Heartless＆Breaker

第27話 心くらいあるし

　――いつも、ボクの腕を掴んでいるのは孤独だと思っていた。

　だって、冷たくて、動けなくて、痛いし。

　ボクがいいな、あっち行きたいなって思っても、“それ”は絶対手を放してくれなかった。

“それ”の正体を知った時、『化け物じゃん』なんて思ったけど、そうじゃなかったんだね。

　ボクが瓦斯室に連れ込まれる度に、異能空間に連れ出した。

　ボクが《山羊》であることに疲れても、ずっと腕を掴んでいた。

　ボクが死なないよう。ずっと。

「ごめんね。化け物なんて」

　ボクの方がずっと化け物なのにね。

　ボクは腕をさすってみた。何も触れない腕に、確かなぬくもりを感じた。

　大丈夫、今度こそ君の名前を呼んであげられる。

　大丈夫、今度こそ明かりを目指して歩いて行ける。

　――君は、ボクの神様だよ。

　＊＊＊

　みすゞに阿呆なことを頼んだリンは、彼女にこう云った。

「連中を呼び出すとき、こう言って？　《ポートマフィアの秘密兵器が隠された》って」

　教会を指定するリンは、本当に性格が悪い。

　子供たちが寝静まる夜の教会は、ステンドグラスが月光に照り、昼とは違った幻想的な光を床に描く。

　俺はリンに云われた通り、子供たちの棟に繋がる通路を塞いで隠れた。

　青白い教会の扉が開き、みすゞが先導して入ってくる。その後ろには、『蛇（スネーク）』がついてきている。

　みすゞは上手く云ったらしい。

　以前に確認した二人以外にも、沢山の仲間を連れてきていた。

「本当にポートマフィアの秘密兵器があるんだろうな」

「……はい。間違いありません。ここに彼らが入って行くのを見ましたわ」

「嘘だったら、お前を殺して此処に居る餓鬼共も殺す。死んだ後、しばらく耳は聞こえているらしい。子供の断末魔を聞いて死ねるなんて良かったなぁ」

「……っ！　子供達には、手を出さないでください」

「お前次第だな」

　奴らがみすゞを脅す声がよく聞こえる。

　もっと声を潜めた方が善いぞ。三流共め。

『蛇（スネーク）』は教会中に散って、ポートマフィアの兵器を探す。

　銃を持って警戒しつつ探し回るが、一向に出てこない。

　しばらく探していたが、一人が苛立ってみすゞに尋ねた。

「本当に見たのか⁉　何もねぇじゃねえか！」

　銃口がみすゞの胸に向けられた。

　みすゞの喉が笛のような音を出す。

　引き金に手をかける僅かな音が聞こえた。

「嘘じゃないよっ！　秘密兵器はちゃぁんとあるからねぇ」

　急に聞こえる鈴のような声。『蛇（スネーク）』が持っていた銃がある一点に向き、警戒心が一気に高まる。

　俺はリンの方を見た。彼は聖母像の肩に座っていて不敬にも程がある。

　しかし気にする様子のないリンは、人形らしい笑顔を保ったまま連中を見下ろしていた。

「……覚えてる？　ボクの事」

　リンは『蛇（スネーク）』を一瞥して、知っていそうな顔を探していた。

「覚えてるよねぇ。ボクが逆らわないように手を回していたのは、ボクを《山羊》にしたのは君らなんだもん。逆らえないようにして、自分たちの仕事をさせようとしてたのは君らなんだもん。……ごめんねぇ？　思い通りにならなくて」

