凡庸なる脳漿

無知 ２－１

　わたしが起きたのは今朝のことだ。瞼は開くが視界がぼやけている。長い間眠っていた気もするし、さっきまで起きていたような気もする。

　近くに１人、誰かが立っている。顔はよく見えない。

「おはよう。気分はどう？」

　女性だ。どこか聞き慣れた優しい声。

「…お母さん…？」

　何も考えず言葉を発していた。目の前の女性が笑う。

「いや、私そんなに年上じゃないわよ。あなたとせいぜい５歳くらいしか離れてないわ」

　瞬きを繰り返す。女性の顔が徐々にはっきり見えてくる。

「え…」

「見えてきたかな？」

　目の前にいる女性を見て唖然とする。

「いろいろ気になるだろうけど、まずは何か食べましょう。お腹がすいているでしょ」

　テーブルに着き、スープを飲む。

　用意してくれた服に着替えるときに、鏡で自分の顔を確認した。自分の顔など確認しなくても分かっているのに。そうさせたのは、テーブルをはさんで目の前に座っている女性が、わたしと同じ顔をしているからだ。

　まるっきり同じという訳ではなく、正確には、「少し成長したわたし」と言ったところか。

「私はね、言わばあなたが何年か成長した姿よ」

　女性が、わたしが思っていたことをそのまま言ったので、面食らってしまった。

　表情に出ていたのだろうか。女性が笑う。

「さて、質問。じゃあ、私とあなたの関係は何だと思う？」

　突然の問いかけに焦って答える。わたしに姉は居ないから…。

「く、クローン、とか…」

　とっさに出した答えだが、なぜだかそこまで突飛なものに感じなかった。女性は目を見開く動作をしたが、そこまで意外でもなさそうだった。

「正解。あなたはクローンよ。…どう思う？」

「どうって？」

「あなたがクローンだってことについて。ショックかな」

「いや…そんなに」

　そう答えてはっとした。身代わり、臓器移植。何かよからぬことに利用されるのではと思い至ったからだ。しかし、女性の言葉でその考えは消えた。

「そうでしょうね。私もそんなにショックじゃなかったもの」

「え…。じゃあ、あなたもクローンなの？」

「そうよ。あなた、ここで目覚める前の記憶はどう？」

「ええと…、病院で長い間、病気の治療をしていたような…」

　あまりはっきりと思い出せない。思い出せないがなんとなく、忘れてはいけない大切な人がいた気がする。

「あなたの病気はもう治ったわ。ここはそのための施設だからね」

「ここって…」

「詳しい話は後にするとして」

　言葉を遮り、女性は身を乗り出す。

「会ってほしい人がいるの」