妖徨狐譚《ようこうきたん》

第一話 平穏な日常

　チュンチュン！

　窓の外から朝日が差し、小鳥のさえずりが聞こえる。

　「よしっ！」

　鏡の前でくるりと回ってガッツポーズを決める。

　私は因幡幸（いなばさち）。16歳。高校生だ。

　着慣れてきた制服を整え、セットした長い髪を横に揺らす。私は少し背が低い。だから、身だしなみを整えてお姉さんっぽい雰囲気をさりげなく出す。じゃないと……中学生に間違われるからね……。

　この前、洋服を買いに行った時、店員さんに大人っぽい服ありますか？と、勇気を振り絞って聞いてみた。勇気を出したのに。なのに。

　「大人っぽいお洋服ですか？そうですね～こちらとかどうでしょう？大人びて見えて、可愛さも残せると思うのでオススメですよ？もしかしたら、高校生に間違われるかもしれませんね！フフフ」

　ハハハ。高校生に間違われる？高校生なんですけど！！！高校生になってから！もう！３ヶ月なんですけど！

　「はぁ～結局、あの日は何も買えなかったなぁ。洋服はとっても良かったんだけど……何か、プライドが許せなかったな……ハハハ」

　ピロン！

　「あっ」

　スマホの画面にメッセージ出ている。

　(ついたわ)

　(いまいく！)

　返信して急いで家を出る。

　「おはよ～さち！」

　家の前で手を振るボブヘアの女の子。幼馴染で私の親友。橘一花（たちばないちか）。親同士が仲良しで、赤ちゃんの時から私達は一緒。当たり前のように隣にいて、周りからよく姉妹みたいって言われる。

　まぁ、姉妹ってことはどちらかが妹って事になるけど……。仕方がない。

　一花は、背が高くてスタイルがいい。そして、胸も。服も少し着崩してるし、世話焼きで運動神経も良くて、クラスでは皆に好かれてる。全てが私と正反対。

　私は、身長が148センチ。背が低くて、胸も……まだ、成長の準備中。運動神経もそこまで良い訳じゃなく、人見知りだからクラスの人と話すとぎこちなくなる。

　一花の身長は160センチ。もう、お分かりでしょう。この身長差。私の体、もう準備できる頃かな？いつでも良いからね、成長。

　「一花おはよう」

　「相変わらず暑いわねぇ～バイクの免許でも取ろうかしら」

　「バイクの免許？」

　「そう。バイクの免許って十六歳から取れたでしょ？バイクがあれば、この暑くて長い通学路もだるさを感じず学校まで行けるわ」

　「え～私はどうなるの？見捨てる気？」

　「大丈夫よ！後ろが空いてるわ！」

　「却下！怖いし、二人乗りは確かダメだったでしょ？捕まりたくないし」

　「まじめねぇ～」

　話しながら学校の方へ歩く。七月に入って、まだそんなに日を重ねたわけじゃないのに暑さがすごい。家を出て、そんなに時間たってないけど汗が出てくる。持ってきたタオルをさっそく使う。一花はすでに首へ掛けてる。一花と私の家まで遠い訳じゃないけど、たくさん汗かいてた。