　リンは微笑む。

　老若男女問わず心を奪われてしまいそうな笑みに、不気味さを感じてしまう。

「でもさぁ、君らのお陰でボクは愛にどん欲だし、誰かと一緒のご飯も怖いし、寝るのも起きるのも孤児院の時と一緒！　さすがにちょ～っと辛いんだよねぇ」

　困った表情も、頬を膨らませる姿も、計算しての事と思うと、彼の努力は一級品だ。血の滲む様な生き方が、今の姿に繋がっている。

　リンは手を叩いて「だ・か・らぁ」と『蛇（スネーク）』を睨み下ろした。

「償ってもらおうと思ってんだぁ。お前ら命おいてけよ」

　声変わりの済んだ男らしい声で、リンはそう云い放った。

　その瞬間、『蛇（スネーク）』の一人が眉間を打ち抜かれた。

　衝撃のままに後ろに倒れる仲間に気を取られ、また一人が首を撃たれて絶命する。

　ようやく状況を把握した連中は、リンに銃口を向け直して発砲する。

　みすゞはハッとして、リンを見上げる。リンは避ける様子が無い。むしろ、手を広げて受け入れようとしていた。

「リンさん！」

　みすゞはリンに手を伸ばした。

　しかし、銃弾はリンの前で消滅する。リンは不敵な笑みを浮かべた。

「あっははははは！　馬鹿だよねぇ！　ここじゃボクも、異能で守られるっていうのにさ！」

　みすゞは安堵した様子で胸を撫でおろす。しかし、その直後、『蛇（スネーク）』の一人がみすゞに銃口を向けた。

「お前のくだらない異能のせいで！」

　引き金を引く前に俺が飛び出し、拳銃を腕ごと蹴り捨てる。

　重心が崩れた相手の顎下を高く蹴り上げると、簡単に気絶した。

　みすゞは震えていた。それは恐怖から来るものじゃない。

　――――――――怒りだ。

「私の異能力『土と草』は、子供たちを守るための異能です！　助けられなかった私の子に誓って、二度と、醜い大人に傷つけさせないための、私の覚悟の異能力です！　お前らに、くだらないなんて云う資格はありません！」

　みすゞは銃を向けてきた『蛇（スネーク）』をきっと睨み、応戦の姿勢を見せる。

　しかし、『蛇（スネーク）』の腕は肘から切り落とされて、吹き出た血が弧を描く。

「カッコいいんだけどさぁ、自分の異能の事ちゃんと知ってるの？　みすゞさんが死んだら、子供たち守れないんだよ？」

　戦闘用短刀（サバイバルナイフ）を回してリンがみすゞの前に立つ。

　振り向きざまに『蛇（スネーク）』の喉を豆腐の様に切り捨て、ため息を吐く。

「分かったならさっさと隠れてよねぇ。みすゞさんの仕事はもう終わったんだからさ」

「—―わかりました。くれぐれもお気をつけて」

　みすゞは悔しそうに教会を離れた。

　俺はみすゞを追おうとする奴らを片っ端から蹴り飛ばしていくが、思いのほか人数が多い。

　今ので六人、あと何人居るのだろうか。

「おいリン！　ちゃんと敵の数は把握してんだろうな！」

「中也じゃないんだから。ちゃんと見えてるよ。あと八人！」

　リンはそう云ったが、教会の入り口から更に五人が乱入してきた。

　俺は棟への入り口を死守しながら『蛇（スネーク）』を蹴り飛ばす。

　撃ち込まれる銃弾は重力で遅くして、そのまま敵に返してやる。リンもしなやかな体躯と柔軟性を生かして応戦するが、防戦一方になりつつある。

「お前銃持ってんじゃなかったのか？」

「持ってるよ！」

「じゃあ持ち場を代われ！　俺が引き受けるから、お前が此処守れ！」

「チッ！　任せろ馬鹿野郎」

「なんでキレてんだよ」

　リンは姿勢を低く保って俺の方へ走ってくる。

　俺は彼を飛び越えて場所を切り替える。

　リンは出入口を押さえると迷わず銃を撃ち、俺はリンの銃弾も重力で『蛇（スネーク）』に向けて加速させる。

　前足に重心を預けて振り上げる拳は男の鳩尾を射抜き、宙へを放り出す。

　長椅子の隙間から狙ってくる敵には、通路に設置された金属柱（ポール）を持ち上げて、重力を倍にして投げつけた。

　転がり避けたところを、リンが狙撃し脳漿を床に撒き散らす。

　リンは近づいてくる『蛇（スネーク）』の首を掻き切りながら不満を零す。

「もうっ！　ボクに仕留め損なったもん押し付けないで！」

「五月蠅ェ、手前が勝手に始末したんだろうが」

「はぁ⁉　中也の癖に偉そう！」

「お前がな！」

　――生意気だ。

　その生意気さが、リンの人間性だ。

　腹が立つし、何時か殺してやりたいとも思う。

　その度に頭をよぎる。

『リンも、只の子供なんだ』

『人形なんかじゃない』