斬 殺 サムライ・ダークネス ～明治妖《あやかし》斬殺譚～

第3話

「ふんふんっふふん！」

　村を出てから半日。俺はうきうきとした気分で山道を歩いていた。

　歩くたびに、懐の小銭袋からじゃらじゃらという音が響く。

　硬貨のかち合う音が鳴るたび、俺はさらに上機嫌になる。

『……ご機嫌だなぁ、シオン』

「ふっ、まぁな」

　胸から響く九尾の声に頷く。

　そう。俺はまさに有頂天だった。

　――なにせ、初めてお金を稼いだんだからな……ッ！

「いやぁ。『命だけは助けてやるから、身ぐるみ置いて金を出せ』と言われた時は驚いたな。山の中を歩いていたら、急に荒くれ共に囲まれてさ」

　人生で初めての経験だったよ。

　山菜取り以外で村から離れることを許されてこなかったから、山賊の類いになんて出会ったことがなかったんだよなぁ。マジでいるんだってちょっと興奮しちゃったよ。

　化け狐の九尾に出会った時と同じくらい驚いた。そう九尾に話したら『山賊と妖魔を一緒にするな！』と怒られた。反省。

『まったく、可哀想な連中だ……。よりにもよって斬殺魔（シオン）など襲うから……』

「ああ、九尾に比べたら弱かったな。お前と違って火も吹かないし」

『当たり前だろ！』

　ちなみに命までは取っていない。

　だってあの人たち、命だけは助けてやるからって言ってたからな。それを殺したら“やられたらやり返せ”の教えに反する。

　だから俺も、適当に手足の腱を斬るだけで済まし――金目のモノを、奪い取ることにした。

　それで今に至るわけだ。

「ふふふ……お金、稼いじゃったなぁ……！　労働で稼いじゃったなぁ……！」

　俺は素直に感動していた。

　なにせ今まで労働の対価といえば、食いかけの残飯くらいだったからな。

　それくらいしか貰えない俺の労働価値は屑だ。俺は無能な役立たずなんだ、と思っていた。

　だけど……山賊さんたちは、俺の働きを認めてくれた。

　一切渋ることもなく、喜んで金銭を差し出してくれた。

「うれしいなぁ、うれしいなぁ……！」

　ありがとう、ありがとう。

　自分の仕事が認められるのは、こんなに嬉しいことなんだな。

　俺、これからも頑張って仕事するよ。具体的には頑張って刀を振るいまくるよ。ふふ。

「次の山賊、こないかなぁ。あ、いっそ俺から探そうかなぁ？　仕事は自分から取りに来いって言うし」

『さッ、山賊ども逃げろーーーッ！　変なヤツがうろついてるぞォーーーッ！！！』

　変なヤツがうろついてるらしい。俺はすごく怖いなぁって思った。

　◆　◇　◆

「――おぉ、ここが都会かぁ……！」

　山を下って歩き続けること一日。

　俺はついに、都会という存在に辿り着いた……！

　大感動だ。住んでた村より何十倍も大きく、人も数えきれないほどいるぞ。

　建物も三階建てや四階建てのモノがあったりする。俺の家（※牢）の何倍くらい大きいのだろう？

　都会って本当に存在したんだなぁ。

　化け狐の九尾に出会った時と同じくらい驚いた。そう九尾に話したら『都会と妖魔を一緒にするなッ！』と怒られた。反省。

「うーん、適当に歩いてたら迷子になりそうだな。この街の奴隷に案内してもらおう」

『いや、奴隷がいるようなクソ集落は貴様のとこくらいだと思うぞ……』

「マジか」

　俺ってば産地限定ってやつだったのか。ちょっと嬉しくなっちゃうな。

「自己肯定感が上がったぞ」

『なにゆえ！？　……まぁいい、とにかく飯屋でも探そう。貴様にはこれから、妖魔を斬りまくってもらわなければいけないんだからな』

