転校してきた最推しアイドル（休止中）を助けたい

第29話 【アイドル】と【楠七海】

　……あー。すっごい胸がざわざわする。

　嫌な緊張の仕方だ。こんなのあの時ぶりじゃないかな。

　だけど、あの時とはかなり状況が違う。俺も変わったし、立場も……あの時の要も同じ気持ちだったのかな。

　ふとそんなことを考えてしまい、貴船さんが顔を覗き込んでくる。

「雪翔くん、大丈夫？」

「全然全く問題ありません」

　一度深呼吸をして、おかしな鳴り方をする心臓を整えていると……貴船さんがいきなり頭を下げてきた。

「ごめんね、雪翔くん。雪翔くんも辛いはずだ。でも、私には……どうにも出来ないんだ。だから――お願い。七海ちゃんを支えて欲しい」

「任せてください、貴船さん」

　貴船さんが安心出来るように、とんと自分の胸を叩く。

「俺は【楠七海】の最古参ガチ勢ですよ。これくらいなんでもありませんし――」

　その言葉は嘘じゃない。

　でも、どっちかと言えば……こっちの方が本音だな。

「俺は【楠七海】という人物に、【Sunlight hope】というアイドルに助けられた人間です。やっと恩を返すことが出来るんです。……だから、顔を上げてください」

