この街には がいる

社会人 恩返しする化け物

　社会人となった私は、田舎の小さな会社で事務仕事をしていた。

　大人になれば、幸せになれる。

　そう思っていたのに、私は幸せではなかった。

　その日、私は子供の頃によく通った場所を歩いていた。

　『車来ずの信号』にたどり着いた時に、ソレを見つけた。

「ねえ、何をしているの？」

　横断歩道の横で、黒っぽい半透明の化け物が倒れていたのだ。

　鬼のような顔をしているその牛の化け物は、足を怪我しているようだった。

「化け物も、怪我（けが）をするんだ」

「ブぅォ……ブぅォ…………」

　痛そうにしているのが可哀そうに思えてしまった。

「ちょっと待っててね」

　化け物を置いて、私は街唯一のコンビニへと向かった。

　そこで治療薬を購入した私は、再び『車来ずの信号』へと戻る。

「人間用のだけど、これで我慢して」

　蜘蛛のような化け物の足に消毒液を吹きかける。

　そして軟膏を塗ったあと、包帯でぐるぐる巻きにした。

　──私、化け物に触れられるんだ。

　自分が化け物に触れられることに、今となって驚く。

　これまで化け物たちと交流を持ったことはあっても、直接触れたのはこれが初めてだったから。

「アリガ、トウ」

　化け物は私にお礼をすると、私に向かって大きく口を開く。

「オ礼ニ、幸セニシテアゲル」

　そう話しかけてきた化け物は、私の顔に「ヴォぁ」と息を吹きかけた。

　驚いた私は、化け物の口から吐き出される光の粒子を吸い込んでしまう。

　不思議と嫌な気はしなかった。

　むしろ、幸せで体が満ち溢（あふ）れるよう。

「ブぅォブぅォブぅォブぅォブぅォ」

　黒色の化け物が、道路を走り出す。

　──あれ？

　一瞬、私の身体が影のように黒色になった気がした。

　まるであの化け物のように。

　けれども、気のせいではなかった。

　その日から、私の人生が変わったのだ。

　どういうわけか、私は運が良くなった。

　いや、困ったことに、良くなりすぎたのだ。

　宝くじで３億円が当たるのはいい。

　でもそれが毎年となると、話は別だ。

　購入した土地から埋蔵金が出たのも、まずかった。

　しかもそれが、何十年も前に強盗事件で盗まれた紙幣だったということで、なぜか私はあらぬ疑いをもたれた。

　遠くで起きた銀行強盗の金が、なぜか私の家の庭で発見されることも、一度や二度ではない。

　空から金塊（きんかい）が降って来たこともある。

　私の周りは、金銀財宝で溢れかえってしまった。

　これもすべて、怪我をしていた化け物を助けたのが原因だ。

　化け物がこれまで溜めた幸運が、すべて私に受け継がれてしまったのだ。

　あの日から私の幸運は、限界を突破してしまった。

　おかげで私の望みとは関係なく、私の周りには富が集まってくる。

　知らない親戚が増え、家には毎日のように泥棒や詐欺師がやって来た。

　強盗にもあった。殺されそうになったことは一度や二度ではない。

　私には、他人は金の亡者にしか見えなくなっていた。

　最後の頼みだった両親ですら、私から金を貪（むさぼ）るようになった。

　私は人間ではなく、ただの金を生む道具となったのだ。

「こんな生活はもう嫌……一人にさせて」

　久しぶりに訪れた山の神社で、そんなことを呟く。

　すると、葛原さんが消えた日以来、一度も喋ることのなかった黒色の狛狐が口を開いた。

「人間が嫌いなら、人間以外と縁を結べばいい」

　するりと、目の前に何かが落ちる。

　それは社殿のしめ縄についていた、紙垂（しで）だった。

「前に言っただろう、お前は■■の匂いがする。だから、すぐに慣れるさ」

　私は黒狐の反対側に座っている、金色の狛狐へと視線を移した。

　あれから何年が経っただろうか。

　人間を辞めた彼女は、今も立派に黒狐の番（つがい）としての生活を送っている。

　どうすれば人間以外と縁が結べるのか、私はよく知っていた。

　地面に落ちた紙垂を、自分の首に巻き付ける。

「お願いします。どうか、あなたたちと縁を結ばせて……それで私を、自由にさせて」

　ギュッと紙垂が首を絞（し）める。

　何かが、折れる音がした──

　そうして私は、人間を辞めた。