初恋の人

第8話 初恋の人、留美の娘達

田舎の雑貨屋でこじんまりしているが、生活用品から食品まで揃っている。ちょっと

したスーパーのようになっていた。

　「いらっしゃいませ！」

　「こんにちは、申し訳ないが客じゃないんだ。貴女はこちらの娘さん？」

　「ハイ？　そうですが……」

　「私はね、貴女のお母さんと同級生だった森田真人と申します。昨日、同窓会がありまして、その時に留美さんが亡くなったと聞きまして、せめてお線香を上げさせて貰いたく尋ねて来ました」

　「え？　もしかして真人おじさんですか母の初恋の人、あっ申し遅れました。私、長女の美鈴です」

　「えっ……まぁそんな時期もありました。……なんでそんな事まで知っているのですか」

　まさか娘に留美が私のことを伝えたのか。なんかバツの悪さを感じたが、招かれざる客どころか喜んで中に入れてくれた。客はそう来るわけでもなく美鈴は店を閉めて、母と父の仏壇の前に招き入れてくれた。

　「御両親が亡くなって寂しいでしょうね」

　「寂しくないと言えば嘘になりますが妹も居ますし、来年には二人とも結婚するんです。だから気にしないで下さい。妹も間もなく仕事から帰って来ますから」

　俺は仏壇に飾られた写真を見た。五十過ぎた時の写真だろうか、年のわりには若く昔の面影が残っていた。留美も今の私の姿を見たら百年の恋も、いっぺんに冷めるだろうなと思った。そして合わせる顔もないような自分を責めた。私は位牌と写真を暫く眺めてから線香をあげた。写真から読み取る表情は幸せを物語っていた。いい人生を送れた事に、私は他人ごとながらホッとした。

　そんな時、妹の美幸が帰って来た。確かに留美に似てこちらも美人だ。

　その美幸は軽く頭を下げて微笑んだが、意味が分からず姉の美鈴を振り返る。

　美鈴は妹に説明していた。私はなんか恥ずかしい気分がした。やはり美幸も聞かされていたのか、パッと表情が明るくなった。留美は私のことを子供達に、どんな風に伝えていたのだろうか。