ポンコツ錬金術師、魔剣のレプリカを拾って魔改造したら最強に ~出来損ない同士でスローライフを目指していたら、魔王と勘違いされました~

第8話 第一章完 レーヴァテインの伝説

　ようやくわたしは、ダンジョンを脱出できた。

　朝早く入ったはずなのに、もう日が暮れそうになっている。

　ダンジョンの入口から学校まで、並んで歩く。

「ありがとうございます、クレア姫」

「いいえ。お礼なんて結構よ。それに、敬語も」

「でも、姫は姫なんで」

　敬語を解いて話しているのを見られたら、それこそ他のクラスメイトにどんな目に遭わされるか。

「クレアと呼び捨てになさっても、構わなくてよ。同い年のお友だちなのに、みんな姫とかしこまるんですもの」

「では、クレアさん」

「うふふ、よろしくおねがいします。キャルさん」

　ていうか、姫の言葉遣いが元々、敬語なのですわ。

「あれ、でもクレアさんって、魔剣探しは免除されているはずでは？」

　クレア姫は、聖剣に選ばれている。だったら、聖剣を使えばいいこと。わざわざ卒業過程である、魔剣探しになんか参加しなくてもいいはずなのに。

「これは、ワタクシが招いた災いなのです」

　なんでも聖剣を砕いた影響で、ダンジョンの構造がヤバイ雰囲気に変わっちゃったらしい。

　魔物が異様に強くなったのも、ボス部屋がモンスターハウス化したのも、すべてクレアさんが聖剣を破壊したせいだったとか。

「おか……教頭先生から、お灸を据えられました。なので、事態の正常化を言い渡されたのですわ。あなたで最後ですよ」

「クレアさん、他の生徒に犠牲者とか」

　わたしの向かったフロアで、ファイアリザードが相手だったのだ。生徒たちが、まともに帰れたのだろうか？

　あのダンジョンは入り口は共通だが、生徒一人ひとりによってルートも到着地点も違う。先生以外、助け出すことはできないのだ。

「ご心配なく。他の生徒たちは、スケルトンだとか、ゴブリンチーフがフロアボスでしたわ。とんでもない数でしたが」

　特別な許可をもらい、クレアさんはダンジョンから生徒を助け出すため、すべてのダンジョンを駆け抜けたという。

「よかったぁ」

　他の生徒たちもクレアさんに救出され、教室に帰っているらしい。

「あなたのおかげです。ありがとう、キャルさん。あなたが聖剣を直してくれなかったら、魔物たちの強化や大量発生は、防げませんでした」

　あのまま直でダンジョンに向かっていたら、それこそ生徒たちは全滅していたかも知れないという。

　やっべー……。直しておいて、よかったぁ。

「それにしても、あなたがどこにいるかわからず、探し回りましたわ。無事でよかった」

「平民のわたしごときにお手間を取らせて、申し訳ございません」

「とんでもない！　平民だろうと、あなたは大事なクラスメイトですわ！　それに、ワタクシの目を醒ましてくれた、恩人です」

　最大級の賛辞をいただいて、恐悦至極である。

　学校に到着した。

　だが、クレアさんは教室には向かわない。外れにある。学食まで歩く。

「教室には、戻らないので？」

「みなさんは、おうちに帰りました。卒業式までお会いすることはないでしょう」

　クレアさんは、食堂の料金を払ってくれた。

「おかえりなさい。シチューを温めておいたから、お食べ」

「ありがとうございます、おばちゃん」

　まるまると太ったおばさんが、わたしたちにシチューを振る舞ってくれる。

　ああーっ。数時間ぶりの、まともな食事だぁ。最高ぉ。

「シチューとライスを、合わせる方ですのね？　そんな人、初めて見ましたわ」

　クレアさんが、目を丸くしていた。彼女の方は、パンに浸して食べている。

「田舎でも、珍しがられるんですけどね。やってみます？」

「では」

　木のスプーンで、ライスをすくう。

「なるほど。ライスって、シチューと合わせると甘みが増しますのね？　おいしいですわ」

「気に入ってもらえて、よかったです」