　「あら～おはよう～」

　笑顔で挨拶をしながら来るおばあちゃん。いつも朝、通学路を通ると会うおばあちゃん。いつも朝早くから散歩していて、見かけるといつも笑顔で話しかけてくれる。

　「おはようございます」

　「おはよ！おばあちゃん」

　「今日も一花ちゃんは元気ねぇ」

　「でも、この元気もやがてなくなるわよ……この暑さが続く限りね……」

　一花はクラスだけでなく近所のおばあちゃんたちからも人気。一花と話すと元気がもらえるとか。

　「ふふふ。本当、二人は仲がいいわねぇ～姉妹みたいで微笑ましいわぁ～」

　…………。

　「ふふふ。あなた達を見ていると元気が出るわ～」

　「アタシ達もおばあちゃんの笑顔を見ると元気がでるわ」

　「あらあら。一花ちゃんも幸ちゃんも、今日は暑いから水分をしっかりとるんだよ」

　「ええ、ありがと！おばあちゃんも気を付けてね！」

　「学校まで気を付けてね」

　「ええ、行ってきまーす！」

　「行ってきます」

　おばあちゃんと別れ学校へ向かう。

　学校の門をくぐり、下駄箱で靴を履き替える。

　教室までの道、凄い暑い。窓からの風が涼しい。

　「ふぁぁあああ」

　教室の扉を開けると涼しい風が私達を迎え入れる。

　「暑かったぁ～」

　「うん。教室涼しいね」

　「……」

　教室に着いてすぐ、一花は机に溶けていった。

　教室の中はエアコンによって涼しくなっている。暑苦しかった外とは別世界にいるようだ。まさに天国。

　「ねぇ？さち？」

　「……なに？」

　「どうしたのよ？」

　「……」

　一花が顔を覗かせる。

　見破られてるな。私の機嫌が悪い事。

　「……どっちが……妹？」

　「……あぁ～」

　一花の呆れ顔。分かってるよ。そんなことって。

　「さっにおばあちゃんが言ってた、姉妹みたいッての気にしてるの？」

「……うん」

「まったく、そんな事で……」

　そんな事って……私にとっては重要事項だ……。

「大丈夫よ、さち。そんなの決まってるじゃない……」　

　一花が優しく微笑んで頭を撫でる。

　「……いちかぁ(ぱぁああ)」

　キラキラした目で一花を見上げる。一花は優しいからきっと……。

　「姉は……」

　「うんうん」

　「姉はアタシ！妹はあんた！」

　「ぃいちかぁあああああ！」

　「あはははは」

　私の反応を見て大声で笑う。

　なんだよ！期待させておいて、突き落とすなんて！私より少し……少しだけ背が高くて、胸が大きいからって～～！！！

　私は一花を掴み、前後に揺らす。怒りのままに。

　「相変わらず仲がいいわねえ～」

　ふわふわな髪をなびかせ、ニコニコと上品のある笑顔で歩いてくる。

　「……あんた」

　「なぁに？」

　「また車で来たんじゃないでしょうね？」

　「フッフッフンー」

　「……」

　「快適だったわぁ～外は暑かったみたいねぇ～」

　「ッくっそぉおおお」

　一花が机を叩きながらドタバタしている。

　「いいなぁーアタシも車で登校したいなぁー」

　「あら？どうしてもって言うなら～帰り車乗ってく？」

　「え？あー帰りはいいのよ。登校。朝、学校まで歩くのが嫌なの。朝、車に乗りたいの！快適な！涼しい！あの！車に！」

　「そっかぁ～ざぁ～ねぇ～ん」

　「なんでよ！」

　「だって～それだと朝早く起きなきゃいけないじゃない？」

　「あーんーたーねぇー！」

　さっきから一花を煽ってる女の子。桃井あかり《ももいあかり》さん。お嬢様。親が大手の社長でその娘。お金持ちでいつも登下校は車。エアコンの効いた。

　「朝起きるの苦手なのよね～ゆっくりしたいし」

　「早起きくらいしなさいよ！アタシ達の気持ちに寄り添いなさいよ！」

　「え～～」

　二人の争いはしばらく続いた。

　桃井さんと一花は、いつもこうやって煽りあい？をしている。まぁ一方的に一花が煽られてるだけなんだけど。

