悪食聖女と暁の魔法使い

聖女訳有

「あたくしの好物は、お前達が魔物と呼ぶもの。けれどあたくしに食べられるのは、魔物だけだとお思い？」

　謳うように言いながら、彼女は剣を無造作に掴んだ。白くふくよかな手から血が流れることはなかった。掌を開けば、元は刃だったらしき銀の粉が舞い落ちる。

「お父様はあたくしに、何でも食べろと仰った。この世界を救えとも。果たして、この世界にとっての害悪は魔物かしら？　あたくしにはお前達の方が害悪に見えるわ」

　剣を失った男も、反対側でベルを掴んでいた男も、ランタンの心許ない光でもわかるほど顔面蒼白となった。ベルが全身から放つ、とてつもなく重く強い気に飲まれたせいで。

「人間を食すのは初めてよ。喜びなさい、お前が記念すべき第一号よ」

　うっそりと笑った唇が、大きく開かれる。そしてそれは、彼女を殺そうとした男に近付き――。

「やめろ！」

　私は駆け寄り、ベルの太い体を抱き締めた。

「お前のこの体は、好きなものでできているのだろう！？　なのにこんな愚かな存在を取り込むのか！？　こいつを食うなら私を食え！　少なくとも私なら、お前の誇りを汚さない！」

「セラ……」

「人間……滅びる……我らと同じく……」

　ベルが呼ぶ私の名と重なり、機械音のように耳障りな声が耳を打つ。目を凝らせば、暗闇の片隅が動いていた。

「まだ残り物があったのね」

　どうやら大型の魔物の断片らしい。

「我ら……食らい尽くされた……この狂神、ヴェール・ゼ・ヴァールに……」

「あたくしをご存知なら話が早いわ。見逃してあげるから、そちらの世界に戻って伝えなさい。こちらにお前達の居場所はないと。他所へ行かないなら、今度こそ食べ尽くして根絶やしにするわよ？」

「ならば……お前も再び、無の世界に幽閉されるがいい……二度と……出てくるな……」

　そして、闇より濃い漆黒の塊は消滅した。

　どうやらベルはいろいろと訳ありな存在らしい。だが私には関係のない話だ。

　それよりも今はやらねばならないことがある。

「さあ、約束のデザートを作ろう。暁の魔法使いの魔法を見せてやるぞ」

　ベルに手を差し出し、私は微笑んでみせた。ベルも笑顔で頷き、ふくよかな手で握り返す。

「ええ、楽しみだわ。でもお腹が空いたから、ついでにお食事もお願い！」

　どこまでも食い汚い奴である。けれどこれがベル、これぞベルなのだ。