Heartless＆Breaker

第3話 リンという人形

　マフィアのビルの昇降機（エレベーター）。広くもなく狭くもない空間で、リンは扉を開けて俺を待っていた。

　てっきり先に降りたと思っていたが、幹部を待つ律儀さはあったらしい。

　俺が昇降機（エレベーター）に乗ると、リンは一階の釦（ボタン）を押して、扉を閉める。

　一階を目指す間の、特有の無言が気まずい。階数が変わるのを眺めていると、リンが大きなため息をついた。

「はぁ～～～～～。最悪」

　首領（ボス）と話していた時の鈴のような声とは違う、声変わりした男子特有の低い声が不満を紡ぐ。

「ほんと最悪。なんでこのボクが、中也なんかと一緒に仕事しないといけないわけ？　首領（ボス）の機嫌損ねるようなことした？　そんなわけないよね」

　俺と一緒が心底嫌なようで、顔を掻きむしりながら文句を零（こぼ）す。

　太宰とはまた違った面倒くささに、俺も思わずため息をつく。リンは目敏（めざと）くそれに気がつくと、「はぁ？」と低い声で威嚇した。

「何で中也がため息つくわけ？　ため息つきたいのはこっちだっての」

「そっくりそのまま返してやるぜ。だいたい、俺に向かってなんて口聞くんだ。ちったぁ敬語使え」

「必要ないもんね。ボクに名前を呼んでもらえるだけありがたいと思ってよ」

「本当なら舌を引き千切って、二度と喋れねぇようにしてんだぞ」

　リンの不遜（ふそん）な態度は、本来ならば許されない行為だ。マフィアにとって、舐める、舐められるのは関係性が健全とは云い難い。まして相手が幹部なら、その場で消されても仕方がない程の大罪だ。

「お前は俺の部下だから、多めに見てやってんだ」

　そんなリンが消されていないのは、俺の温情だ。あの日、あの組織の拠点から拾ったリンを、俺がマフィアとして育てた。

　別に、あのまま人形の山に置き去りにしても良かった。でも、そうしなかったのは、俺なりの優しさで、俺なりの礼儀だった。

　太宰の青鯖野郎が、芥川を拾ったように。その結果、マフィアに大きな利益をもたらしたように。

　俺にも出来るかも、とも少しだけ思っていた。──否、彼奴に出来て俺に出来ない筈が無いと思っていた。

　けれど、実際のところ、あのボンクラのようにはならなかった。

　リンは自分が認めた人にしか敬語を使わないし、気に入らない奴は直ぐ殺そうとする。芥川も気が短いが、半殺しで済ませる優しさがある。リンにはそれが無い。

『要らないもの』、『邪魔なもの』は処分する（殺す）のが、彼の流儀だった。

　──リンを拾った後に知った。

　リンは、確かに人身売買の組織を滅ぼした。それは紛（まご）うことなき事実だ。それと同時に、彼は攫（さら）われた子供たちも殺していた。

　仲間じゃないのか、と問えば、リンは首を横に振った。罪悪感の欠片もない顔で、彼は不思議そうに言った。あの科白（セリフ）を、今も覚えている。

『要らないから、捨てたんだよ。必要ないものは、生きてる意味もないの。ゴミはゴミ箱にあるべきでしょ？』

　普通の子供と思っていたから、余計に衝撃的だった。

　こんな言葉は、あんな子供から出てよかったのだろうか。いいや、俺も十代の頃は色々やった。それと近しいものだろう。

　でも、仲間を守ろうとか、同じ境遇の子供を、手にかけようなんて思ったことは無い。

「せめて首領（ボス）の前では『さん』付けで喋れよ。あんまり目に余ると、俺が注意されんだろうが」

「監督不行届（ちゃんと見てろ）って？　実際そうじゃん」

「ちゃんと仕事も教えて、衣食住の面倒も見ただろうが」

「でも首領（ボス）の方が、ボクをちゃんと評価してくれる。ボクが優秀なこと首領（ボス）に証明したら、中也の席が無くなっちゃうね。そしたら、ボクが中也をこき使ってあげるから」

「どうも青鯖に似た物言いだな……。そこまで首領（ボス）にこだわる理由は何だ」

　俺が尋ねると、リンは楽しそうに微笑んだ。それは、人形の艶やかな微笑にも、寂しい子供の強がりにも見える。

「ボクを褒めてくれる『大人』だから」

　＊＊＊

　一階に着くと、リンは真っ直ぐ外に出ようとする。

「オイ、何処（どこ）に行くんだ」

　最初にすべきは情報収集だ。それなのに、外で何をするというのか。

　リンは「情報収集だけど？」と不思議そうに首を傾げる。そして、「あぁ……」と目を細めた。

「中也は一応、幹部だもんね。自分が動かなくたって、手足は沢山あるもんねぇ。それに比べて、ボクみたいな下っ端は、自分の足で情報を掴まないといけないからさぁ。中也みたいにのんびり仕事出来ないんだよね。自分の足しか使えるものが無いんだもん」

　リンは呆れたように首をすくめ、嫌味混じりに言うと、ビルを出ていった。

　俺はため息をついて、近くの構成員に指示を出す。

　スマホを開いて、時間を確認する。

　ちょうど昼を回った頃だった。朝食がそれなりに遅かった。あまり腹は減っていないが、何か入れておこう。

「……次いでに」

　スマホの通知画面には、首領（ボス）からの通知が表示されていた。

　昨今騒がれている異能力者の失踪事件が、首領（ボス）の耳に入っている。俺は、その事件の概要だけで犯人を察していた。

「彼奴（あいつ）を問い詰めておかないとな」

　異能者を消して回って、何を企んでいるのか。

　拾って四年、リンの行動が、考えが、分かったことは一度も無い。