　桃井さんはふと、考えて言う。

　「そういえば、あなた達は部活、どこにも入ってないのよねぇ？」

　「うん。部活はどこにも入ってないよ」

　「じゅあ放課後はいつも何をしてるの？」

　桃井さんは首を傾げる。

　「……え？」

　「だってあなた達、いつも早く教室を出てるじゃない？何か習い事とかしてるのかな～って」

　「ぁ、あー。まぁそんなところね」

　一花が苦しそうに合わせる。

　「何をしてるの？」

　「えっと……」

　桃井さんがさらに掘り下げる。

　な、なにか言わないと……。で、でも嘘とか苦手だしなぁ。どうしよ。このままだと怪しまれちゃう。

　ふと、一花を見る。

　「……」

　あはは～と笑って私の方を見ていた。

　えぇー、私を頼るって……。

　「え、えっと。ご、護身術！護身術を少し！」

　「護身術？！」

　と、とっさに護身術とか言っちゃった。まぁ嘘ではない……よね。

　「何で護身術？」

　「えっとー、私達の親って、家にいる事って少ないんだよね。だから何かあったら大変だから、何かあった時のためにって、一花と私のお母さんが……ね……」

　「へ～なるほどね～」

　目を細めて、ふーんっと言いながら黙り込む。

　ご、ごまかせた……かな……。

　「その……護身術の特訓？は何時までやっているの？」

　「えっと……だいたい九時までかなー」

　「九時……結構遅くまでやっているのね」

　「うん。帰りは暗いからちょっと怖いんだよね。あはは」

　「早く終わることはできないの？」

　「んー。始まりが六時だから、鍛錬は三時間。二時間じゃちょっと、短くて」

　「……そう」

　「あ、大丈夫だよ！帰りは明るいところ歩いてし、一花と一緒だから」

　「……そうね、ゴリラが近くにいたら大丈夫ね」

　そっと視線を一花に向ける。

　「ちょ、だれがゴリラよ！」

　「でも、気を付けてね。最近…………」

　キーンコーンカーンコーン！

　チャイムが鳴った。

　「あら、席に着かないと。またねっ二人とも」

　「うん、またね」

　桃井さんが席に向かっていく。

　何か言いかけてたけど、何だろ。なんとなく桃井さんの顔が暗く感じたけど。

　「ねぇ一花」

　「ん？」

　「ごまかせた……よね？」

　「ええ、たぶん大丈夫だと思うわよ」

　「本当の事は言えないから……」

　「言っても、信じてもらえないだろうしね。護身術も嘘ではないし」

　「あはは……」

　HRが終わり、授業が始まった。

　「……いい天気」

　窓の外を眺める。

　風に揺られ、木から舞う葉。青い空を飛ぶ鳥。眠くなっちゃう位気持ちがいい風。平和だなぁ。

　「――すぅ」

　前の席にいる一花の首は、カクカクと縦に首が動いている。夢の中だなぁこれは。

　「はぁ」

　ノートを自分なりにまとめる。きっと、後で一花に見せることになる。無理はない。私も正直眠い。昨日の疲れが来てる。昨日も鍛錬をしていたけど、昨日の鍛錬は正直きつかった。

　「体が……痛い……」

　あと三時間……持つかな……。

　私は寝ないようにノートをまとめるのに集中した。

　……。

　…………。

　………………。

　「……あれ？私寝ちゃってた？やっば！もう休憩時間ぽいけど……」

　「おはよう。さちちゃん」

　「桃井さん？！ごめんなさい、私寝ちゃってた、あはは」

　桃井さんに寝てるとこ見られちゃった。何か恥ずかしいなぁ。

　「さちちゃん、何か欲しいものない？」

　「欲しいもの？」

　「そう、さちちゃんいい子だから、何かプレゼントしたいなぁって」

　「そうだなぁ」

　チラッ。

　桃井さんの上半身に目を向ける。やっぱり、おっきい。羨ましい。ほんとは、一花のような大きさが理想だけど。桃井さんのは桃井さんので、なんだろ、形かな、いろいろと良い。

