Heartless＆Breaker

第4話 其れの在り処は

　────闇は何時（いつ）もボクの隣にいる。

　離れることの無いそれは、いつだってボクの腕を掴んでいる。

　それはそれは、大きな手で。

　ボクの手首から肘までの辺りを。

　痛いくらいに握っていて、ボクが嫌がったって、振り払ったって、闇は離してくれない。

　ボクが寂しくなったり、不安になったりすると、面白がって怖がらせようとしてくるんだ。

　……やめてよ。ボクだって怖いのに。どうしてそれを楽しむの。どうしてボクを飲み込もうとしてくるの。

　……酷いよ。酷いなぁ。ボクだって、辛いって思うのに。

「ボクは、何も感じないお人形じゃないのに」

　ぽつりと呟いた。でも、こぼれる涙は無い。表情は、ちゃんと動いてるよね？

　──……あぁ、また。吹雪のように寒い闇が来る。

　＊＊＊

　郊外にある、古びた家屋。かつてある組織の拠点として使われていた、廃屋だった。

　重力でねじ曲がった扉が床に落ちていて、戸締りの『と』の字も無い。防犯性（セキュリティ）の意味も忘れたようなその家屋に、リンは軽やかな足取りで入っていく。

　それなりに部屋数も多く、慣れていないと迷ってしまいそうな廊下も、道を知っているかのように真っ直ぐ進む。

　一番奥の部屋に着くと、リンはにっこりと、人形のように完璧な笑顔を浮かべる。

　壊れた扉の向こうには、椅子に縛りつけられた男が座っていた。

　血が飛び散った跡で汚れた部屋は、酷い臭いを放っていて、椅子の周りには臭いのせいで撒き散らした吐瀉物（としゃぶつ）で、さらに酷い臭いとなっていた。

　リンは顔を顰（しか）め、鼻を摘んで「くっさ～い」と文句をこぼす。

「部屋汚すなんて最っ悪だね。ってか、また吐いたの？　そういうのだけは本っ当に得意だよねぇ、おじさん」

　鈴のようにコロコロとした声で、リンは椅子の男を貶（けな）した。男は具合悪そうな顔色だが、リンに物怖じする様子は無い。

　男は『蛇（スネーク）』の生き残った構成員だ。腐っても闇社会の人間の意地がある。リンよりも経歴が長く、この手の脅しにも慣れているようだ。

　リンはそれが面白くなかった。リンはつまらなさそうに、傍らの机に手を伸ばす。

　机の上にはペンチや金槌、釘や鋸（のこぎり）など日曜大工に使われそうな物が並べてあった。しかし、道具の錆び具合から、本来の使い方はされていないらしい。

　リンはノコギリを手に取った。

　錆びて切れ味の悪そうな刃をじっと見つめ、独り言のように話す。

「マフィアのね、地下には拷問をするための部屋があるんだ。でもね、そこを使えるのは、首領（ボス）や幹部の指示があった時だけなんだよねぇ。ボクが使いたくても、許可がないと使えないから、不便なんだぁ」

　リンは鋸を振り回すと、刃先を男に向ける。男はピクリともしない。

「でもね、ボク専用の拷問室があれば、いちいち許可を取らなくたって、お仕事出来るよねぇって、気づいちゃってさ。それに、『殺しちゃ駄目！』って、誰にも言われないしぃ？」

　男は察した。そして絶望した。

　ここは、リンの拷問室だ。そして、捕まった者達の処刑場なのだ。

　洗っても落ちない血痕は、ここで朽ち果てた同志達の悲鳴と嗚咽の証なのだ。

　リンは男の太ももに鋸の刃を当てる。

「教えてくれる？　君たちが持ってるUSBメモリ、何処にあるのかなぁ？」

　男は口をきつく結んだ。いいや、筋肉が強ばって、開けなかったのだ。

　リンは「ねぇねぇ」と、男を急かす。男は奥歯を噛み締めて、冷や汗を垂らす。

　話しても、話さなくても死ぬ。その恐怖が、その諦念が、男の心を蝕（むしば）んでいた。

「……遅くなぁい？」

　リンの声が低くなる。

　声変わりした男の声で、リンは冷たく言い放った。

　男は肩を震わせる。

　どうせ死ぬなら、言わずに死のう。それが、組織にとって最善だ。

　そう決意して、男はリンを睨みつけた。

　しかし、リンはそんな男を冷たく見下ろす。

「……んだよ。その目は」

　リンは鋸を強く押し当てた。

　服越しに食い込む刃に、男はさらに歯を食いしばる。

　リンはくすっと笑って、鋸を引いた。

「後悔しても、知らねぇから」

　＊＊＊

「──……俺が、知ってるのは、これだけだ」

　男の吐露（とろ）が終わる。枯れた声で紡がれるそれを、リンは子供のような笑顔で、話を書き取っていく。

「嘘はついてないよね？」

「……あぁ、もちろん」

「そっかぁ。ありがと、おじさん！」

　リンはメモを服のポケットに入れると、部屋を去ろうとする。男が声を振り絞った。

「頼む、殺してくれ」

　リンは男を振り向いた。

　男の四肢はもう無い。切断面は、失血死しないように焦げるまで焼かれていた。

　目も、鼻も、耳だって無い。削がれたそれらは、リンが刻んで男に食べさせた。その欠片が、口の中にまだ残っていた。

　折れたり割れたりした歯で、血だらけの口で、男はリンに慈悲を乞う。

　そこには大人としての、闇社会の人間としての矜恃（プライド）は無い。

　あと数時間の命。あともう少しまでの痛みや苦しみから、逃れたいと願う、愚かで弱い生き物の姿だった。

　リンは「そうだねぇ」と、顎に手を当てる。聞きたいことは聞いた。知りたい情報も全部ポケットにある。

　男は十分に貢献した。それに報いでも良いのかもしれない。

「仕方ないなぁ。殺してあげる」

　リンは袖に手を入れて、男に近づいた。

　男は、リンが願いを聞き入れてくれたと安堵する。

　リンは微笑む。それは無邪気で、可愛らしくて……──

「とっても苦しむようにね」

　──……無慈悲に。

　リンは男の右胸にナイフを突き刺す。

　男は痛みに呻くが、ナイフを引き抜かれたその感覚に、底無しの絶望に突き落とされる。

「肺に穴を開けてあげた。これで死ねるよ。良かったねぇ！」

　リンは笑いながら部屋を出ていった。

　男は何かを叫んでいた。けれど、吸っても吸っても空気が抜ける。

　苦しみ悶えても、死ぬのはまだ先。

　男は目の無い顔で泣き叫んだ。

　それももうじき、聞こえなくなる。