Heartless＆Breaker

第5話 情報共有

　昼時の中華街は、地元民や観光客問わず、人で溢れかえる。食べ歩きをする者、写真を撮る者、中には携帯電話に向かって踊る者もいる。

　こんな所で動画なんて撮って、どうするのか。最近の餓鬼共（がきども）の考えは解（わか）らない。

　俺は老若男女の声を縫って、中華街を歩いていた。

　この先にある中華料理屋が、『蛇（スネーク）』の隠れ家になっていると情報があった。

　つい二日前、その店に入っていく様子を、関係者が目撃してる。

「チッ……、人気（ひとけ）が多いな」

　俺は舌打ちをして、周りをチラ見する。賑わっている街で、騒ぎを起こす訳にもいかず、どうしたものかと考えていると、道の向こうから、リンが歩いてくるのが見えた。

「あれ～？　中也じゃん」

　リンは、 肉饅（にくまん）や焼き鳥、団子やら何やらを、腕いっぱいに抱えていた。

　それだけでなく、腕にも店名が入った袋を提げて、中華街を満喫していた。

「お前、何してんだよ」

「見て分かるでしょ。昼休憩（ランチ）だよ。色んなお店の人がねぇ、『これ持っていきなぁ～』ってくれるんだぁ。すっかり大荷物だよ」

「仕事しろよ。何を呑気に飯食ってんだ」

「中也これあげる。ボク葱（ネギ）嫌いなんだよね」

「話聞けよ」

　俺の話を無視して、リンは腕に提げた焼き鳥の袋を押し付ける。

　適当に路地を見つけると、リンはそこに入っていった。俺も、ため息をついて彼について行く。

　路地の陰った場所で、リンは俺に報告する。

「『蛇（スネーク）』が隠したメモリの場所は分かったよ。残党の一人を捕まえて【お話】したんだけど、そいつは拠点と目的しか知らなかったみたい。だから、拠点の方 に行ったんだけど、住所を教えてもらったよ」

　……なんだ。先に仕事していたのか。

　俺は安堵して焼き鳥にかぶりつく。醤油のいい香りが、鼻腔をついて食欲をそそる。

「拠点に居た奴らは、随分簡単に話をしてくれたみたいだな。……嘘、掴まされたんじゃないだろうな？」

　俺が尋ねると、リンは一瞬ぽかんとした表情をして、「あはっ」と笑った。

「真逆（まさか）、ボクがお話して情報を貰ったとでも？　色仕掛けが使える女でもあるまいに？」

　リンがそう笑うと、体が勝手に「あぁ…」なんて呟いてしまう。

　リンは肉まんを噛み千切って言った。

「ちゃんと拷問したよぉ」

　学生も、大人も。ここにいる誰もが、闇社会の人間がいるなんて想像もしていない。

　道ひとつ変えた先、隣の家の人部屋に、日本の暗部に集う者が居る。そんな漫画みたいな世界を、嘘幻のように考えている。

（その方が良いんだがよぉ……）

　陰に生きる者が、その陰にある世界を、気取られないようにしているのだ。それで正解だが、時々、どうしようもなく滑稽に思えてくる。

　まして、その陰の者が、こんな無邪気な子供だと言うのだから。

「拷問は、幹部の許可を得てやれって、何時も言ってんだろ」

「拷問室、空いてなかったんだもーん。良いじゃん、聞き出せたんだから」

「どこで拷問した。旧銭湯の裏か？　コンテナ街のA―31番か？」

「そんな昔の場所使んないよぉ。ちゃんと住所書いてきたから、これから行こうね」

　リンは袋を漁って、食べたいものを探す。春巻を見つけると、袖を捲って指でつまんで食べる。

　こうして見ると、食欲旺盛な中学生だ。普通に学校に行って、友達と駄弁（だべ）って帰る。

　そんな世界もあったかもしれない。それが、俺との出会いで潰れたのでは？　と、時々思ってしまう。けれど、その度に太宰の言葉が過ぎるのだ。

『あの子を【普通】だと思ってはいけないよ』

　奴がマフィアを去る、数ヶ月前の言葉なのに。

『彼は【心の無い人形（ハートレス・ドール）】だ』

　もう、四年も経っているのに。

　俺は帽子を深く被る。そして、あることを尋ねた。

「拷問した残党はどうしたんだ？」

　切り出した途端、リンの表情が変わった。思春期の青年のような表情から、子供じみた笑顔を浮かべ、俺を試すような眼差しを向ける。

『ボクの上司でしょ？　中（あ）ててよ』──そう言っているのが分かる。

　俺はリンを睨むように見下ろす。リンは怯む様子もない。……おちょくられている。分かってるが、怒鳴って聞くような良い子では無い。

「……どうせ、殺したんだろ。苦しみながら死ぬように」

　俺が答えると、リンの表情が恍惚として歪む。

「そう！　肺に穴を開けたんだぁ。息を吸っても吸っても抜けていく。頑張ったって、呼吸が出来ないままで死ぬようにね！　苦しいだろうねぇ、辛いだろうねぇ」

　楽しそうに語る彼の顔は、太宰以上に不愉快で、不気味だった。

　どうせ逃がしたところで、マフィアの情報を身内に共有するかもしれない。そんな不安要素があるくらいなら、殺した方が得というもの。

　けれど、そこまで苦しませる必要もあったか？

「もうちょい楽に死なせてやれよ」

　悪趣味な奴だ。そう言いかけて、俺は口を止めた。リンの不思議そうな表情を見たからだ。

　彼は首を傾げて、俺を見ている。

「どうして？」

　──どうして。

　本当に分からないのか、リンは顎に指を当てて、考える素振りを見せる。しかし、考えても分からなかったようで、俺に言った。

「ボクの言うこと聞かなかったんだよ？　どうして優しくしなくちゃいけないの？」

　──癪だが、太宰の云う通りだ。

　俺の目の前にいるのは、人間じゃない。

　人間の姿をした、殺戮人形（ハートレス・ドール）だ。