Heartless＆Breaker

第30話 人間になりたい

　神父がいなくなった異能空間。

　俺は、リンの背中を見つめていた。

　リンは、神父の異能を閉じ込めた蝋燭を眺めている。

　タマバミは、リンの手を……いや、腕を掴んで彼の側に居た。

　リンはタマバミを見上げて、目を細める。それは、悲しみにも似た感情を含んでいた。

「出口の蝋燭はどれだ」

　俺が尋ねると、リンは鳥居の一つを指さした。

　その鳥居の向こうには、一本だけ蝋燭が灯っている。

「あれが出口だよ」

　リンはそう言うと、タマバミの手を離れて、俺と蝋燭に向かって外に出た。

　出てきたのは、リンが拷問に使用していた拠点で、崩れた小さな蝋燭から出てきたらしい。

　蝋燭のある場所じゃないと出られないなんて、随分と使い勝手の悪い異能力だ。だが、異能空間の強力さを考えたら、これくらいの不利益（デメリット）なんて取るに足らない事だろう。

「疲れた。ボク先帰っていい～？」

　リンが外に出た瞬間、銃声が聞こえた。

　月明かりの下で、リンの足から鮮血が飛び散る。

　リンは痛みに悲鳴を上げて地面に膝をついた。

　此処に来てまで襲撃か？　『蛇（スネーク）』は全滅させたはず。

　俺がリンの前に飛び出すと、マフィアの構成員が短機関銃（サブマシンガン）を構えて立っていた。

　おそらく首領（ボス）の指示だ。リンが此処に来ることを知っていたのだ。

　リンの携帯電話、GPSの発信信号が規定時間より長く途切れていたのだろう。リンは構成員の姿を見て、絶望したような笑いを零した。

「あは、あははははははは！　必要無いんだね！　首領（ボス）に、ボクは要らないんだ！　だから君たち来たんだね！」

　一度ならず、二度までも。

　始末しに来たとなれば、リンも嫌でも理解する。しかも、二回目は異能力者ですらなく、数でリンを狙いに来た。——誰かはリンを仕留められるだろうなんて。

　リンは笑っていた。自分を繕うことも出来ない。

　俺が退却を命じても、構成員は「首領（ボス）の命令です」と引かなかった。俺の悪足搔きも空しく、構成員はリンに一斉射撃をした。

　俺はリンを庇おうと、手に重力を集めた。

　——……結果から云うと、必要なかった。

　リンは弾丸の嵐を突き抜けて、構成員を一人残らず切り捨てていった。

　短刀（ナイフ）をしかと握って、自分に傷がつくことも厭わず、しなやかな体躯と若さ故の速さを活かして、的確に喉を切り、動脈を切断する。

　同士討ちを覚悟で銃を向けた構成員に、冷たい眼差しを向け、短機関銃を撃ち込む。

　リンの動きは、生きる為ではない。死んでもいいなんて諦念（ていねん）と、自分が必要とされていない絶望だった。

　少しずつ、銃撃の音が消えていく。最後の一音が聞こえなくなった時、リンの荒い呼吸音だけが聞こえた。

　リンはすっかりボロボロだ。綺麗な顔も抉れてしまい、捲れた皮膚や肉の隙間から薄らと骨が見えている。

　リンは泣いていた。痛みに耐えられなかったわけではなかった。

　リンは血だらけの腕で、涙を拭った。

「やっぱり、僕は化け物なんだ。要らないんだ」

　リンはそう零して仰向けに倒れた。

　傷から血は流れ続け、止血しても傷が多すぎて間に合わない。

　リンは泣き続けている。

　生きる気力もないのか。もう、理由もないのか。

　俺は、彼にかける言葉なんて見つけられない。

　死ぬな、なんて言ったところで、リンに響かないことは分かっていた。

「……お前は、よくやったよ」

　俺はリンに云った。どうせ、リンは俺の言葉を聞く気は無い。それでいい。……それでいいから、云っておきたかった。

「お前は自分勝手で、云う事聞かねぇし、上司に敬意は払わねぇし、最悪な糞餓鬼だぜ。でも、マフィアに貢献した」

「俺は、お前を誇りに思う」

　俺だけは味方でいよう。

　首領（ボス）が必要としなかったとしても、マフィアに命を狙われても、俺だけは、此奴の側に居てやれる誰かであろう。

　リンは俺を鼻で笑うと思っていた。しかし、彼は目から大粒の涙を流して叫んだ。

「お前じゃない！　お前じゃない！　ボクが、その言葉をかけてほしいのは首領（ボス）だ！　どうして、どうして中也がそんなこと言うんだよ！　どうして、お前が、ボクの欲しい言葉を持ってるんだよ！」

　リンは子供のように泣きじゃくって、血を飛び散らせて足をばたつかせる。

　リンは「最悪だ」と悔しそうに何度も云う。

「ボクを愛してくれるのは首領（ボス）のはずだったんだ。それなのに、どうしてお前なんだよ。中也じゃない。どうしてくれるんだよぉ。悔しい、悔しいよぉ……本当、どうしてくれるんだ。——中也の言葉で満たされちゃったじゃん」

　俺はその時、ようやく気が付いた。

　此奴に必要だったのは、自分を認めてくれる大人の言葉だった。

　リンはひとしきり泣くと、ようやく息をついた。

　血も、もう少ししたら致死量に達する。リンはふらつきながら、何とか立ち上がると、俺に服の切れ端を渡した。

　冷たい指先から、焦げ付いた小さな破片を受け取る。

「お人形さんに渡して」

　リンはもう立てなくなっている。治療を受けさせたところで、死ぬのは確実だ。俺は、「いいのか」と尋ねる。

　リンは「もういいんだぁ……」と笑っていた。人形らしさはもう無い。ただの、少年の笑顔だった。

「ボクはもう、いいんだ」

「どうする気だ」

「首領（ボス）には死んだって伝えて」

　リンは髪を手櫛で整えると、俺に背中を向けた。

「クリスマスケーキ、食べたいから。……バイバイ」

　リンが一歩踏み出すと、リンの姿が消えた。

　異能空間に逃げたのだろうか。異能空間なら、奪い取った異能力で助かる可能性がある。

「何だよ。クリスマスケーキ食べたいなんて」

　そんな理由で、マフィアを抜けるか？

　俺は思わず笑った。帽子を深く被って、俺は報告に向かう。

　ふと時計を見た。

　丁度、夜中の十二時。日付が変わった瞬間だった。

「……先に誕生日だろうが」

　今日は、リンの十六歳の誕生日だった。