カルメラの迷宮

3.少女とヤカン

城壁にのぼる階段があって、その下の方に誰か座っている。

「またせたねー。ルシル」

トレグラスの声に反応して、ほおづえついた少女の顔がこちらへ向いた。

「トレグラ？」

少女は祐太と同じ隊員のローブを着ている。教官を見て意外そうに、

「エミリィはどうしたのです？」

「彼女は……冒険者になったよー！」

「ぼうけんしゃ？」

「うん、朝目覚めたらぁ、謎のお告げの声が聞こえたんだってさー。だから旅に出るってさー」

少女はキョトンとしている。

「やめたってことですか？」

「そういうことだねー」

「い、意味がわかりません。『あたしはこの仕事にすべてをささげるつもりなの』とかなんとか決意表明を三日前に聞かされたばかりですよ？」

「まぁまぁ、彼女なりの事情があるんだよー、きっと。とにかくそういうわけだからぁー、新しいパートナーを連れてきたよぉー。こちら！」

自分は辞めたエミリィさんの代わりらしい──祐太は紹介されてペコリと頭を下げた。

「はじめまして。ユウタ・カジヤバシです。よろしくお願いします」

「ゆ、ユータカ、ジャヤバッシ……？」

言いにくそうだ。

祐太はふと、少女の横になぜがヤカンが置かれているのに気がついた。

少女は階段をおりてきて、祐太の前に立った。

ルシル・ラモリノと名乗った。

「いいね！　いいねー！　最年少チームだねっ！」

トレグラスははしゃいでいる。

「ルシル。彼は研修を終えたばかりだからー、現場の仕事を教えてあげてよっ。ユウタ。彼女は優秀な魔法使いだからー、分からないことがあったらなんでも相談するといいよーっ！　じゃ、そういうわけだから二人とも頑張ってねー！」

「ちょっと待ってください」

飛び去ろうとする教官をルシルが呼びとめた。

「それだけですか？」

「それだけ……とはー？」

「もう少し説明してほしいです。チームを組ませる目的とか、ねらいとか……どうして目をそらすんですか？」

「べつに、そらしてないよぉー。それで？」

「ですから、わたしたち初対面ですし、どんなふうに役割分担したらいいかとか、アドバイスがあれば……」

教官は「うんうん」「もっともだねぇ！」「そうだよねー！」と相づちを打っている。

「大丈夫！　君たちは歳も近いし、他のチームよりも何倍もうまく協力できるよー！　きっと！　じゃ、次の新人研修があるのでこれでぇ……」

トレグラスはそそくさと飛び去った。

ルシルはため息をついた。

「いい加減なドラゴンです……」

ヤカンをつかんで、

「案内します」

「あ、よろしくお願いします。ラモリノ……先輩」

「礼儀正しいのはいいことだと思います。でも、ここではお互いに呼び捨てです。戦闘中に礼儀なんて気にしてるヒマないですから。ルシルでいいです。ゆ、ユー……カジ？」

「祐太です。戦闘って、そんなに激しいものですか？」

ふっ、とルシルは鼻で笑った。

質問には答えずに、

「ユータは学生ですか？」

「いえ……」

祐太は首を横に振った。この世界は義務教育ではない。

ルシルは前を向いたまま、

「わたしは魔法学校に通ってますが、今は夏休みですから」

「なつやすみ？」

祐太は驚いた。ということは、アルバイト……？

「どうかしましたか？」

「ずっとここで働いてるのかと……」

「今日で二週間目です」

祐太の足が止まった。

（自分とたいして変わらないじゃないか！？）

あのちっこいドラゴンの教官め！　いやシフトを組んだのは隊長かな？　新人だけでチームを組ませて、いきなり現場投入……って、いったいどういうつもりだろう？　

祐太の不安を察したかのように、ルシルは振り返って、

「ご心配なく、です。ユータ。わたしたちが担当するのは一番初級者むけのダンジョンです」