　「む、胸……とか……」

　「ほうほう、なるほどねぇ」

　恥ずかしい。

　桃井さんにこんな事言うなんて。私……一体どうした！

　桃井さんは腕を組み、首を縦に振る。腕を組むおかげで胸が強調される。

　め、目が離せない。

　「じゃあ、可愛いさちちゃんにプレゼントしよう！」

　「……え？」

　「受け取れぇー！私の愛だぁーー！」

　桃井さんは両手を私の前に伸ばし、何か念を送る。

　「え、えぇええええ」

　胸が……胸がどんどん大きくなっていく。

　「す、すごい！私の……私の胸が……大きく！」

　「喜んでもらえてよかったわ」

　「ありがとうございます！桃井……さん……？」

　あれ？何か、桃井さんの胸が。

　「桃井さん……胸が……」

　これまであった山が……平地になっている。まったいらに！

　「あーこれね。さちちゃんには私の胸をプレゼントしたの。だからね、プレゼントした分、私の胸が小さくなってしまったの」

　「そんな……」

　「でも、いいのよ。さちちゃんの可愛い笑顔が見れれば。それでいいの！」

　優しく微笑む。

　桃井さん……。胸も大きかったけど……心の広さまで大きかったなんて……。

　自分の胸に手を当て、大きさを堪能する。

　「ぅうう。ありがとうございます！私、この胸！大切にします！桃井さんの胸！大切にします！」

　「うん、大切にしてね！」

　ついに、ついに私も、巨乳ライフが……。

　………………。

　…………。

　……。

　「……………………はぁ…………」

　夢かぁああああああああああああああああああああああああああ。

　「わたし、私なんて夢を……桃井さんごめんなさい…………恥ずかしい…………」

　顔を手で覆い悶えた。

　時計を見ると、十五分くらい寝ていたらしい。おかげで目が覚めたけど。はぁ……。

　その後、午前の授業では、眠ることはなかった。が、授業中は思い出すたびに悶えていた。

　「やっとお昼だぁー！」

　お昼のチャイムが鳴り、お昼休憩に入った。

　一花がウキウキでお弁当を開ける。

　「いただきまーす！」

　「いただきます」

　私達は机をくっつけてお弁当を食べる。

　「あらあら、おいしそうね」

　「っむ！」

　桃井さんが近くの椅子を私達の席へ持ってきて座る。

　「何の用よ」

　「一緒にご飯食べようと思って」

　「ムムム」

　「桃井さん、ここどうぞ」

　「ありがと、さちちゃん」

　桃井さんのお弁当を置くスペースを作る。

　桃井さんはニコニコしながらお弁当を置く。

　「あら？なぁに？」

　桃井さんおお弁当を一花が恨めしそうに見つめる。

　「あんたの方がよっぽど」

　「そう？私的には、あなた達のお弁当の方がおいしそうに見えるけど～」

　「あはは」

　「隣の芝生は青く見えるものね」

　「んな！」

　意図して言っていない事は分かる。桃井さんは天然なところがある。一花にはダメージが入ったけど……。

　桃井さんのお弁当は豪華だった。色鮮やかで、キラキラしてる。おいしそう。

　「……」

　どうしよ。目線が胸に。さっきの夢思い出して、何かなんだろ。

　「ん？どうしたの？」

　やば、ばれる！

　「えっと……そういえば一花。授業中寝てたでしょ」

　「え！？」

　無理やり話題を出す。一花には申し訳ないけど。

　「あら？そうなの～？」

　「お、起きてた授業もあったわよ……英語の授業とか……ね……」

　「英語の授業って四時限目でしょ～もしかして、寝てる授業の方がほとんどかしら？」

　「さぁ～ねぇ…………」

　「まったくもー！」

　「て、ことで！さち～一限目から三限目のノート見して～」

　「一時間しか起きてないのね。フフフ」

　「仕方ないなぁー」

　まぁいつもの事だからね。ノートを渡す。

　一花は悪いわねっと手を合わせて受け取る。その間、桃井さんは楽しそうに口に手を当てて笑っていた。

　お弁当を食べ終わった後も、三人で休憩時間を過ごした。

　「……あれ？」

　ふと、桃井さんを見ると、何か考えている様子が見えた。

　「ふふ」

　目が合うとニコっと笑い、楽しそうに話し始める。

　お昼の時間が終わり、午後の授業へ入る。

　結局、聞けなかったなぁ。桃井さん、何か悩んでるようだったけど、なかなか聞くタイミングがなかった。目が合うと楽しそうに話を始める。きっと心配させないよにするためだと思う。私のコミュ力では聞けなかった。一花は気づかないし。