　そう言ってやっと、貴船さんが顔を上げた。

「……ありがとう、雪翔くん」

「お礼を言うのはこっちの方ですよ。楠のこと、色々とありがとうございます」

　貴船さんも本当に楠のことが大好きなんだって、【Sunlight hope】が好きなんだって伝わってきた。この短い期間でも。

「それじゃあ行きましょう。楠が待ってます」

「……そうだね」

　そうして俺達は楠の家に入り――楠が居るらしい寝室へと向かう。そこに三人が居るらしいから。

　まさか、楠木の寝室へ入ることになるとは……さすがにこの状況じゃドキドキも出来ない。緊張という意味でドキドキはしてるけども。

　呼吸を深くするよう意識しながら扉を開けると――三人はベッドの上に居た。

　楠がベッドの端に掛けるように座っていて、隣で霞ちゃんが楠の手を握っている。

　そして、後ろから津海希ちゃんが楠のことを抱きしめていた。

　霞ちゃんに手を握られ、津海希ちゃんに手を握られている楠は――ぼうっとしていた。

　ゆったりと視線を上げ、俺を見てくる。

「……楠」

「来て、くれたんだね。雪翔くん」

　その表情は変わらない。俺を見ているようで、どこか遠くを見ているようにも見える。

「雪翔くん、来てくれてありがとう」

「いえ、俺が来たかっただけなので」

　霞ちゃんはニコリと微笑んでくれるけど……心配の色は隠しきれていない。

「ごめんなさい」

「謝らないで、七海。私達も彼と同じで来たくて来たんだから」

「そうだよ！」

　謝る楠に、二人がそう言って――霞ちゃんが横から楠を抱きしめた。津海希ちゃんも位置を変え、反対側から楠を抱きしめる。

「七海は一人じゃないんだよ。私達が居るから」

「うん！　元気が出るまでいっぱいぎゅーするからね！」

「……ありがとう」

　そう言いながらも、楠の表情は動かない。見ていると心が引き絞られたようにいたくなる。

「……少しだけ二人と話をするよ。その間は雪翔くんが傍に居るから」

「終わったらすぐ戻ってくるからね」

「ちょっとだけ待っててね！」

「うん」

　そして、二人が離れた。

「雪翔くん」

「……はい」

　詳しくは言わない。それでもその目を見れば何が言いたいのか伝わってくる。

　俺に出来ることは少ないけど……俺は楠のファンで、楠は俺の恩人だ。

「七海ちゃん。表でのことは全部私がどうにかするから。そこは心配しないでね」

「ありがとうございます」

　貴船さんが優しく微笑む……でも、唇の端が少しだけ痙攣していた。

「それじゃあ。何かあったらすぐ呼んでね」

　貴船さんの言葉を最後にパタン、と扉が閉められる。部屋には俺と楠の二人が残された。

「……隣、座って良いかな」

「……ん」

　小さく頷かれ、ホッとしながら隣に腰掛ける。

　少しの間、部屋から音が消える。

　何を話すべきか考えていたはずなのに、いざとなると本当に言って良いのか迷ってしまう。

　今はどんな言葉が彼女を傷つけてしまうのか分からない。

　……いや、言わなければ何も変わらないな。

　楠にはずっと笑顔で居て欲しいから。

「楠」

　名前を呼ぶと、ゆっくりと顔を上げて、こちらを向いてくれる。

　その瞳がじっとこちらを向くのを見て、彼女の手を取った。

「俺は楠のことが大好きだよ」

「……」

「嘘じゃない、っていうのは言わなくても分かってくれてると思いたいけど」

「それは、疑ってないよ」

　無口気味だった楠が言葉を返してくれる。小さな声だったけど、しっかり聞こえた。

　きゅっと、弱い力で手が握り替えされた。その瞳に陰が宿り、また俯いてしまう。

「……ライバル」

　だけど、俯きながらも楠はぽつりぽつりと口を開いて話し始めてくれた。

「【サイス】とはね。デビューした頃から仲が良かったんだ」

　じっと楠のことを見ながら話を聞く。言葉を一言一句聞き逃さないように。

「亜虹ちゃんはね。優しくて、でも友人、って呼ぶのは少し違って……亜虹ちゃんからはよく『七海ちゃんとはライバルだ！』って言われてたんだ」

「……そうなんだ」

「うん。……ライバル、だって。私はずっと思ってたんだけどなぁ」

　言葉が途切れ途切れになって、ぽろぽろと涙が零れ始める。

　握られた手の力が強くなっていた。

「もう、ね。分かんないんだ。何を信じたらいいのか。最初から亜虹ちゃんが私のこと、嫌いだったのかなとか……それとも、嫌いになっちゃったのかなって考えちゃって」

　涙で滲む瞳が俺を見る。

「もしかしたら……霞と津海希も、貴船さんも。……雪翔くんも、今は良くてもいつかは私のことを嫌いになるかもしれない――なんて考えたりして」

「楠」

「また私、疑っちゃってる。二人のことを。頑張ってくれた貴船さんのことも。……ずーっと支えてくれた雪翔くんのことも」

　手が離される。それは自分の腕を強く掴んでいた。

「ほんとうに、ダメだよ、私。……もう、嫌だよ。誰も疑いたく、ないよ」

「楠」

「……触らないで」

　手に触れようとして、その言葉に止まってしまう。

「もう、良いの。……こんなの、雪翔くんが好きになってくれた私じゃない、から」

「そんなこと――」

「あるよ。雪翔くんが好きになってくれたのは、頑張る私で……もっと輝いてる私だよ」

　――俺は確かに【Suh】の箱推しだけど、楠が一番好きだぞ。

　――……どういうところが？

　――誰よりも輝いてるところ。

　ああ、言ったな。楠と過ごした時間を忘れるはずがない。

「だから、もういいんだ。……私はもう、君の好きなアイドルじゃないから。もう関わらなくて、いいんだよ」

「……」

　少し悩もうとして、首を振る。

　……悩む暇があるなら行動に移した方が良い。

　意を決して――俺は腕を広げて、楠にハグをした。

「……ッ」

「絶対に嫌だ」

　抵抗はない。……後々セクハラだなんだで訴えられても良い。

「あの時言ったことは本当だ。俺は楠が誰よりも輝いているのを見て、推したいと思った。好きになった。……だけど」

　何度も心の中で訴えかけてくるものがある。『本当にお前が言っていいのか？』と。

　たかが一ファン。たかが一クラスメイト。

　そんなことを言えば気持ち悪がられるんじゃないか？

　そんな感情は無理やり押し潰す。

　俺は楠を支えるって決めたから。

「俺は【Sunlight hopeの楠七海】が大好きだ。それ以上に【楠七海】という一人の女性が好きなんだ」

　その柔らかな頬を手でゆっくり、優しく包んで。目を合わせる。

「楠が言う通り、未来は誰にも分からない。だけど、俺は約束するよ」

　自分の思いの丈を、全てをぶちまける。

「十年後、二十年後、五十年後、百年後も楠のことが大好きだって言い続ける。楠に聞こえるよう大きな声で」

「……ふふ。百年後なんてもうおじいちゃんおばあちゃんだよ、私達」

　――楠が笑った。やっと笑ってくれた。

「そりゃもう。長生きして楠達のことを布教するつもりだから」

　それが嬉しくて、こっちも笑ってしまう。……笑ってしまうけど、その言葉は冗談じゃない。

「それまでずっと、楠に毎日好きだって言い続けるよ。楠が不安にならないように。……いや、単純に俺が好きを抑えきれないからだな」

「……そっか」

　そっと腕が回され、抱きしめ返される。ちょっと心の中で色んなものが叫びそうになったけど、必死に押さえつけた。

「……本当に、私のこと嫌いにならない？」

「絶対に」

「……」

　じっと可愛らしい瞳が見つめてくる。……気がつくと、その瞳の陰りが薄くなっていた。

「一つ、お願いがあるの」

「何でもします」

「……じゃあ、私の好きなところ、言って欲しい。【Sunlight hopeの楠七海】じゃなくて、【楠七海】の好きなところ」

　想定していなかった言葉。思わず目を見開いてしまった。

　だけど――断る理由は何一つもなく、引き受ける理由はたくさんあった。

「分かった。朝になるまで語り続けるかもしれないけど？」

「……それでもいいよ。ううん。その方がいい」

　よし、じゃあ語ろう。楠七海の大好きなところを。

　今回は自重なしの本気の語りを――好きだという気持ちを伝えよう。