Heartless＆Breaker

第28話 負けたくないから

　あらかた倒したその後で、俺はリンの方を見る。

　返り血を浴びてすっかり赤く染まったリンは、殺戮人形と表現されてもおかしくない容貌をしていた。

　しかし、リンは自分の汚れた服を掴んで、「最悪！」と声を荒げる。

「ボクのいっちばん可愛い洋服だったのにぃ～！　これ汚したこと無いんだよ⁉　落ちるわけないじゃんこんなの！　ばっちぃ！　中也ぁ～、新しいの買ってぇ」

「買うわけねぇだろ。手前で買え」

「可愛いボクのために買ってあげようとかないの⁉　そんなんだから太宰さんに負けるんだよ！」

「今あの包帯野郎は関係ねぇだろ！　あと俺は負けてねぇ‼」

　リンの調子はいつも通り。

　安心にも似た気持ちが、俺の胸を温めていた。

　しかし、『蛇（スネーク）』を倒したはいいが、あまりにも呆気ない。

　連中は武装しただけの脳筋連中ではなかった筈だ。

　教会はすっかり血で染まっている。リンが派手に暴れたせいもあるが、四肢を切り落とされ、臓物を引きずり出され、死んでも筋肉のけいれんが続いている奴もいた。こんな力技で、二人とはいえポートマフィアを制圧しようと思っていないだろう。

　俺は違和感を覚えた。今までの経験から、まだ続きがある気がしていた。

　けれど、誰かが此処に現れる様子もない。もう、最後の呼吸さえ途絶えた。孤児院は守れた。……本当に？

　本当にこれで終わりだろうか。

　——俺の予想は、外していなかった。

「リン！」

　俺は無意識にリンに手を伸ばした。

　リンは一瞬で炎に包まれた。血の海に燃え盛る紅（あか）があまりにも綺麗で、見とれてしまいそうだ。リンは悲鳴を上げて、床に倒れ込む。

　俺は咄嗟に外套（コート）を脱いで、リンに被せる。

　しかし、炎が消える様子は無い。

「……罪とは何ぞ」

　教会の外から声がした。

「悪とは何ぞ」

　低くて暗い、声がした。

「それは誰が決めるものであろうか。神も、人も、誰も裁くこと能わず」

　男は教会にのっそりと入ってくると、十字架を掲げる。

「故に、我が贖罪の機会を与えん」

　男は、リンに十字架を向けた。

「懺悔せよ」

　リンを包む炎は更に燃え上がる。

　俺は十字架を持つ男に見覚えがあった。

『蛇（スネーク）』に唯一異能力者がいると聞いていた。

　組織を潰しに行った夜、リンが単独で済ませたあの仕事。部下の一人が燃えて死んでいた側に、居たのは十字架の男。

「お前、異能力者か」

　マフィアでは神父と呼んでいた異能力者が其処に居る。

　神父は「左様」と俺を横目に見た。

「彼の者の魂は穢れている。罪を雪がねば、天国に導かれることもない」

　俺は燃えるリンを、見ているしかなかった。

　リンは血の海でのたうち回り、消えない炎に悶え苦しんでいる。

　俺は異能力者に、後ろから蹴りを入れようとした。

「……汝、罪深き者よ」

　神父の十字架が、俺に向いた。

　俺の蹴りが早いか、神父の異能が早いか。

「ほんっとう、冗談やめてよね」

　辺りが一瞬で暗くなった。

　前も、後ろも、右も左も分からない。

　上も下も、何もかもが見えない暗闇に、俺と神父、リンが居た。

　リンは服の裾に残った火を払って、神父を睨んでいる。

「神に裁けないとか言っておいて、自分は裁けるって？　あんた、神より偉いっての？」

　火傷を負ったリンが、苛立ったように吐き捨てた。

　笑っているのに、目が据わっている。リンは「可哀そうだね」なんて口にする。

「日本には八百万も神様がいるのに、外国の神様推してるんだ」

　神父は肩眉をぴくりと動かして、十字架を強く握りしめた。

　リンは不敵な笑みを浮かべて、神父をまっすぐ見据えていた。

「教えてあげる。悪を裁けるのは、ボクの神様だけだよ」

　リンはそう言って、異能を使った。

　俺さえ見たことのない、リンの異能の本髄。彼は、口にする。

「さあさあ、ご覧あれ。これより先は、神の領域」

　暗闇に光が灯る。それは、蝋燭の光だ。

「悪しきを喰らいて善きを導く、魂を喰（は）むは蝋燭の主」

　乱雑に置かれた大小様々な鳥居の中で、これまた形状の違う蝋燭がゆらゆらと灯を揺らしている。

「平伏し給え。神の御成りである」

　リンがそう言うと、彼の後ろにそびえる一層大きな鳥居から、顔を布で隠した何かが現れた。

　黒い肌にじゃらじゃらとついた鈴。

　鋭い爪と布からちらりと見える牙のようなもの。

　それは神だった。

　それは凶神だった。

　誰もがそれに敵わないと悟る。

　誰もが気力も魂も奪われて、目の前にあるそれから逃げ出したくなる。

　俺はその時ようやく、リンの異能の本質を知った。

「異能力——『悪食神社』」

　彼の異能は、『異能空間でのみ奪い取った異能を行使出来る』ものにあらず。

『異能生命体が喰らった異能力者の異能を一つ、借り受けることが出来る』ことだ。

　昔、探偵社と共闘した記憶がある。

　とんでもない異能力者と敵対した。そいつと似たような異能力を持っていた。

　リンは自虐的に笑った。

「最初から分かってたら、僕は愛情なんかに執着しなかったのかな」

　リンは手を振り上げると、神父を睨みつけた。

「異能力の本髄を見たところで、ボクから逃げる方法は変わんないよっ！　今まではどこにあるか分からなかった蝋燭だけど、今度はどれか分からない。さぁ、死にたくなかったら、逃げ切ってみせて！」