　「……すぅ」

　午後の授業。一花はまた睡魔に囚われてしまった。

　午後の分も必要かな。これは。

　午後の授業が終わって、放課後になる。私達は帰る支度をした。

　「今日もがんばろ」

　「ソウネーガンバリマショー」

　なんて、やる気のない。

　「じゃあ、いこっか」

　「ええ、地獄へ向かい歩きましょ」

　「地獄って……」

　鞄を持って、元気の無い一花を連れて教室のドアを開ける。

　「まって～」

　後ろから声を掛けられ、振り向く。

　「校門まで一緒に行きましょ」

　「え？」

　桃井さんが小走りで私達の元へ来た。

　「ダメだった？」

　「ううん！そんなことないよ！」

　「よかったぁ〜」

　桃井さんは嬉しそうな顔をする。

　感情が顔に出やすいタイプだなぁ。

　「じゃ～校門までね」

　「あんた、アタシ達を煽るために付いて来たんじゃないでしょうね？」

　「そんなんじゃないわよ～たまには一緒に帰りたいなぁって思っただけ。それに私、煽った事なんてないけど？」

　「あんたねぇ」

　下駄箱で靴を履き替えて校門へ向かう。

　「ねぇ二人とも」

　「なに？」

　桃井さんの顔が少し暗い？ように感じる。

　「いや、何でもない」

　「……そう」

　何か言いたそうに見えたけど、また表情を変えて別の話をしだした。

　「二人とも暗くなると危ないから、なるべく明るいところを歩いて、なるべく早く帰るのよ～」

　「どうしたのよ急に」

　「暗くなると不審者が出るかもしれないでしょ？あなた達は遅くまで習い事あるし～」

　「なるほど。アタシが可愛いから一層気をつけなきゃいけないって事よね」

　「さちちゃん小さくて可愛いから、誘拐されちゃうかもだしね～」

　何か照れるな……。

　「そうそう、アタシもスタイルいいし可愛いから危ないわね！」

　「あ、うん。まぁ一花さんは大丈夫だと思うけど」

　「何でよ！」

　「わざわざゴリラに近づく人はいないでしょ？」

　「あーんーたーねぇー！！！」

　「あはは」

　二人とも仲良しだなぁ。

　「でも、一花さんも気を付けてね」

　「え、う、うん」

　あれ？何だろ？何か違和感が。

　校門に着くと黒い車が止まってるのが見える。

　「それじゃ～私はここで」

　「うん！また明日ね」

　ドアが自動で開き車の中が見える。

　中は質のよさそうな椅子と内装。何か、小さなテーブルみたいのある。

　「よいしょっと」

　「迎えに来てくれてもいいのよ～」

　「気が向いたらねぇ～」

　自動でドアが閉まり、車が発進する。

　窓の向こうで桃井さんは手を振っていた。私も小さく手を振り返した。

　ブゥ――ン！

　車が遠ざかっていく。

　「涼しかったわね……」

　「ぇ？……うん」

　桃井さんが乗る時、中から涼しい風が私達を包んだ。車の中はきっと、冷房が効いていて快適なんだろうな。羨ましい。午後になってもまだ、暑い。

　「にしても、すごい見られたわね～」

　「……うん」

　校門付近に黒い車が止まり。運転席には黒いタキシードを着た人が。それに乗る女子高生。あんなの桃井さんだけだ。

　周りの生徒たちがすごい注目していた。誰だって注目する。私達も最初の頃はそうだった。正直今でも見かけると見つめてしまう。

　「珍しいわね。あいつが一緒に帰ろうだなんて」

　「そうだね。まぁ、いつも急いで教室出てるし、仕方がないけどね」

　「なんか、今日はずっと一緒にいた気がするわ～」

　今日は、休憩時間になるたびに桃井さんが話しかけに来てた。いつもはそんなに会話するわけから珍しく感じる。

　「どうしてだろ」

　「あいつの考えてることはアタシには理解できないわ」

　今日、何か悩んでる事多かった気がしたけど、もしかして話すタイミング伺ってたり、内容考えてたのかな？そう考えると何かニヤニヤしてしまう。嬉しさと。桃井さんの可愛さに。

　私は人見知りだから、今日は桃井さんとたくさん話せてよかったな。これからも、たくさん話せたらいいなぁ。

　目的地に向かい歩るく。その間、ずっとニヤニヤしていたと思う。夏の暑さも気にならない位に。

　「はぁ」

　一花の大きいため息。

　目の前の長い階段。私達はこれを上らなくちゃいけない。

　「エスカレーターにしてくれればいいのに……」

　「それ良いね。私、上りたくなくなってきちゃった……」

　長い階段を上る。三分の二を上ると鳥居が見えてくる。鳥居をくぐり終える頃には、息が切れていた。体力がない訳じゃない。暑さのせい。暑いなか、長い階段を上ったから。言い訳じゃない。うん。

