Heartless＆Breaker

第10話 綻びのある人形

　飛び込み可の民宿を見つけ、リンを背負ったままその戸を開けた。少し多めの金を払うと無理を云って、角部屋を用意してもらい、二つ並べた布団の一つにリンを転がして、俺は一息ついた。

　リンは目を覚まさない。時折魘（うな）されては、「ごめんなさい」と繰り返し何かに謝っている。しばらく様子を見ていたが、リンは夢の中でも何かに怯えている。

「お前は何に怯えてんだ」

　そう尋ねたところで、リンに聞こえるはずもなし。

　俺はリンの隣に寝転んだ。汗の滲む彼の顔を軽く拭いてやって、目を閉じる。何も知らない。何もしてやれない。ならばせめて、夢に追われて途に起きた時に、「それは夢だ」と云ってやれるように……。

　＊＊＊

　目を覚ますと、部屋がほんのり明るくなっていた。外を見やれば、ちょうど日が出始めて、空が白みつつある。よく眠れなかった。それはリンも同じか。

　俺は隣を見るが、そこにリンの姿はない。中居が敷いてくれた布団が、きちんと畳んだ状態で俺の目に飛び込んでくる。

　いつ出て行ったのやら。携帯を開くと、リンから電報（チャット）が届いていた。

『昨日は調子悪かっただけ。忘れて』

　あんなに弱った姿を見せておいて、忘れてとは……。俺はため息混じりに『何のことだ』と返した。既読はつかない。眠り直しているのか。

　俺はまた訪れる微睡みの中、ぼんやりと天井を見つめる。夢か現実か、定かではない情景に懐かしいものを見る。

　かつて、《羊の王》として活躍していたこと。太宰と出会って、マフィアと仕事したこと。白瀬に裏切られて重傷になったり、マフィアに入った後はアダムとかいう自動人形（アンドロイド）と何か…………したり………………ヴェルレエヌとかいう、兄だとか………………………………何とか……………………………………………──

　俺は気が付いたら眠っていて、起きたら昼近くだった。何だか懐かしい夢を見ていたが、それも思い出せない。

「………………莫迦だな、俺は」

　夢？　何言ってんだ。俺はそもそも、夢なんて見ないじゃないか。

　＊＊＊

「それで、隠し場所は見つけたと」

「はい」

「それなのに、何も見つけずに帰ってきたんだね？」

「申し訳ございません」

　マフィアのビルの最上階。首領（ボス）に中間報告すると、首領（ボス）は呆れたような笑みを浮かべる。

「私は、出来なかったという報告を聞くために、ここに座っているんじゃないんだがね」

　冷たい物言いだが、その通りだ。

　出来ませんでした、が通じるのは小学生まで。入りたてだろうが、中堅だろうが、失敗は許されない。

　首領（ボス）は報告内容を反芻しつつ、俺に幾つか質問をした。

「隠し場所は、リンが居たという孤児院の地下なんだね？」

「はい」

「彼は残党から聞き出した。それが嘘の情報ではないと、どうやって判断する？」

「………………彼奴は殺戮人形（ハァトレス・ドォル）です。死ぬより酷い目に遭わせるのは容易いでしょう。死に物狂いで助けを乞うなら、人はなんだってするものです」

　それとなく、リンの違反行為も報告し、首領（ボス）はため息をつく。

　リンの位置情報が二時間も途絶えたことがあり、部下を向かわせようとしたことがあったという。日時を聞けば、リンが隠れて拷問したと思われる日と一致する。

　バレていないつもりなのか、態（わざ）となのか。彼の行動は何時も読めない。

「それで、リン君の様子は？」

　俺は昨夜のリンの行動を報告しようと口を開く。しかし、リンは首領（ボス）に知られることを極度に恐れていた。恥ずかしいわけではなさそうだったが。

（あぁ、そうか）

　リンは、常に完璧な自分を演じている。

　人形のような見た目の維持、服細部にまで気を配り、それは見た目通りの可愛い声さえも。リンは自分を綺麗な人形として仕立て上げている。それは誰もが振り返り、手を伸ばしてしまうほどに。

　ただ、その努力は幼女趣味（ロリコン）の首領（ボス）には届かないが。……解っていてやっているとしたら、なんと空しい努力だろう。

「いいえ、いつも通りです」

　敢（あ）えて伏せた。何も話さず、隠し通した。

　首領（ボス）が察しないはずはない。けれど、俺は云わないことを選択した。それが、上司として、部下（リン）のために出来ることだと思ったからだ。

　首領（ボス）は何も言わない。俺はそのまま、深くお辞儀をして部屋を出た。

　＊＊＊

　エレベーターを降りた先には、リンが立っていた。

　今日は和服のような雰囲気で、短洋袴（ショートパンツ）と長靴下（ニーハイソックス）、長靴（ブーツ）を合わせ、銀製の装飾品を使って現代風に仕上げている。全体的に黒で統一しているから、裏がありそうな雰囲気も醸し出している。

　壁に凭（もた）れて、携帯電話を眺めている。俺を見つけると、リンはとことこと近づいてきた。

「ねぇ、中也」

　相変わらず俺には鈴のような声を作らない。リンは周りを確認すると、声を潜める。

「首領（ボス）となに話したの」

　──何だ。昨日の失態を話されたかもなんて、心配しているのか。

　可愛い所があるじゃねぇか。

　俺はリンの頭を撫でて「中間報告だ」と云った。リンは安心したように微笑む。年相応の、子供らしい笑顔だ。いつもの人形のようなえがおより、よっぽど善い。

　リンは俺の服のポケットに何かを突っ込んできた。

「早く行こう。仕事終わらせないとねっ！」

　リンは外に走っていく。俺はそんなリンの後ろ姿を見つめる。

　ふとポケットに手を入れた。リンが入れたものは何か、取り出してみる。

　────────百足（むかで）の玩具だ。

「てめっ！　おい待てこらぁぁぁぁぁぁ！」

　やっぱり、全然可愛くない。