　布教活動ってわけじゃないけど、同志ができてよかったぁ。

「でも、いいんですか？　平民のわたしとゴハンなんて、つまらないのでは？」

「いえ。あなたと一緒にいると、和みますわ。他の貴族の女の子たちとの会話なんて、誰を婿に迎えるだとか、政治的な話ばかりで」

　人の悪口をエサにしている女性の話に、辟易しているのだとか。

「キャルさんのお話は、興味深いですわ」

「ありがとうございます」

「ですから、お礼は無用ですわ。わたくしの責任ですの。申し訳ございません」

　クレアさんが、わたしに深々と頭を下げた。

　恐縮ですってば！　もし、わたしが姫様にお辞儀なんてさせている場面なんて、他の生徒に見られたらぁ！　殺されちゃう！

「いえいえ！　おかげさまで、いい魔剣に出会いました。これもケガの功名。不幸中の幸いというものですよ」

「そうでした。あなたの連れている魔剣を、見せていただけますか？」

「どうぞどうぞ」

　食べる作業をやめて、わたしはレベッカちゃんを見せる。

「レーヴァテイン・レプリカの、レベッカちゃんです」

　レベッカちゃんも、『よろしくな』とあいさつをした。一国の姫君が相手だとしても、レベッカちゃんはブレない。

「ウソでしょ、レーヴァテインですって!?」

　やけに、クレア嬢が驚いていた。

「姫様？」

「まさか。伝説のレーヴァテインが、レプリカとはいえ、この世界に顕現するなんて」

「どういう意味でしょう？」

「炎の剣の最上級アイテム【レーヴァテイン】は、この世界とは別の神話に登場するはずの剣ですわ。本の中に出てくる、創作上の逸品であるとしか」

　マジかよ。

　つまりレベッカちゃんは、この世界のアイテムではないってわけだ。

　炎の巨人の武器で、巨人はこの剣を振るって、世界を破壊し尽くしたとされている。その後に創造神によって倒されて、巨人は肉体ごと大陸にされたと伝承に残っているそうだ。

　噴火をモチーフにしていて、世界を創造した場面を、神話として語り継いでいるという説も。

　わたしは、そっちの話の方が好きかな。リアリティがあって。

「ですが、それはこことは別の世界線での話だとされています。なのに、本物のレーヴァテインがこの世界に現れるなんて」

　誰しもレーヴァテインなんて、『想像上の産物だろう』と、信じて疑わなかったそうだ。

「レベッカちゃんって、すごい魔剣だったんだね？　おとぎ話の世界から、飛び出してきたなんて」

『自分でも、出自に驚いているよ。おおかた、伝記でしか語られていないレーヴァテインを、どっかの研究者が再現しようとしたんだろうね』

　六〇〇〇本以上も魔剣を作る人だから、レベッカちゃんの生みの親は、かなりの変人な可能性がある。

「だったら、レベッカちゃんの扱い、どうしよう？」

　そんな立派な魔剣をガッションガッションと持ち歩いていたら、めちゃ注目されるかも。

「ご心配なく。髪留めになさったら？」

「おお。そうでした」

　イマドキの冒険者は、装備を小さく圧縮して携行する。デカい武器やヨロイを堂々と身につけ、町中を歩きはしない。「常時、臨戦態勢なのか？」と、役場の人に思われちゃうからだ。

　実力を隠す意味も込められる。

　よく考えたら、レベッカちゃんもむき身のままだった。抜いてそれっきりだったのを、忘れていたよ。

「拾ってきたファイアリザードの皮を使って、柄を錬成！　っと。からのぉ」

　わたしは、レベッカちゃんを縮小した。ボブカットの髪に、髪留めとして収める。

「ごちそうさまでした、クレアさん。ここまでしていただけるなんて、どうやってお返しをすればいいのやら」

「お返しは、ちゃんといただきますわ」

　おっ。お姫様から、お願いをいただけるとは。なんだろう？　平民のわたしでも、できることかな？　抱いてとか、いわないよね？　わたし、そんな性的な知識はないんだけど？

「キャルさん。ワタクシに、魔剣を作ってくださいまし」

　おおおお。シチューの代償は、デカかったーっ。