緑の瞳の怪物はだれ？

第１９話 青天の霹靂

　緑川と瑠璃垣は、ビブリオゲームの原稿のことで、色々とやり取りをしているらしい。緑川は忙しいのか、顔を見せに来る回数がめっきり減った。

　代わりに、藤村が教室に来て、緑川のことを教えてくれる。

「今日の伊織ちゃんは、寝癖を直す時間もなかったのか、簡単に後ろでまとめた髪型ですよ。珍しく気を抜いた感じで、かわいかったです」

　とか、

「伊織ちゃんはお昼を図書室で食べるみたいです。まだまだ準備することがたくさんあって、大変そうですよ」

　とか、その日の緑川の情報が速報で入ってくる。緑川から会いに来てくれないと、あちらの状況が一切分からないというのが現状なので、案外、藤村の存在は有難かったりする。

　あるとき、ふと藤村に叱られた。

「藍田さん、伊織ちゃんに”メッセージ”送ってますか？」

　”メッセージ”は、俺と緑川がやり取りしているスマホの連絡アプリのことだ。

「流石に、それを許すのは自分に甘すぎるかと思って」

「伊織ちゃんのことは、しっかり甘やかしてあげてください」

　ということで、藤村の監視のもと、緑川に”メッセージ”を送ることになった。

『今、何してる？』

　隣で藤村が、あーっと声をあげる。

「もっと返信しやすい文面にしてあげてください」

　と言っている間にも既読がついて、返信が返ってくる。

『君からメッセージくれるの、珍しいね』

『今は、壁掛け新聞の最終確認中』

　俺の顔を見る藤村の表情が、怖い。

「おかしいです。伊織ちゃんがこんなに返信が早いなんて……！」

　ちょっと貸してください、と藤村が俺のスマホを取る。

『藤村桐子です。お昼はちゃんと食べましたか？』

　今度は返信に少し間が空く。藤村は画面にかじりつくように、文章を読み上げた。

『桐子だったんだ。さっきのメッセージもそうなの？』

　藤村は俺の方に振り返って、じーっと顔を近付けてくる。獲物を狙う時の猫のように、瞳孔の開いた顔がかなり不気味だった。

「がっかりしてます。この文章だけで、伊織ちゃんががっかりしているのが分かりますよね？」

「……別に、普通じゃない？」

「いえ、私には分かります」

　スマホを突き返してきた藤村は、深い溜息を吐く。

「時々でいいので、伊織ちゃんにメッセージを送ってあげてくださいね。きっとよろこびますから」

　俺は藤村の剣幕にたじろぎながら、頷いた。どうして、そんなに真剣なのか分からなかったが、とりあえず同意しておく。そして、緑川にはフォローのメッセージを送っておいた。

『忙しいのに付き合わせて、ごめん』

『今度は、本物だ！』

　どうして文章だけで分かるのだろう、と藤村と顔を見合わせた。

＋＋＋

　放課後になると空き教室で、緑川と瑠璃垣が展示の準備をしている。

　文化祭期間に入り、部活が休みになり、俺は図書委員の展示の手伝いをよくしている。クラスの方の準備は当日にしかできないものが多く、時間には余裕がある。

　その日も、緑川たちを手伝おうと教室の前まで行ったときだった。

「藍田と別れたんだって？」

　と瑠璃垣の声が聞こえ、思わず身体を隠してしまった。空き教室には、二人しかおらず、姿は見えなかった。

「……誰が言っていたの？」

「藍田から聞いたけど」

「そっか。彼が言うなら、そうなのかもね」

　緑川の声はいつもと同じに聞こえた。

「緑川は今、相手がいないってことだよな？」

「まあ、そうなるね」

「じゃあ……！　ぶ、文化祭いっしょに回らない……？」

　一瞬、緑川が黙って、間が空いた。けれど、すぐに彼女の声が聞こえた。

「……いいよ。ビブリオのお礼もしたいし」

　はっと気付いたときには、廊下から来ていた図書委員が空き教室の扉を開けていた。中の緑川と目が合ってしまい、仕方なく、俺も教室に入る。

　けれど、入れ違いになるように、緑川が教室を出ていく。

「瑠璃垣さん、最後までよろしくね」

　俺は汗をかいていた。胸の奥がちりちりとむず痒い感じがして、何度も胸元を掻き毟った。けれど、いつまで経っても、痒みは取れなかった。