斬 殺 サムライ・ダークネス ～明治妖《あやかし》斬殺譚～

第32話

「――この前さー、男子便所に幼女が入ってきてマジびびったよー」

「――それ長谷川さんじゃねー？　三十六歳おじさんの」

「――えぇ……」

　広い食堂の片隅にて。

　人々の喧騒を耳にしながら、俺は今日も勉強に励んでいた。

　清明さんのおかげで平仮名（ひらがな）と少しの漢字は読めるようになってきたので、今度は本を音読してもらいながら、書かれた文章がどう読むか覚えていく訓練だ。

　ちなみに今日の勉強を見てくれているのは、清明さんではなく……

「さぁ次の本だよシオン。説明もかねて、妖魔の概要書を読んでいこっか！」

　そう言ってニコニコーッと隣で明るく微笑んでくれている、元気になった真緒（マオ）くんさん（メガネ装備）だ。

　重症なのになぜか脱走してきて叫んで倒れた謎の蘆屋（あしや）とは違い、静養に努めていただけあってすっかり大丈夫みたいだ。嬉しい。

「勉強といえばだけどね、ほらここの文章。『全人類の恐怖総意からなる妖魔は、その身を構成した恐怖元の人種の言語を、学ばずともすべて理解できる』とあるんだ。シオンが前に会ったっていう蛇妖魔が、人間の言葉を使えたのはコレのおかげだね」

「なるほど」

　そういえばエリザベートも、明かな異人なのに日本語を話していたな。妖魔というのはずいぶん便利だ。

「それと、『また英霊型・寓話型妖魔が出現する地域は、恐怖情報が拡散されている場所に限定されている。それゆえ、人類の発展と共に国家交流・情報の交換が果敢に進む現代の状況は、陰陽社会にとって甚（はなは）だ宜（よろ）しくはない』ともあるね。なんで宜しくないのか、わかる？」

「ふむ……」

　真緒の指し示す文章をよく見るため、二人の真ん中に置かれた本に身を寄せた。

　すると自然に俺の身体も真緒のほうに寄ってしまい、「わひゃっ！？」と短い悲鳴を上げられた。

　な、なんか驚かせちゃってごめんね？

「あ、あぁ、気にしないで。なんかたまに、身体がヘンな反応することあって……！　あ、それよりも文章の意味するところがわかった？」

「あぁ。妖魔の出現地域が限定されるということは、それだけ対処がしやすいということか。だが、情報の拡散と共に出現場所がばらけたり、異国の妖魔が現れるようになると、対応に手間取る……みたいな感じか」

「そうっ、正解！　だから『鎖国政策』も、妖魔の流入を食い止める意図があって行われていたものなんだ。でも妖魔の存在は一部の者にしか知られてないから、内部争いが起きて結局こじ開けられちゃったケドね」

「さこくせいさく……？」

「あッ、そっかそこからか！？　そ、それは今度教えるね！」

　ふむふむ。とにかく妖魔絡みのことで色々あったみたいだ。

　今度は歴史の勉強と、その裏で妖魔がどう絡んできたか学んでみるか。

「妖魔というのは、昔から人類と関係があったんだな」

「そりゃあね。現代では禁忌（タブー）視されてるけど、大昔には『神への生け贄』といって人を殺したり、場所によっては『食人文化』っていうのがあったみたいでさ。そういうのは多分、妖魔が人間の上に立って、政治を支配していた名残だと思うよ」

「なるほど。俺も生け贄にされたしな」

「えぇ……まさかの当事者……」

　今さら生け贄文化とか、どんな村に住んでたのシオン……と震えてしまう真緒さん。

　どうやら俺の故郷は希少価値らしい。誇りが増えたな。

「と、ともかく、妖魔っていうのは“多くの人から恐れられた存在”が成るモノだから、特に英霊型妖魔なんかは優秀なヤツが多いんだよ」

「そうなのか」

　まぁたしかに考えてみれば、普通の人はたくさんの人に怖がられないもんな。

「異能が使えて強いし、さっき言ったように色んな民族の言葉を話せるし、消滅しても世間からの恐怖があれば、数十年から数百年後には再降臨するみたいだからね。タフで賢くて死んでもまた戻ってくるって、めちゃ為政者（トップ）向きかもねー」

「なるほどー」

　――そういえば、ぶいぶい力を付けている大妖魔衆『天浄楽土』も、世界の掌握を狙っているとか清明さんが言ってたな。

　力と素養があれば夢もデッカくなるわけか。

「シオンもさ、剣術めちゃくちゃ強いじゃん？　いっそ活躍しまくって、『最強陰陽師』の称号とか目指してみれば？　みんなからチヤホヤされるよ～？」

「むむっ」

　チヤホヤされる……おお、それはよさそうだな。

　ボコボコには何万回かされてきたが、チヤホヤされるのは経験がないぞ。されたらとても気持ちよさそうだ。

「ありがとう真緒、お前のおかげで目標が増えたぞ。俺は活躍しまくってチヤホヤされるぞ……ッ！」

「あははっ、マジで目指しちゃうの～！？」

　冗談だったのにーと笑う真緒さんだが、俺はかなり本気だった。

　だって、敵を斬殺するのは楽しいからな。

　好きに斬って斬りまくって、斬れない時にはどう斬るか考えて成長して斬る。これはとても充実感がある。

　その上みんなからチヤホヤされるとなれば、もう感無量だ。良いことずくめだ。

「斬殺しまくって、世間の人気者になってやるぞ……！」

「って世間はちょっと無理かもよー？　妖魔と陰陽師って秘密の存在だから、いつか社（・）会（・）に（・）知（・）ら（・）れ（・）る（・）事（・）態（・）にならない限り……」

「む、じゃあひとまず『八咫烏』内で人気になるか」

　そうして――俺と真緒が和気藹々と話していた、その時。

「ざけんなやッ、この『呪い人』共が！」

　突然の怒号が、俺たちに向かって放たれた。