Heartless＆Breaker

第6話 人形の捜し物

　最近知った、異能力者。

　それは、ボクにとっては夢のような異能力だった。

　掴みどころがなくて、あやふやで。目の前にあるのに、届かない。

　そんな異能力があったら、ボクもきっと認めてもらえる。

　──絶対に欲しい。

　────殺してでも。

　きっと、皆はボクを非難するのだろう。けれど、誰が何を言おうとも。

「ボクは『心無き人形（ハートレス・ドール）』なんかじゃないもん」

　だから、手を伸ばした。

　路地裏に迷い込んできた異能力者（お人形さん）に。

　掴んで、思いっきり引っ張った。腕なんて、千切れてたって構わない。

「──異能力『‪✕‬‪✕‬‪✕‬‪✕‬‪✕‬』」

　＊＊＊

　適当に昼飯を済ませた後、リンの言う住所を訪ねようと、俺は彼を待っていた。

　公園の噴水の傍で、自動販売機の珈琲（コーヒー）を片手にぼぅっと突っ立っていた。

　珈琲（コーヒー）を飲み終わっても、リンは現れず、手持ち無沙汰になって、端末で今日の記事を漁る。

　最近は、失踪事件の報道ばかりで飽き飽きしている。近所のコンビニの店員、浮浪者（ホームレス）、小学生、警察官、会社員、官僚……──

「チッ」

　聞いた覚えのある名前に、俺は舌打ちをした。異能特務課に、そんな名前の奴がいた気がする。

　彼奴（あいつ）は、どうしてこんなことを……。

「おっ待たせ～！　用事済んだから、早く行こっ」

　相変わらず俺には低い声で、可愛子ぶる様子は無い。今更ぶりっ子されたところで、吐き気しかないが。

　リンは端末で住所を確認しながら、俺の前を歩く。

　人の往来の多い道で、リンはかなり人目を引いた。

　それもそうだ。西洋人形のように、綺麗な見た目をしているし、顔に合うように彼自身も服に気を遣っている。

　老若男女、誰もがリンをじっと見つめて、『綺麗』とか『可愛い』とか、感想を呟く。

　リンは特に気にしていないようで、真っ直ぐ道を歩いていく。

「中也、喉渇いた」

　リンは俺に手を出して、飲み物を強請（ねだ）る。仕草も、話し方も、人形のように綺麗だ。しかし、生憎（あいにく）飲み物なんて持っていない。

「持ってねぇよ。待っててやるから、何処かで買って来い」

「はぁ？　使えねー」

　──これのどこが可愛いんだか。

　リンは聞こえよがしにため息をついた。

「可愛いボクが、喉が渇いたって言ってるのに、中也は清涼飲料（ジュース）の一つも持ってないの？　それに買って来いって、ボクに行けっていうの？　中也の足は何の為についてるわけ？」

