永遠の扉

第6話 固有魔術

固有魔術は大きく分けて2種類。

一つは、個人に対する干渉を行う魔術。例を挙げるとすれば、身体強化や獣化など、大抵が所有者に効果を発揮するものだ。

もう一つは、世界に対する干渉を行う魔術。例を挙げるとすれば、重力操作や瞬間移動など、大抵が世界全体に効果を発揮するものである。

この2種類の違いは、干渉する相手以外に、反動の大きさの違いも存在している。

命一つを操るのか、世界そのものの在り方を操るのか。普通に考えれば反動が違うことは当たり前だ。

「ッ！やるな」

少女の魔術は前者に当たる。

自身の肉体を別の物に作り変える魔術。

少女はソレを『等価交換』と名付けた。

か細い腕が、強靭な剣に変わり、アークを切り裂かんと腕だったものを振るう。

無論、アークが警戒していたような開示発動型では無いものの、固有魔術の一点だけ見れば、そこら辺の魔術使いを凌駕していた。

ただ、

「だぁ！」

ソレすらも、アークはナイフ一本で全て防いでいた。

「……悪くないな」

アークの言葉は、彼の正直な感想。

彼の言う「悪くない」は、自身に匹敵する可能性がある者に対して発言する。

かん！と金属音が鳴り響き、アークは左拳を握り込む。

逆手で待ったナイフにぐっと力を入れた。

「ッ！この」

刹那、少女は意識が逸れ怯む。

すかさず、アークは自由となっていた左手を打ち込んだ。

ぼん！と音を立てて、彼の拳は止まった。

目的に触れることなく、その間にある、盾に触れて。

「なんでもありかよ……」

内側から触手のようなものが彼の拳を絡めとる。いくら力を入れようが、絶対に抜くことはできない。

「ッ！」

理解と共に迫る、トライデント。

躱し用の無い刃が、アークの頬を掠め取る。

（勝った！）

思い込み、盾を剣に作り変えた。

だが、

「え？」

瞬きの後、少女は倒れ込んだ。

素っ頓狂な声を出して、自分の状況を認識できていない。

勢いそのままアークが乗っかり、馬乗りの姿勢となった。

「油断するな」

言いつつ、顔面を思いっきり殴る。

容赦一切なく、大人気なく、全力でぶん殴った。

殴る。殴る。殴る。殴る。殴る。

ただ、少女も顔面を作り変え、中世の鎧のような頑丈そうな肉体へと変化させている。

実際かなり頑丈で一発でコンクリートですら壊すアークのパンチを数十発受けて、傷一つなかった。

パンチの隙間を潜り抜け、顔を槍の形に変える。アークが首を傾けたのを見届けた瞬間、全身を針に作り変えアークの肉体を突き刺した。

「ッ！」

バックステップで間合いを作り直す。

全身から血が滲み出ているアークに対して少女は無傷で元の形に戻っていた。

「硬すぎるだろ……」

思わず、不満を呟いてしまう。

「そろそろ認めて下さい。私の力を証明しました」

「あぁ、そうだな。確かにお前の力なら、魔王城でも死なずに済むだろう」

「……」

「けどな、お前、魔術を使われたことないだろ」

「……はい」

「教えてやるよ。俺の固有魔術を」

少女は固唾を飲み、全身を鋼に作り変えた。

「宣言しよう。常闇を統べる者。全ては無に帰り、ゼロへと回帰する」

刹那、少女が飛び出す。

剣を振りかざし、トドメを刺そうとした。

「！」

だが、そこにアークは居ない。

「なに……これ」

代わりに光なき漆黒が、影を生み出していた。漆黒は刹那で広がり、辺り一面を覆い尽くす。

「なにも、見えない」

それは、光なき世界。

それは、音なき世界。

アークの固有魔術は世界に干渉するタイプだ。彼の魔術は、世界を闇で染める。

たったそれだけだ。

光を失った世界では、何も見えず、何も聞こえない。

言ってしまえば、五感を封じられたようなものだ。

確かに動ける。

だが、自身がどこにいるのかわからなくなる。

そんな暗闇の世界で、唯一アークだけがまともに動くことができる。

「ど……ッ！」

どこからか、ナイフが切り傷を撃ち込んだ。だが、少女には発生源が見えない。気配すら感じられなかった。

これが、彼の固有魔術『無音』だ。

この固有結界を破った者は存在しない。

クエートですら何もできず一方的にボコボコにされる。

「……ま、こんなもので良いか」

「」に、光が差し込み、固有結界が打ち砕かれた。

「？」

少女は何が起こったのか、理解できていない。

ただ、事実として勝利していた事はなんとなく理解していた。

「もたもたするな。時間が無いんだ、行くぞ」

尻餅をついていた少女に手を差し伸べる。

「……はい！」

元気よく返事をして、差し出された手を握った。

（俺の過去を知っている……か）

未だ、少女について不明な事は沢山存在している。

（それに、『等価交換』……）

どこかで聞いた固有魔術。

ただ、思い出すことができない。

「良いや。敵では無いのなら」

若干、楽観的に考えて、少し早歩きとなった。少女は後ろをてくてくと歩いている。

敵なら『無音』で始末するだけのこと。

（それよりも、クエートが魔王になったってことは、他の二人はどうしているんだ？）

ルキアは死んだ。

ダマとアリアは追放されてから連絡を取っていない。

敵かもしれないし、味方かもしれない。

いや、味方になるのなら、クエートが殺しているか。

どちらにしたって構わない。

「さて、ついたぞ」

「ここが……」

禍々しい雰囲気を醸し出していた。

串刺しの死体は未だ健在だ。

けれど、その死体の中に二人は存在していない。

どれだけ考えようが、数分後には分かる。

決戦の前だと切り替え、二人は魔王城へと入っていった。

「さて、来たみたいだね」

「アーク。余は全力で君をねじ伏せる」

──因果は、終わっていない。