Heartless＆Breaker

第20話 孤児院での生活を

　いつも通りの晴天。いつも通りの横浜。

　賑やかな街は鎮まることもない。

　俺は二輪車に乗って、リンを探していた。

　昨日の夜からリンの消息が不明だ。

　GPSを確認しても、見計らったかのように信号が消えていて、彼の居場所を探ることも出来ない。

　リンが行きそうな場所を巡って、彼を探すが何処にもいなかった。

　中華街、博物館、赤煉瓦倉庫、洋服店や喫茶店、洋菓子店も回ったが、リンが居そうな場所は無い。行くとは思えなかったが、電子遊戯場（ゲームセンター）にも足を運んだ。……結局見つからない。

　何処に行ったのやら。他に行きそうな場所ももう思いつかないというのに。

　路肩に二輪車を停めて、リンのGPSを調べる。信号を発信しているといいが、これで見つけられなかったら、本当にどうしよう。

（もう、俺だけで仕事しようかな）

　リンに振り回されている自分が、どこぞの青鯖と組んでいた頃を彷彿とさせて、苛立ちと疲れが同時に襲ってくる。

　面倒くさい奴が太宰からリンに変わっただけで、やってることは以前と変わらない。こんな思いするくらいなら、単独行動をしている方がよっぽど楽だ。

　携帯が信号を掴むと、リンの居場所を表示する。

　さっき通り過ぎた大通りの交差点。そこにリンの信号がある。

　何だ、気が付かなかっただけか。俺より小さいし、仕方ない。今日は派手な格好してたっけ？　それも確認してないから、余計に見落とした。

　リンの信号は真っ直ぐ此方に進んでいる。ここで待っていたら合流できるだろう。俺は珈琲を買いに自動販売機に寄った。

　あと三分くらいか？　そう思って携帯を見ていると突然信号が乱れて、プツンと消えた。

　任意のGPS遮断か？　いや、これは。

「あの莫迦！　異能力を使いやがったな！」

　俺は近くの商店を探して二輪車を走らせる。

　近くに見つけた百均で、蝋燭とライターを買うと、路地裏に向かった。

　誰もいない薄暗い路地裏で、蝋燭に火をつけて、蝋を垂らす。垂らしたそれに蝋燭を立てて、ひたすら待った。

　五分くらいしただろうか。蝋燭の火が風もなく揺れて、一際大きな炎となる。その炎の中から、リンが現れて、倒れ込むように地面に崩れ落ちた。

　呆然とするリンに、俺は声をかけたが聞こえていないようだった。

　リンは折れた剣を手にしていた。異国の剣は半分綺麗に折れていて、リンが苦戦したことを物語っている。

「……あの虎ちゃん、ボクの顔に傷をつけようとした」

　リンが呆然としている理由が分かった。探偵社の虎の異能力者と正面からやり合ったのだ。大方、執着している異能力者を見つけて、一緒に異能空間に取り込んだという事だろう。

　莫迦だな、自分の力量を見誤って。お前が彼奴に勝てるわけねぇだろ。芥川にだって勝てないのに。何処に勝算があるってんだ。

　リンは悔しそうに顔を歪める。

　八つ当たりに折れた剣を投げつけて、髪をぐしゃぐしゃと掴んで引っ張る。

「こんなんじゃ、首領（ボス）に見捨てられちゃう。これじゃ愛してもらえないのに！」

　リンの叫びに、俺はため息を吐くことしか出来ない。それ以上に何が出来る？

　俺はリンを立たせると、洋服の汚れを払って、髪を簡単に整えてやる。

「お前は先（ま）ずメモリを回収することからやれ。異能力者の取り込みは、後回しにしろ。それで善いだろ」

「強くなきゃ首領（ボス）のお気に入りになれないのに」

「お気に入りになりたきゃ、与えられた仕事を全うしろ。話はそれからだろ」

　リンの腕を掴んで、二輪車の後ろに乗せる。

　二輪車が走り出すと、リンは頭を俺の背中に預けた。

　何も言わなかった。腹に回した腕が、きゅっと強まる。

　＊＊＊

　孤児院では、丁度昼寝の時間だったようで、みすゞは経費の計算をしていた。

　今はやる事は無いとのことで、リンは俺とメモリの捜索を始める。

　俺はリンと、前にも探した場所を捜索して、二人で地図を覗き込む。

　見つからない地下室に、リンも首を傾げた。

「何で無いんだろう。孤児院の構造的に、不自然なところは無いし、隠し通路もないよ」

「でも何処かにあるんだ。リン、お前本当に記憶にないか？」

　俺が尋ねると、リンは明らかに目を逸らす。直ぐに笑顔になると、「小さい頃の記憶なんてないもんねぇ」とはぐらかした。

　リンが思い出したくないのは分かっている。が、首領（ボス）が危惧していることが起こる前に、回収しないとポートマフィアの脅威になりかねない。

　ふと、俺は思いついた。

　若しかしたら、建物内には無いのかもしれない。

　同じ敷地にあるのなら、外でもいいじゃないか。例えば、院庭とか。

　院庭は、子供たちが走り回れるくらい広いし、遊具も分散して置かれている。地面とか、何処かに隠し扉の様なものがあってもおかしくないだろう。

　俺が窓から院庭に出ようとすると、リンがハッとして俺の服の襟を掴んで引き戻した。急に息が出来なくなって咳込んでいると、リンが「バカじゃないの！」と俺を怒鳴る。

「《山羊》がそこに入って良いわけないでしょ！」

　リンの科白に俺は肩眉を上げる。リンの生活がどんなものかは、記録でしか見たことがない。が、何かしらの制約があったことは彼の言葉の端々から感じ取れる。

「おい、《山羊》ってなんだ」

　俺が聞くと、リンはしまったと云わんばかりに口を塞ぐ。俺は彼の口を塞ぐ手を無理矢理剝がすと、「ちゃんと云え」と圧力をかけた。この期に及んで見逃してもらえると思わないようで、リンは観念したように白状した。

「《山羊》は、孤児院でのボクの名称。他に二人くらい、同じ《山羊》が居たんだ」