Heartless＆Breaker

第23話 メモリの中身は

　首領（ボス）にメモリを届け、俺たちの任務は完了だ。

　事の報告をして、彼の元を去る。

　昇降機（エレベーター）に乗っている間、リンは不貞腐れていた。働きに対して褒められなかったことが不満なのだろう。

　でも、大体そんなものだ。

「首領（ボス）、今回も褒めてくれなかった」

　リンがぼやく。

　褒められた経験が無い彼には、大事なことなのだろう。

　俺は「その内褒めてくださる」と適当にリンを励ました。

　昇降機を降りた先で、芥川が待っていた。

　口に手を当てて咳をする彼に、リンが突っかかっていく。

「相変わらず陰気臭いねぇ。病気移さないでよ？」

　芥川は表情一つ変えずに、俺の方にまっすぐ歩いてきた。

　リンはいつもなら喧嘩に乗る芥川に、舌打ちをして何処かへ向かう。

　芥川はリンが居なくなったのを確認すると、「首領（ボス）がお呼びです」と云った。今しがた首領（ボス）に報告をしていた所だったが、何か忘れていたことでもあっただろうか。

　俺はもう一度、昇降機に乗った。

　＊＊＊

　もう一度、首領（ボス）の元に行くと、首領（ボス）は電子計算機（パソコン）を立ち上げていて、青白い光に顔が照らされている。

　首領（ボス）は画面を俺に向けた。

「リン君には見せられないから、一度退室してもらったよ」

　首領（ボス）はそう云って映された情報を俺に見せてくれた。

　丁度暗号解読が済んだばかりの、『蛇（スネーク）』が隠している秘密兵器の情報だった。

　書いてあったのは、孤児院が『蛇（スネーク）』の支配下にあったことと、孤児院の子供達が彼らの構成員として訓練を受けていたこと。

『蛇（スネーク）』の秘密兵器が、リンの異能力だったこと。

「—―これは」

　俺が呟くと、首領（ボス）は組んだ手の上に顎を置く。

　画面に書かれている事を、上から下まで目を通した。

　リンの異能力は、『自身の異能空間内でのみ、奪い取った異能力を行使出来る』ことでは無かった。それ以上の力がある。

（何だよ。彼奴、異能の強化なんて必要ねぇじゃねぇか）

　彼の異能を強力だと云った首領（ボス）は、これを見抜いていたのかもしれない。

　確かに、これは地下牢に入れておいた方が安全だ。

　俺は首領（ボス）に尋ねた。

　リンをどうするのかと。

　このままマフィアの管理下に置いておけば、リンがマフィアにもたらす利益は大きい。だが、リンの異能力を知る者が現れれば、彼を手に入れようとして襲撃してくる可能性もある。

　正に諸刃の剣。利益を取るか、不利益を取るか。

「首領（ボス）のお考えは」

　首領（ボス）は悩ましげに唸ると、「どうしようかねぇ」とぼやく。

「リン君の暴走は目に余っているし、でも殺すことにおいて彼はマフィア内でも群を抜いて素晴らしい」

　首領（ボス）はリンを残しておくことに肯定的か。そう思われた。

「でも、ポートマフィア（うち）には『Ｑ』も居るからねぇ」

　――そうだった。

　とんでもない異能力は、リンだけではない。

　特に、『Ｑ』はかなり危険な異能力を持つ。

　必要であれば、彼だけでも事足りる。

　――リンが居なくてもいい。

　じゃあ、首領（ボス）はどうするつもりなのか。

　首領（ボス）は微笑んでいる。底知れないその笑みは、俺には到底その意味を理解出来ない。

「今向かったら、間に合うかもしれないよ？」

　俺は、弾かれたようにその場を去った。

　昇降機を待つのも面倒で、階段を飛び降りて一階まで走る。

　俺は携帯でリンのGPSを確認する。

　信号上のリンは裏路地に居る。追い込まれたのか、信号は其処から動かない。

　俺が二輪車に乗った時、信号が消えた。

　異能空間に追い込んだか、若しくは……—―

　嫌な想像もしつつ、俺は二輪車を走らせる。

　行先は決まっていた。リンなら此処に居る。確信があった。

　というか、そこしか無かった。

　＊＊＊

　自分の機嫌を取るべく、リンは中華街に向かっていた。

　今日は肉まんが美味しい店に行こう。たしか新商品が出るはずだ。店のおじちゃんは優しいから、きっと試食させてくれるだろう。

　しかし、リンの足は中華街に向かうことは無かった。

　リンの前に立ちはだかる白衣の男。真っ直ぐ切りそろえた前髪と、見目に合わないゴーグルと下駄が、リンは嫌いだった。

　マフィアきっての科学者—―梶井基次郎に、リンは目を細める。

「ん～？　何か、仕事残してたっけ？　おかしいなぁ。ボク、仕事忘れること無いんだけど」

「いいやぁ？　仕事は残っていないさ。……これからも」

　リンが可愛らしく首を傾げると、梶井はリンに何かを投げた。

　リンは、高く投げられたそれをじっと見上げる。

　黄色い楕円形の、何の香りもしない――檸檬。

「っ⁉　しまっ……‼」

　気づくのが遅れ、リンは爆発に巻き込まれた。

　梶井の高笑いが響いて、周辺の人々はその場から逃げ出した。

　梶井はリンを始末したと思っていた。しかし、リンは其処にいない。地面に散った血の痕に、梶井は口笛を吹いた。

　梶井は鼻歌混じりに地面に落ちている血痕を辿る。入り組んだ路地の裏で、リンは着られなくなった服を脱ぎ捨てた。

「……最悪。この服、お気に入りだったのに」

　リンの服はボロボロだ。右腕は、爆発から顔を守って大きな火傷を負っている。

　リンはいつになく冷たい目をしていた。

　可愛らしい声もどこへやら。人形ぶることさえ忘れて、リンは梶井を睨み上げる。

「誰の許可を得てボクにこんなことするの？　痛い目に遭わなきゃ分かんないわけ？」

　梶井は「うははははは！」と笑って、リンを挑発した。

「誰の？　許可？　そんな簡単なことも理解し得ないとは！　宇宙大元帥の言葉は何時だって正しい！」

　リンはそこまで聞いて、目を見開く。

　――あぁ、そう。

　リンは目を閉じて、深呼吸をした。

　信じたくない。けれど、彼がそう言うのなら。

「正しいかどうか、証明してよ。ボクが死んだら、君の勝ち。ボクが死ななかったら、ボクの勝ち。簡単でしょ」

　梶井がそれに乗らないはずはない。

　首領（ボス）の命令で此処に居るのだから。

　リンは梶井の同意を得ると、歪んだ笑みを浮かべた。

「じゃあ、始めよっか」

　リンは両手を広げた。

　梶井は檸檬爆弾を握る。

　すると、空間がぐにゃりと歪んだ。それは下へ下へと落ちていく。

　暗く、深く、底知れない恐怖の内側へ。

　リンは人形のような声で言った。

「異能力—―『×××××』」