創世界の使者たちへ
木立ゆえ
序
0.
なにかが崩れていく音で目を覚ました。
一瞬、宙を彷徨った爪先が地面に触れる。
冷たい。――そう、冷たい。その感覚をようやく思い出してきた。
綻びかけている石畳の階段を、生白い素足を不器用に動かして下りていく。
くすんだ乳白色の床には、風とともに吹き込んだらしき砂が積もり、そこから強かに生え伸びた無数の蔦が這っている。
どこからか、さらさらと細く水の流れる音がした。歩くたび、足元でかすかに塵が舞い上がって、天井から射し込む光の筋に煌めく。
一歩、また一歩と進んでいく。
肌に触れる草の露に、心地よさを覚えながら。
荒れた地面で擦れる皮膚に、痛みを知りながら。
自分が人間であることを、思い出しながら。
ただ、ひたすらに歩いていた。
眩い光が迫る。
中と外の境界を越えたとたん、出迎えるように風が襲った。
長い髪と純白の衣の裾が勢いよく巻き上げられ、ばさばさとはためく。
耳元で風が暴れ唸るような音がして、反射的に目をつむった。
――また、崩れていく音が聞こえる。
そっと、瞼を開く。
どこまでも続く蒼穹が、ガラスのように砕けて降り注ぐ。
ひび割れた大地が、轟音を立てて沈んでいく。
銀色に瞬く星が、鋭く燃える雨となって流れていく。
突き刺すような光をばらまく太陽が、生きた心臓のごとく拍動する。
世界が、壊れていく。
息をするのも忘れて、その光景を凝視していた。
かつて己の生きていた世界が、終わりゆく姿を。
やがて、深く呼吸をして――笑った。
まだ形を留めている地面を、両足で強く踏みしめる。
まっすぐに、怖じ気など欠片もない瞳で、世界の終わりと対峙する。
――このときを待っていた。
――この日のために、生きていた!
風を切って駆けだした。
そして、崩壊と現存の境界線を飛び越え、その身を虚空に躍らせた。
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