「少なくとも、お前に清涼飲料（ジュース）を買うためではねぇな。つーか、上司を使いっ走りにすんじゃねぇ！」

「だって厚底靴歩きにくいんだもん。買ってきてよ」

「じゃあ履くなよ。はぁ～、幹部を顎で使おうとする奴、お前とあの青鯖野郎くらいなもんだぞ」

「そういえば太宰さん言ってたなぁ。『チビでも幹部になれるんだ～』って」

「身長で幹部になれるわけじゃねぇから。あと俺はチビじゃねぇ」

　リンは自動販売機を見つけると、歩きづらいと言った靴で走って飲み物を買いに行く。

　細やかな刺繍の入ったがま口財布から、小銭を探す。

「中也～！　十円足りな～い！　出してぇ！」

「はいはい……ったく」

　一寸（ちょっと）だけ金を出してやって、リンは好きな飲料を選ぶ。

　俺は次いでに、リンに尋ねた。

「『異能力者失踪事件』」

　その一言に、リンの指先が僅かに震えた。

　自分より先に、首領（ボス）が詳細を把握している……なんて状況を避けるためにも、今、彼を詰めておかないと。

「世間では、ただの失踪事件として報道されているが、お前の仕業だろ」

「……だとしたら？　そのくらいの事が、どうしたって言うの？」

　──やはり、大事（おおごと）とは捉えていないようだ。

　俺は帽子を深く被り直す。受け取り口に落ちた飲料が、重たい音を立てた。

「一般市民を狙っている内ならまだしも、官僚や政治の重鎮を標的にしたのは不味（まず）かった。何が目的だ？　場合によっちゃ、俺がお前を始末することになるぞ」

　半分脅して、半分本気だ。

　それこそ、くだらない理由だったら、上に『職務中に死亡』と報告する必要がある。出来ることなら避けたいが、リンはやりかねない。だから、脅す必要がある。

　彼は、俺の方を振り返って、人形のように微笑んだ。

「僕の異能力を強化するためだよ」

　──異能力の強化、か。

　納得した。しかし、納得しきれない部分もある。

　リンの異能力は、『自身の異能空間内でのみ、奪い取った異能力を行使することが出来る』異能力だ。

　けれど、奪い取れる異能力は一つだけ。その上、奪い取った異能を行使せず、自分自身の手で殺さないと、奪い取れない。そして、次の異能力者を殺すと、直前まで使っていた他者の異能力は使えなくなるなど不利益（デメリット）が多く付与されている。

　だから、異能を強化しようという目的は理解した。

「でも、お前が奪った異能力……例えば、この前殺した異能特務課の奴。彼奴は『三秒だけ時間を巻き戻す』異能だ。それがどう強化になる？」

「あ～、居たなぁそんな奴。でも異能特務課の奴を殺したのは、異能が目的じゃない」

　リンは俺に、一枚の写真を見せた。

　中性的で、一瞬では男か女かの判別がつかない。数秒見て、ようやく女だと分かるくらいだ。

　リンは「このお人形さんが欲しい」と、写真をつついた。

「全部、このお人形さんを捕まえるため。実を言うとさぁ、最初に殺した異能力者が、『求めている人を探し当てる』異能力で、何に使えんだか分っかんねー異能だったの。でも、実際使ってみたらぁ、そのお人形さんを見つけたわけ」

　リンは語る。

　彼女の異能力が『暗闇でのみ自身を幽体化させる』異能であることを。そして、それがある事で、自分の異能が最強になることを。

　しかし、リンは彼女の居住区をどうしても知ることが出来なかった。仕方なく、近隣の異能力者を自分の異能空間に攫（さら）って殺し、事件化をさせた。

　事件になれば、警察が動く。警察が動けば、自身の安否が心配になった官僚が圧力をかけてくる。そして、官僚にまで犯罪の手が伸びたら、異能特務課が動く。

「そ・し・てぇ～、異能特務課の一員が殺されたら、狙われている異能力者を保護すると思ったんだよねぇ」

「異能特務課がその程度で保護しねぇだろ」

「でもさ、中也が異能特務課に居たとしてさ。仲間の一人が、『ある異能力者を狙う犯人』に、『居場所について脅されていた』証拠が残っていたら？」

　……成程。

　当然、異能特務課はこれ以上異能力者が狙われないようにする。その上で、犯人を捕まえようとするだろう。

　俺なら、その異能力者を保護し、且つ、犯人探しをする。保護も、捜索も、マフィアだから人数でどちらも行えるが、そうじゃない組織だとしたら。

　両立出来る組織に委託しつつ、自分で解決策を練るだろう。そうだな、例えば……武装探偵社にでも。

「っ！」

　俺はリンを見た。

　美味しそうに炭酸水（サイダー）を飲む彼は、意地悪そうな笑みを浮かべている。

「横浜に来たことは、ちょっと前に殺した異能力者のお陰で知ってるんだぁ。だから、あとは探して見つけて、殺すだ～け」

　背筋がほんのり冷えた。

　もちろん、潜り抜けてきた修羅の記憶のどれよりも恐ろしくない。

　冷えたのは、彼の狂気だ。

　震えたのは、彼の執着心だ。

　そして、最初に異能特務課を襲って、省略できた過程をしなかった、彼の加虐性に、哀れみを覚える。