ポンコツ錬金術師、魔剣のレプリカを拾って魔改造したら最強に ~出来損ない同士でスローライフを目指していたら、魔王と勘違いされました~

第二章 姫に頼まれ、魔剣を作る

第9話 卒業

　魔法学校の卒業式が、行われた。

　体育館に、教員と卒業生全員が集まっている。

「ねえ、レベッカちゃん。みんな、結構いい感じの魔剣を所持しているね」

　わたしは、レベッカちゃんと脳内会話を行う。失礼ながら、クラスメイトたちの魔剣を吟味する。

　レイピアタイプの魔剣もあれば、斧タイプの魔剣もあった。仕込み杖なんてのも。全員、髪留めや万年筆サイズに、装備を圧縮していた。

　今の時代、町中で無意味に武器をジャラジャラと持ち歩いていると、役場の騎士に職質される。そのたび、いちいち冒険者カードを見せなければならない。

　魔王がいなくなったのはいいが、面倒な時代になったものだ。

『ほとんど、魔力を帯びただけの無銘だね。アタシ様より脅威になる魔剣は、いないみたいだね』

　たしかに、レベッカちゃんのような純正の魔剣とは違う。

「でもみんな、がんばったんだね」

『あんたは、お優しいねぇ』

　それは、よく言われる。

『けど、その優しさがあったから、あんたはアタシ様を見捨てなかったんだろうよ。アタシ様が強くなったのも、あんたのおかげだからね。感謝しているよ』

「えへへ」

　伝説の聖剣を引っこ抜いたクリスさん以外、全員魔剣ゲットに成功したみたい。

　まあ歴代で、この学園は落第者なんて出したことはないし。

　レベッカちゃんは、堂々としたものだ。なんといっても、魔剣レーヴァテインだしね。レベッカちゃんは。

　最後に、冒険者の許可証をもらって、お開きとなる……はずだった。

「しまった」

　魔剣のお披露目、すっかり忘れてたじゃん。

　そりゃあ魔剣を取ってきたんだから、手に入れた魔剣を見せるって儀式があっても不思議ではないよね。

「どうしよう？　架空の魔剣なんて、この世界には存在しないよ。パチモンだって、バカにされちゃわない？」

『そんときは、そんときさ。いざとなったら、手頃な相手と決闘して、魔剣レーヴァテインの恐ろしさをわからせりゃいいのさね』

　物騒だよ、レベッカちゃんは。そんな過激なことなんてやったら、せっかくの卒業を取り消しにされちゃう。

「キャラメ・F（フランベ）・ルージュ殿。魔剣を、ここへ」

　しんがりに、わたしの番が来た。

「遠慮しないで」

　校長と教頭から促され、わたしはレベッカちゃんを元のサイズに戻す。

　ド派手に、レベッカちゃんはドン！　と炎を巻き上げる。直後、美しいオレンジ色の刀身が目の前に現れた。黒い炎と、橙色のコントラストが、実にすばらしい。

「は、はい。いくよ、レベッカちゃん！」

　オレンジ色に輝く刀身を見て、式の会場がザワつく。

「あんなデカい剣を軽々と！」

「平民の取って来た魔剣が、一番立派だと!?」

「でも、なんかデザインがカワイイ！」

　学校じゅうから、驚きと憧れの眼差しを向けられた。

　実は昨日、卒業式を控えたこともあって、ちょっと柄の方をいじってみたのである。

　握り込みの気になる点や、無骨なデザイン性などを見直したのだ。

　ああでもないこうでもないと考えていたせいで、二時間くらいしか寝ていない。

　教頭先生から緊張を解きほぐす永続魔法をもらっていなかったら、わたしは経っていることすらできなかっただろう。その場でうずくまり、保健室あたりに連れて行かれるんだ。

「して、キャラメ・F（フランベ）・ルージュ。その剣の名は？」

「この子は、【レーヴァテイン】のレベッカちゃんです」

　レベッカちゃんはしゃべろうとした。

　だが、しゃべる魔剣は珍しい。口を挟ませないほうがいいだろう。ここにきて変な誤解を、招きたくない。

「レーヴァテインですって!?」

　教頭先生が、クリスさんと同じリアクションをした。

　まるで親子みたいだな、あの二人。

「しかし、レーヴァテインなど、この世界で確認はされておりませんぞ。いったい、どう判断すれば」

「おとぎ話に出てくる、剣じゃないですか！　デタラメだ！」

