第14話
――そして、一夜明け。
「ん~~~……!」
俺は、『八咫烏』の大屋敷内の一室で目を覚ました。
ふかふかの布団から起き上がり、ぐぐっと背伸びする。
「いやぁ九尾、布団ってこんなに気持ちいいんだな……! 土の寝床とは大違いだぞ」
『うむぅ、これは我も溺れてしまうぞぉ……!』
枕元を見れば、そこには赤ん坊用の布団にくるまった九尾がグデグデしている。
俺も九尾も土の上で寝てきた者同士である。布団に入ってからはしばらく快適すぎて眠れず、いざ意識が落ちたら朝までぐっすりだった。
「にしても、悪いな九尾。なし崩し的に陰陽師として働くことになってしまった。お前、陰陽師に封印されたんだろ?」
『あー、別にかまわんわ。我を封じた“安倍 晴明”はとっくの昔に死んでるからな。そして我の復活を果たすには、ここの組織力を借りたほうがよい』
――妖魔を食い殺した果ての、九尾の復活。それが俺たちの目的だ。
『……ちなみにシオンよ。我が肉体を取り戻せば、貴様は内側から弾けるかもしれんと言ったよな? つまりは死だ。そうなっても、まだ構わんか』
「ん? それは――」
もちろんだ、と言おうとしたところで。
ふいに舌に、浅草の
「……もちろんだ」
少し遅れて、答えを返す。
俺は九尾のおかげで生きてる身だ。だからコイツが“生き足掻け”と言ってくれたから、俺は生きようと思ってここまで生きた。
だから、“やられたらやり返せ”の理屈で行けば、九尾に命を捧げても不満も文句もない。
『ふん……っ』
「ん?」
答えた俺に、なぜか九尾は鼻を鳴らした。小さな少女の顔を背け、俺から視線を外してしまう。かなしい。
「どうしたんだ、九尾? 俺、大人しく死ぬって言ってるんだぞ? 嬉しくないのか」
『チッ、うるさいわ! ……ただ、まぁ、アレだ。変なことを思い付いてしまってな』
変なこと、だと?
『ほれ。あの
「いるな」
怖くないが。優しいが。
『アイツの血には、相当な治癒能力がある。それに『フランケン』なる妖魔が、不死化実験を進めているらしい』
らしいな。
『ゆえに、だ。シオンよ』
俺のほうに横顔だけを向ける九尾。その真紅の瞳で、ちらりと俺を見る。
『治癒の血か、例の実験の成果。――そのどちらかを貴様が使えば、我が分離しても生きられるかもと思ってな……』
「っ……!?」
思わぬ言葉に、俺は目を見開いてしまう。
……完全に死ぬ気だったし、死んでもいいと思ってたが。
だが……もし、生きれたら……またあの鰻を食べれたり出来たら……。
『むむっ~! フンッ、我としたことが寝ぼけたことを言ったわッ。おいシオン、我はふかふか布団で二度寝するからな!? 朝飯はここにもってこいよ!』
そっぽを向いて再び寝入ってしまう九尾。
俺はその小さな背中に、「わかった」と答えたのだった。
◆ ◇ ◆
「――というわけで清明さん。言い遅れたけど、俺の目的は九尾の復活だったんだ。その過程で死ぬ予定だったんだが、もしかしたら生きれるかもってなってな。嬉しくなって報告だ」
「うーん死刑……!」
「え」
俺の言葉に、清明さんは気まずそうに言い放った。
え、死刑? え?
「あのね、シオンくん? 僕らの会社は妖魔伏滅機関『
ちらちらと周囲を見る清明さん。
ちなみにここは、昨日も集まった食堂の一画である。
なお、昨日と違って
なんか二人とも訓練場なる場所で引くほど殴り合いをして、『模擬戦はよくとも私闘は禁止だ!』と訓練長なる人に怒られてしまったらしい。
で、罰として半日間ぶっ続けの屋敷内清掃。ソレを朝方終えたとのことで、起きてくるのは多分お昼だ。
「周囲に人は……よし、いないね。とにかくシオンくん、九尾復活の目的は大っぴらに言わないこと。じゃなきゃ、現上層部にマジで消される」
「了解だ……」
清明さんに怒られてしまった。俺は反省が出来る男なので反省だ。
でも九尾復活は諦めたく…………あれ?
「清明さん、大っぴらに言わないことって――え、それだけか? するなとは言わないのか?」
それに、『現』上層部ってなんだ? なんで現をつけた? んん?
「さてね~。あぁ、ちなみに妖魔を捕食するなら脳の中心部だけでいい。人と同じくそこが
「わ、わかった……」
さらには助言までくれた。
う、ううむ。清明さんが何を考えてるか知らないが……でも。
「ありがとうございます、清明さん」
俺は深々と頭を下げたのだった。
◆ ◇ ◆
――そして、昼頃。
俺と蘆屋と真緒は、清明さんにより屋敷前の桜並木の入り口に呼び出されていた。
「さて、陰陽師は人手不足だ。特に最近は、偉い人が陰陽師の要人警護サービスなんて始めたものだからね。僕もわりとそこそこ仕事しないといけないくらい忙しくなった」
俺たち三人――なお蘆屋と真緒は睨み合っている――を前に、清明さんは語る。
「キミたちにも今日からさっそく活動してもらう。……で、昨日はブチキレマン一号二号が飛び出したせいで言えなかった、この班の最終目的を発表するよ」
「最終目的?」
俺は首を捻る。なお蘆屋と真緒は片目だけで睨み合いながら、もう片方の目を清明さんに向けた。器用だな。
「この班の最終目的――それは」
――大妖魔組織『天浄楽土』の殲滅だ。
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