんと空き教室に運びこまれる。瑠璃垣は俺の方を見て、舌打ちした。

「何で、おまえが緑川と一緒にいるんだよ」

「……確かにそうだよな。今は恋人じゃないのに」

　おい、と瑠璃垣が噛みついてくる。

「それ、本当か？」

「ああ、向こうはそう思ってないみたいだけど」

「は？　それ普通は逆だろ」

　瑠璃垣はどことなくうれしそうな顔で、にやけていた。