　教師陣が、ざわついている。

　レーヴァテインが顕現してヤッホーって人もいれば、あれは贋作の魔剣だと頑として認めない派閥も。

「仮に本物のレーヴァテインだとしても、平民の娘ですぞ！　うちの学生とはいえ、そんな少女が、危険極まる剣を取ってこられるはずがない！　ただちに回収すべきです！」

　一際偉そうな貴族風の教師が、レベッカちゃんの存在を断固否定する。うわあ、わたしからレベッカちゃんを取り上げる話まで出ているよお。

　さらに、生徒たちの私語が多くなっていった。

「お静かに！」

　教頭が、手をパンパンと叩く。

　卒業式の会場が、一気に緊迫感を増した。

「これはレプリカながら、正真正銘の魔剣に違いありません」

　教頭先生が、とまどう教師陣を説得する。

「この子は、錬金術師です。その気になれば、魔剣を錬成することも可能です。結果的に、絵本に出てくる魔剣を作ったに過ぎないなら、それでいいでしょう」

「だったらこの生徒の魔剣は、贋作ということではありませぬか！」

　さっきの偉そうな貴族先生が、なおも食い下がった。

　もーお。なんなん？　そんなに平民が魔法科学校を卒業するのに、納得がいかんのか？　いかんのだろうなぁ。

「それでも、ベースとなったのは魔剣に他なりません。この魔剣から、なんらかの特殊効果を確認しました。校長もどうぞ」

　手持ちのモノクルを、教頭が校長に差し出す。

「ふむ。たしかにベースは魔剣ですな。それも、かなりレアリティは低いようだ」

「でしょ？　なら、魔剣を取ってきたこと自体は、事実なわけです。レーヴァテインを『自称』したところで、さしたる脅威にはならないかと」

　教頭は、助け舟を出してくれているみたいだ。

　意固地になってレーヴァテインを本物だと主張したら、実験道具にされる。

　かといってレベッカちゃんがニセモノだとしたら、わたしは卒業できない。

「魔剣であることは本物だが、レーヴァテインはあくまで自称」と、教頭は折衷案を出してくれたようだ。

「フン。たしかに、まがい物ではないようですな」

　わたしを認めようとしなかった貴族先生も、モノクルでレベッカちゃんを確認した後にため息をつく。

「ではキャラメルージュ殿、ご卒業おめでとう」

　パチパチパチ、とわたしは生徒たちに歓迎されて席に戻った。

　さて、帰り支度をするか。

　わたしは、荷物を整理する。

「お世話になりました」

　錬成術の先生に、あいさつをした。

「それと今日一日、こちらを使わせていただきたいのですが」

「好きなだけ、使いなさいな」

　先生である老魔女さまが、快く承諾してくれる。

　よし、装備品を作ろう。たっぷりと、錬成するぞー。

『夕方に始まる、ダンスのドレス作りかい？』

　レベッカちゃんからの質問に、わたしは首を振った。

「あれは、貴族様の式典だから」

　卒業式典のパーティなんて、わたしのような平民が立ち入っていい場所ではない。窮屈すぎて、息が詰まりそう。

　今、わたしが作っているのは、冒険者用のジャケットだ。

「錬成！」

　掛け声とともに、鉄のヨロイとファイアリザードの皮を融合させる。

　ファイアリザードの皮を使って、赤紫のジャケットを仕上げてみた。

「制服の色と近くて、いい感じじゃない？」

『たしかに、いいねえ。身体のラインも出て、セクシーじゃないか』

「そこは、見なくていいよぉ」

　わたしは、自分の身体を抱きしめる。

　しかもこのジャケットは、鉄のヨロイよりも硬い。レザーアーマーとしての役割も、果たすのだ。

『殊勝だねえ。もう旅の支度をしておくなんてさ』

「わたしは学校にいたいんじゃなくて、錬金術師でレベッカちゃんを強くしたいからね」

　今ではなく、わたしは先を見据えて行動する。いつまでも、学生気分じゃいられない。

　あとはスカートと靴を揃えたいけど、ベース素材がない。買ってこなくては。

　ひとまず、使わない武器は鉄くずに変えておこう。素材に使えるかも。

　錬成室で一人旅の準備をしていると、部屋をノックされた。

「クレア姫……」

　扉を開けると、前にいたのはクレア姫ではないか。