妹の方がかわいいからと婚約破棄されましたが、あとで後悔しても知りませんよ？

第9話 妹

「サチアさん、キミに聞きたいことがあったんだ」

「私に……ですか？」

　殿下の部屋で茶を嗜んでいると、唐突に殿下からそんな話が振られました。

「なんですか？　本日の常識講座は終了しましたよ？」

「いや、その話じゃないよ」

　私は数日前より、殿下に常識を教えています。

　女性へのプレゼントなどを、教えています。

「今回聞きたいのは、キミの妹についてだよ」

「……モモのことですか？」

「そうだよ、彼女のことをどう思っているのか、聞きたくてね」

　今は第二王子の婚約者と化したモモ。

　そんな彼女への気持ちは……。

「……特に何も思っていませんわ」

「そうなの？」

「殿下が聞きたいことは、理解していますわ。婚約者を奪われた妹へ、憤りを感じているのか等をお聞きになりたいのでしょう」

「少し違うけれど……、まぁ大体そうだね」

「でしたら、意図に沿うことはできませんわ。私は妹に対して、特に何も感じていませんもの」

　これは本音ですわ。

　婚約者（第二王子）を奪われたとはいえ、私自身は既に彼への恋慕は冷めています。

　それに妹の”秘密”のこともあります。

　こんな状態で妹が、末永く幸せを享受していられるとは到底思いません。

「……いえ、何も感じていないというのは誤りですわね」

「と、いうと？」

「……私の本心は、きっと”憐憫”が近いでしょう」

　”秘密”を宿したまま、婚約者になった妹。

　自分の夢を叶えるために、その他全てを捨てた妹。

　なんと愚かで、憐れなのでしょうか。

　そんな妹に抱く感情は、まさしく”憐憫”です。

　憐れで情けなくて、姉であることが恥に感じてしまうほど。

　まさに憐憫と言うほかない言葉を、私は抱いてしまいます。

「……なるほど、僕も気持ちはわかるよ」

　殿下は紅茶を啜りながら、哀しげな目で私を見つめます。

「僕が弟に抱いている感情も、まさしく憐憫だ」

「……第二王子に、そのような感情を抱いていらしたのですね」

「昔から才能があった弟だけど、残念なことに頭は良くなかったんだ」

「……そうですわね」

　私も幼いころから関わりがあったので、少しわかりますわ。

「……ともかく、サチアさんがモモさんに抱いている感情が、知れたからよかったよ」

「それは何よりです」

「じゃあ、次の質問に移ろうか」

「？」

　殿下は鋭い視線で、私を見つめています。

　これまでの優しい目線ではなく、鷹のように鋭き目を。

　そんな眼差しで、殿下は口を開きました。

「モモさんを……孕ませた男は知っているかい？」

　ギョッとするような、質問を。