カルメラの迷宮

襲撃

10.治癒魔法

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ダリャがポーションをかたむけると、青い霧がサラサラと流れ出てザモのわき腹の傷をつつんだ。

けれども、容体はいっこうに良くなる気配がない。ザモはかえって苦しげにうなり声をあげた。

ダリャは首を振った。

「傷口がふさがらないわ」

「ザモ、しっかりしろ！」

リーダーのウルバンが呼びかけても返事がない。しだいにザモの呼吸は不規則になってきた。

「毒のせいです」

ルシルはガラ袋からジャム瓶みたいな毒消し薬を取り出した。

蓋をあけて、木ベラでたっぷりすくい取る。傷口に塗るのかと思いきや、そのまま木ベラをザモの口につっこんだ。

「むぐっ……んグフッ！　……ぶはあっ！？」

ザモは目をむいて木ベラをふき出した。

「吐いちゃダメです！　もぅ！　おとなしくするのです！」

リーダーがあわててザモを抑えつけた。

「大丈夫なのか？」

「ちょっと苦いだけです。さて、あとは傷の治療ですが……」

「ぼくがやるよ」

祐太は手をあげた。自分だけ何もせずに見ているだけなのはイヤだった。

「ユータ、ポーションより治癒魔法をお願いします。毒が完全に消えるまで、回復を続けてください」

「治癒魔法だね。了解」

祐太は杖を使わずに、両手をザモのわき腹にむけてかざした。

小声で呪文を唱え、両手に魔力を集中させると、赤い光が傷口を照らしはじめた。腐蝕しつつあった皮膚が消えて、しだいに再生してゆく。

「具合はどうでしょうか？」

祐太が顔を上げると、ルシルがポカンと不思議そうな表情で自分を見ている。ルシルだけでなく、ダリャもリーダーも同じように意表をつかれた顔をしている。

（……？）

とつぜん、ザモが跳ねるように起き上がった。

「楽になったぜ！」

腹筋をあらわにして、

「こりゃスゲェ！　古傷まで消えちまった！　助かったぜ！」

祐太の肩をバンバンたたいた。

「ど、どうも。よかった……」

「仲間を救ってくれて感謝する。さすがカルメラン。回復スタッフも優秀だ」

リーダーのウルバンは頭を下げた。

「どういたしましてです」

ルシルは毒消し薬をガラ袋にしまいながら、すまし顔でうなずいた。

べつに回復専門ってわけじゃないけど、と祐太は思ったが黙っていることにした。

ダリャが偵察から戻ってきた。

「様子がへん。スライムがどんどん集まっているわ」

「どういうこった？　群れになって俺たちを襲うつもりか？」

理由が分からん、とザモが肩をすくめる。

「……まさかとは思うが、こいつのせいかな？」

リーダーがベルトからナイフを抜きはらった。

むき身の刃から光の粒がこぼれる。ハンドルの魔石の象嵌が銀色にかがやいている──『星くずナイフ』。

「そうかもしれません」

ルシルが言った。

「スライムたちは伯爵の下僕として造られました。お屋敷を侵入者から守ることは下僕たちの使命です」

「侵入者ねぇ……」

ザモは大げさに両手をあげて、

「つまり、俺たちゃ屋敷に忍びこんだ盗っ人ってわけか。やれやれ」

「ちゃんと正面玄関から入ったのにね」

ダリャが皮肉な笑みを浮かべて、

「こんな行儀のいい盗っ人がいるかしら？」

「ま、このメンツでは盗っ人に間違えられてもしかたあるまい」

リーダーが真面目な顔で言った。

「そういうわけですので、そのナイフは置いていくのがいいかもしれません」

ルシルが言うと、

「せっかく手に入れたお宝をあきらめろって？　そんなことするくらいなら、とっくに冒険者を廃業してるぜ！」

ザモは胸筋を拳でたたいた。

他の二人も同意見らしい。

むむっ、とルシルは口を曲げた。

「だが……そうとなれば今日のところは引き上げよう。今回は討伐が目的ではないし、長居は無用だ」

リーダーが撤収を決めた。

ザモは威勢よく歩き出そうとしたが、まだ毒気が残っているらしく、ややふらついている。

ルシルと祐太はダンジョンの出口まで、三人を送ってゆくことにした。

途中、先頭を歩いていたリーダーが足を止めた。通路の角を曲がった先に、しもべスライムがウジャウジャとわだかまっている。

「なるほど。ずいぶん数が多い……」

「リーダー、このまま突っ切っちまおうぜ。スライムごとき、まとめて蹴散らしてやりゃいい。二度とミスはしねぇ」

ザモの背後から、祐太は指さした。

「待ってください。あれって……さっきの人型では？」

しもべスライムの群れの真ん中で、ぼろ切れがうごめいている。

「まさか、あれがスライムたちを呼び寄せてるの？」

ダリャの言うとおり、人型はしもべスライムたちに命令して、侵入者をどこまでも追いかける決意らしい。

「……さっきの人型とは違うみたいですが」

「別個体だな。ひょっとしたら、他にも何体か、どこかに隠れているかもしれん」

「迂回しましょう。こっちです」

ルシルのひと言で、全員、通路を引き返すことにした。彼女の道案内で、遠回りながら別ルートを進む。