　歩いていくと神社が見える。私達は神社の奥へ向かう。目的地は神社の奥にある道場。

　「おー、きたか」

　奥から声が聞こえる。

　「こんにちは」

　道場の中に入る。

　道場の中は木の香りに包まれていて、静か。

　道場の奥の方におじいさんが座っている。

　「着替えて、水分を取ったら始めるぞ」

　このおじいさんは、私達の師匠。岩切弦十郎（いわきりげんじゅうろう）。とても威圧があるけど、実は優しい。おじいさんと言っても、よぼよぼな訳じゃない。筋肉があり、運動神経も良い。この先、介護なんて必要ないと思う。まぁ、五十六歳とそこまで歳をとってるわけじゃないけど。

　「始めるぞって……暑いんだけど」

　「集中すれば暑さも忘れる」

　「いや、忘れた頃には倒れてるんじゃ……」

　「その前に水分を取らせるから問題ない」

　「エアコン付けなさいよ！」

　一花がキレる。しかし、師匠は動じない。

　「仕方がなかろう。無い物はない」

　「買いなさいよ」

　「……やかましい！さっ始めるぞ」

　「んなぁあああ」

　最後はごり押しだった。

　私と一花は、幼い時から師匠に稽古をつけてもらっている。私達にとって師匠は、おじいちゃんみたいな存在。

　そんなおじいちゃ……師匠は優しくもあるが厳しい。

　これから地獄の幕が上がる。

　「はじめ！」

　師匠の合図とともに鍛錬がスタートする。

　「――ッ！」

　パンッ！

　ドンッ！

　カンッ！

　道場に激しい音が響き渡る。踏み込む音と木刀が重なる音。

　私は槍を振り、一花は双剣を振るう。

　「幸！もっと踏み込め！」

　「はいっ！」

　「一花！もっと積極的に攻撃をしんか！」

　「分かってるわよ！」

　師匠の厳しい鍛錬は続いた。

　「――ッこんのぉおおお」

　「――ッたぁああああ」

　ドンッ！パンッ！

　私達の持つ木刀は、また強くぶつかる。

　足を踏み込み、さらに前へ。

　さらに強く。

　さらに早く。

　一花の攻撃を受け流しながら攻撃をする。

　私の攻撃を片方の木刀で防ぎ、もう一方の木刀でカウンターを決める。

　それをまた受け止める。

　その繰り返し。

　「そこまで！」

　「くは――」

　「ふは――」

　師匠の合図とともに床へ崩れる。

　「……あつすぎんのよ……」

　「……流石にきつい……」

　「ほれ、水分を取りなさい」

　師匠が水を持ってきてくれる。

　「ちょっと！ホントにエアコン付けてくれない？」

　「暑さに対応できなくては一人前にはなれんぞ！」

　師匠が圧を掛けてくる。

　「ホントはお金がなくて付けられないだけ……」

　「何か言ったか？！」

　「いえ……なにも……」

　圧に押され負けた。

　「では、少ししたらまた再開するぞ」

　「えええええええ」

　「もう諦めたら？」

　「嫌よ！暑いもん！」

　あー。一花がダダをこねだした。

　「まったく……では、わしに一撃でも加えることができたら、エアコンを付けてやってもよいぞ」

　「それホント！」

　「でも、一撃って……」

　「二人同時にかかってきなさい」

　「――っ！よしっ！一花！」

　「ええ！」

　私達のやる気は急上昇。

　「分かりやすい奴らめ……では、準備は良いか？」

　「はい！」

　「いつでもいいわよ！」

　「はじめ！」

　私達は全力で師匠に立ち向かった。

　「エアコンのためぇええ！」

　「これまでの恨み！思い知りなさいぃい！この老いぼれがぁああ！！！」

　ドン！！！！！！ドン！！！！！！！パァアアアアンン！！！！！

　とても重く、とても鈍い音が道場中を響き渡らせた。