転校してきた最推しアイドル（休止中）を助けたい

第33話 感情の爆発

　楠が満足した様子でスマホを仕舞う。それを見計らって、彼女へ話しかけた。

「楠。実はもう一つプレゼントがあるんだ」

「……もう一つあるの？」

「今のは『ファンとしてのプレゼント』だから。……とは言っても、今のに比べたら全然大層なものじゃないからな」

　ハードルを上げる訳にもいかないのでそう付け足す。

　本当に順番を間違えすぎたな。今のは色んなファンの人が結集してくれたからこそ出来たことで、それに比べれば俺一人が出来ることなんて……これくらいしかなかった。

「……やっぱやめようかな」

「え！？　なんで！？」

「チョコレートを食べた後にみかん食べたらすっぱく感じると思う。それと一緒だ」

「意味は分かるけど、例えとしてはちょっとよく分かんないな」

　拍子抜けされたくないけども。……でもな。

　一つ考えてみたい。

　このプレゼント、重くね？

　いや分かる。すっごく分かる。断然いまさっきのやつの方が重い。

　それに、俺が重いのは今更だ。

　だけどな？　やっぱりやめておいた方が良いかなと思うんだ。余韻を台無しにしてしまいそうな気がするんだ。

「……楽しみにしてたんだけどな」

「楠がお望みならばこの魂、百と八つに分けてお渡ししましょう」

「それは要らないかな」

「鋭いツッコミが身に染みるね」

　……前の楠に戻ってきたようで、本当に良かった。もっと突っ込んで欲しい。俺が喜ぶから。

「そこまでもったいぶられると私も気になってきたな」

「私もー！」

「無駄に上がっていくハードル。土地くらい用意しておけば良かったか……？」

「一高校生が準備出来るはずないんだけど、君が言うと本当にやりそうな怖さがあるよね」

　さすがに土地だけだと迷惑になりそうだけども。やるなら【Sunlight hope】の専門店とか作ってみたい。

　……ちょっと現実逃避が過ぎたな。そろそろ向き合わないと。

「もう一回言っておくけど、期待はしないで欲しい」

「何でも嬉しいよ」

「その言葉が嬉しくて全財産貢ぎたくなってきた」

　貢ぐのはまた今度にして、俺はカバンから一つのラッピングされた箱を取り出した。

「それじゃあ改めて、楠。誕生日おめでとう」

「ありがとう、雪翔くん。……結構おっきいね？」

「大きさはな。何個か入ってるから」

　大きさはそこそこあるけど、重さはそこまでだ。

　楠はクリスマスの朝の子供みたいにそわそわとしていた。

「開けていい、よね？　……それと、隣来て欲しいな」

「開けるのはもちろんいいんだけど、隣？」

「うん、隣」

　別にそれくらいなら良いかと、ベッドの端に座っている彼女の隣に腰掛けた。

　楠は満足そうに頷いて、丁寧に箱を開けていく。

　最後に白く薄い紙で包まれたそれを開いて――彼女は固まった。

「――これ」

　――違う。楠だけじゃない。霞ちゃんと津海希ちゃんも固まっていた。

　え？

　なに？

　ちょ、え？

　俺なんかやらかした？　やっぱぬいぐるみダメだった？

　――入っていたのは『seven』さんから貰ったアドバイスを参考にした、【Sunlight hope】の三人をデフォルメ化したぬいぐるみであった。

　その三人は固まっていたけど……なぜか貴船さんはにっこりと俺へ微笑みかけていた。『大丈夫だよ』とでも言いたそうに。

「……一つ、聞いてもいい？」

「ん、うん？　も、もちろん」

　じっとぬいぐるみを見ていた瞳がこちらに移る。なんだろう。貴船さんが大丈夫っぽい感じを見せてたけど。

「どうしてぬいぐるみにしようと思ったのかな」

「そ、それは……その。女の子へのプレゼントってしたことなかったから、SNSで『異性の友達へのプレゼント』を聞いたんだよ。あ、もちろん楠の情報は一切出してないから」