　せいぜい精を付けるがいいと、優しいことを言ってくれる九尾さん。

　あぁわかったよ。まずは腹ごしらえで元気になろう。

「努力して稼いだお金で、いっぱい食べるぞォ……！」

『貴様がしたのは努力じゃなくて暴力だろッ！？』

　親友の九尾と話しながら街を歩く。

　これが幸せな日常ってやつか。こんな平和な時間が、いつまでも続けばいいなって思った。

　◆　◇　◆

「ッ――おいガキィッ！　肩がぶつかったぞ！？　ぶ（・）っ（・）殺（・）す（・）ぞ（・）ッ！」

「あ」

『あッ！？』

　平和な時間から三分後。俺は通行人を殺そうと思った。

　相手は入れ墨だらけのお兄さんだ。明らかに向こうからぶつかってきたにも拘（かか）わらず、俺にすごく怒ってきた。

　うん、それはいい。別に痛くなかったし。怒鳴られるのは日常だったから慣れている。

　が、

「殺す」

「えっ？」

　殺すと言われたから殺すと決めた。

　俺は最速で双刀を抜き、まずは全身の衣服を切断。ここまで大体0.1秒。

　相手は都会人だから、なにかすごい武器でも持ってないかなぁと心配してのことだ。

　だけど衣服から零れ落ちるのは小さな鉄の塊だけ。これは確か、銃というヤツだったか。

　よし、0.2秒目で切断。これでもう脅威にならないな。

　というわけで、0.3秒目。

　今度は首を刎ねようとした瞬間――、

『やッ、やめろアホーーーーッ！』

　九尾の声に、俺は刃をびたりと止めた。

　……ちょうど、男の首の薄皮を裂いたところだ。そこから血が僅かに血が流れるや、男は「ヒッ、ヒィイッ！？」と遅れて叫んだ。

「すッ、すンませんッすンませんッすンませんッ！　有り金全部渡しますからッ、ご勘弁をッ！」

「おぉ嬉しいな。くれるなら貰うぞ」

「はいぃ！」

　落ちた小銭入れを拾い、恭しく渡してくれるお兄さん。どうやら優しい人だったみたいだ。

　田舎から出てきた若者の俺。怖がっていた都会で感じる人の優しさに、感動した瞬間だな。本になりそうだ。

　うーんでもな～？

「出来ることなら、お前の命も欲しいんだが……？」

「ヒギィイイイイイイーーーーーーーッ！？」

　本音を言うと、優しいお兄さんは全裸のままで逃げて行ってしまった。

　ばいばーい。

『ふぅー危ない危ない……！』

「……なぁ九尾。どうして俺を止めたんだ？　あいつ、殺すって言ったぞ？　これはやり返し案件では？」

『ってアレはただの脅しだボケッ！　……まぁ明らかに悪人ではあったが、そうだとしても安易に命を奪おうとするな。騒ぎを起こせば、『陰陽師』共に嗅ぎつけられる……！』

　――妖魔を狩る者、『陰陽師』。あいつらに見つかると面倒だ、と九尾は呻いた。はえ～。

「なるほど……。よしわかった、いらぬ騒ぎは起こさないようにしよう。次からは、相手が攻撃しようとしながら“殺すぞ”って言ってきたら殺すぞ」

　それならきっと脅しじゃなくて本気だからな。

　うん、嘘が全く見抜けない俺だが、その欠点を埋める方法を見つけたぞ。

　俺も都会に来て成長したなぁと思った。

『うーん、出来れば妖魔以外は殺してほしくないんだが……って、なんで我が人間に対して命を奪うなとか言わなきゃならんのだッ！？　我、九尾の妖狐ぞ！？　数多の人間を喰らってきた大妖魔ぞ！？　それなのになぜ……！』

「きっと九尾が優しいからだぞ」

『って貴様がおかしいだけだッ！　アホーーーーッ！』

　プンスカと怒ってしまう九尾さん。

　いつか九尾が身体を得たら、声だけじゃなくて顔も見てみたいなぁと思いました。