岩壁を這（は）いあがり、久方（ひさかた）ぶりの海面へ浮上した東雲（しののめ）は、ぜいぜいと荒い息を繰り返した。

かじかんだ手を叱咤（しった）し、なんとか陸地へと身を横たえる。

しとどに濡れた体に生温かな空気が纏（まと）わりつき、少しずつ血の気が戻っていった。

「はっ、鬼のお次は海坊主（うみぼうず）ってか？　つくづく油断ならねェな、ここは」

なんにしても気色の悪い化け物だった。

東雲（しののめ）は上体を起こすと、ずり落ちる帯布を片手で掴んだ。そのひょうしに、帯の隙間から数粒だけ残った種が転がり落ちる。

瓢箪（ひょうたん）から駒（こま）、ではないが、ちょっとした欲をかいて持ち出した盗品のお陰で、思わぬ命拾いをした。

淡く透きとおるそれを指先でつまんで、しげしげと眺める。

一体これはなんの種なのか。

砦の奥底に隠されていたのだから、価値あるものだとは思っていたが、まさか得体の知れない化け物すら脇目もふらず欲しがろうとは……。

そんなとりとめのない思考を遮（さえぎ）るように、どこからともなく悲鳴が聞こえた。

この耳ざわりな甲高い声は、青鬼の少女に違いない。

「いかん、金ヅルが」

東雲（しののめ）は周囲を見まわした。

陽は釣瓶落（つるべお）としのごとく暮れ、薄紫の闇が数瞬ごとにその暗幕をおろしている。

どうやら化け物と取っ組みあっている間に、島の裏側まで流されたらしい。

レイラの無駄によく通る声が、船と衝突した島の正面付近から響いていた。

東雲（しののめ）は苔（こけ）やシダに覆われた岩壁を器用に跳び越え、ぐるりと反対側へまわった。

海面からやや離れた位置に、ひらけた場所がある。そこに黒々とした人影がうごめいていた。

「なんじゃアレは……」

彼女たちもまた、得体の知れない生き物と遭遇していた。

「河童（カッパ）……、いやタコか？」

しなびた海藻が絡みついたタコの頭部に、金属の防具をつけた人体。

青白い手には三つ又の銛（もり）が握られ、鋭い切っ先がレイラたちを品定めするように取り囲んでいた。

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