「……」

　それからまた楠が押し黙った。

　霞ちゃんと津海希ちゃんは……呆気に取られたようにしながらも俺を見つめていた。

　どうしたんだろうと思っていると、楠の瞳が――とある方向へ向いた。

　そこは楠の……勉強机。

　あんまり人の部屋、女の子の部屋をじろじろ見るものじゃないからと、俺は気づいていなかった。

　――机の上には、凄く見覚えのあるぬいぐるみが置かれていたのだ。

「……あ、あー。俺と似たような考えをしてる人が居たんだな」

　――やばい。まさか飾られてるとは思っていなかった。もう仕舞われてるかなとか思ってた。

　バレてない……大丈夫、バレてないはずだ。あの頃からかなり上達してるし。

　あの頃の俺が作ったぬいぐるみは、本当に手作り感が凄まじい。しかも手芸を始めたてなんだと見て分かるレベルだ。

　今日楠にあげたぬいぐるみは市販品とまでは言わないけど、かなり上手に作れている。バレない……はずだ。多分。バレないでくれ。

「え、えっと。あのぬいぐるみはファンからの贈り物か？」

「……」

「で、でもまさか被るとは――」

「雪翔くん」

　言葉を遮られる。そして、楠は三人のぬいぐるみを抱えながら手を握ってきた。手あったかっ！

「……雪翔くん」

「……なんでしょうか」

　もう一度名前を呼ばれて、大人しく返事をした。

　その瞳にうっすらと膜が張る。その声は勇気を振り絞ったように、少しだけ震えていた。

「――雪翔くんが、ぴょんぴょんさんなんだね」

　目を瞑って、上を向く。

　どうして？

　なぜ？

　そんな疑問と同時に、あの呟きが原因だろうとも予想はついていた。そこそこ拡散されてたもんな、あれ。見られていても仕方ない。

　……もう、隠す必要はないかな。

　◆◇◆ side.楠七海

　心臓が今まで聞いたことないくらい大きく早く強く鳴っている。

　呼吸が浅くなって、視界が滲む。それでも、これは聞かなければいけないと思った。

「――雪翔くんが、ぴょんぴょんさんなんだね」

　そう言った瞬間、彼は目を瞑って上を向いた。

　少しの間、沈黙が訪れる。

　どうしてなのか分からないけど、内にあるものが溢れて泣き出してしまいそうだった。

　ぎゅっと握った彼の手は冷たい。緊張しているように。

　そして――短く、長い時間が過ぎて。

「――そうだよ」

　その言葉が、返された。

　ただでさえうるさかった心臓の音がもっとうるさくなって、頭の中に響く。

　頬を熱いものが伝って、視界はぐにゃぐにゃになっていた。

　それでも、彼は目の前に居てくれる。この手を握る先に居る。

　彼の言葉を口の中で反芻（はんすう）することも出来なくて、つい言葉にしてしまう

「雪翔くん」

　何度も。確かめるように。

「雪翔くんが、ぴょんぴょんさん……なんだ」

　かちりと、心の中にある何かが嵌ったような気がして。

　もっと、もっと近くで雪翔くんの顔が見たいと思った。

「雪翔くん」

「く、楠。ちょっと近――」

「やだ」

　袖で目元を拭って、顔を近づける。

　私が使ったのと同じシャンプーとボディソープを使っているはずなのに、全然違う……爽やかで良い匂いがした。

　雪翔くんが少し距離を取ろうとしたけど、その分詰めていく。

　やがて彼は体勢を崩して、私は彼が逃げないように覆い被さった。

「……ずっと私を支えてくれたのは、雪翔くん。ぴょんぴょんさんだったんだ」

「そ、そういうことにならなくも――ちょ、楠、この体勢やばいし、それ以上は――」

　私は少しだけ――距離感を間違えた。

　……ううん。わざと間違えさせた。

　心の底が沸騰しているように熱くなって、何かが弾ける。

　――身を焼く感情のまま、気がつけば私は雪翔くんと唇を重ねていた。